Не оглядываясь назад - Андрей Вербицкий

Александру в части взаимопонимания повезло с Малышом. Они «слышали» друг друга метров за тридцать. Специально Бер не замерял расстояние, раньше попросту необходимости в подобной проверке он не видел. А оно вон как получается… Даже такой показатель взаимодействия между наездником и питомцем выявился важным.

Хотя вот на крики людей шантархи реагировали более чутко. Наверное, в данном отмеченном поведении играло роль различие в строении голосовых связок человека и хашш, и как следствие реакция на звуки людской речи проявлялась у шантархов ярче. Правда это не означало, что кому-либо из зареченцев удастся приручить хищника без мысленного контакта. Учитывая неспокойный характер шантархов, то лучше и не пробовать. К слову пока что кроме самого Александра Бера ни у кого и не получилось добиться стойкой привязанности от любого из хищников. Максимум, что они позволяли некоторым — подойти погладить себя и покормить. Да и то люди проделывали это с опаской и в присутствии хашш.

Как бы то ни было колонна, наконец-то взяла курс домой. Скорость желала оставлять лучшего, но километров двадцать пять держали стабильно. Пока имелась возможность, не хотелось бросать шантархов. Однако возникни такая необходимость и Александр, не задумываясь, отдаст приказ на отрыв. И тогда ни один верховой ишхид не сможет догнать отдаляющихся клановцев, не говоря уже о пеших. Какими бы быстрыми ни были лесные солдаты, но вскоре стало видно, что посланные на помощь всадникам отряды остановились и повернули обратно. Правильное решение приняли их командиры.

Часть всадников осталась, они не стремились атаковать, но и не отставали.

— Сколько? — устало спросил Бер, стоило Сергею Махно сунуться из люка обратно в салон и сеть. На освободившееся место тут же полез Шарши.

— Да они мельтешат и я постоянно сбиваюсь со счета. Раз десять пересчитывал. У меня то шестьдесят девять получалось, то восемьдесят один… Так что… — Сергей развел руками.

— Ну, будем думать, что их там восемь десятков. Не принципиальная разница.

— Согласен, — Махно кивнул и немедленно поинтересовался. — Что делать дальше, командир? Оставшегося топлива до Зареченска нам не хватит сто процентов. Сам знаешь — многие принайтованные канистры ишхиды пробили стрелами и все вытекло нахрен, да и темп движения мы выбрали такой… С этими дерганьями туда-сюда топлива не напасешься. А машины его жрут в таком режиме чуть ли не декалитрами.

Александр последнее время только об этой проблеме и думал. В принципе решение имеется. Даже целых два, но оба ему были не по нраву. Это опять-таки бросить шантархов и на всех парах уходить, или найти удобное место для стоянки и обороны, а в город отправить пару самых быстрых машин за помощью и топливом.

Глава клана озвучил думы своему товарищу и заму.

— Зубастых смысл бросать теперь? Не надо было тогда их тащить с собой изначально или будить. Но кто ж знал… — Махно ругнулся и отхлебнул из фляги. Жара в салоне стояла адская. Открытое окно и люк не особо помогали, знойный ветерок лишь высушивал пот, да и только. — Лучше тогда и правда отъехать от армии на максимально возможное расстояние и закрепиться на каком-нибудь холме, а часть народа послать, как ты и сказал, в город. Заодно пусть раненных заберут.

Бер кивнул. Он бы так и поступил, но все же совет или критическое мнение от Сергея казались ему нелишними.

— Шарши! Спускайся, — потребовал глава клана вслух.

«Приказывай, Великий», — гнолл гремя доспехами о края люка, нырнул внутрь и уставился на ничего не выражающими черными бусинками глаз. И куда смотрит — непонятно.

«Вопрос хочу задать», — уже мысленно продолжил Александр.

«Вопрошай, Великий», — Шарши умудрился поклониться в тесноте, при этом задел наплечником Сергея Махно, заставив того емко и смачно выругаться. Александр невольно усмехнулся.

«Знаешь ли ты поблизости высокую местность, где мы могли бы остановиться и долгое время обороняться? Желательно холм, если овраг рядом окажется, чтобы врагу сложнее было подобраться, то вообще хорошо», — высказав пожелание, Александр замер в ожидании ответа.

Шарши тоже застыл, лишь подергивал челюстями, иногда противно чавкая.

Люди давно привыкли к таким вот спонтанным движениям гноллов, разве что запах из пасти раздражал, что и демонстрировал сидящий по левую руку от Шарши Сергей — показательно отвернулся и сморщил нос.

«Могила Безликих Шхасов подойдет? Но там странное место. Там Великие Духи появляются», — наконец разродился ответом Шарши.

«Что за могила?» — удивился Бер. О Духах он уже слыхал, но особого значения верованиям хашш не придавал из-за нехватки времени. Теперь какие-то Безликие вылезли.

Шарши совсем по-человечески пожал плечами и прислал ответную мысль:

«Я простой хашш. О Безликих Шхасах тебе лучше у знающих Великого Прайда спрашивать».

Сообразив, что большего на эту тему от гнолла не добьется, да и не ко времени это, Александр задал следующий вопрос

«Далеко до этой Могилы, и в какую сторону?»

«Туда», — махнул рукой Шарши чуть правее хода колонны и добавил. — «Ногами идти до темноты».

Бер прикинул приблизительную скорость пешего гнолла, время до вечера и получается, что если прибавить, так чтобы окончательно не вымотать шантархов, то часа за четыре доедут. Единственный минус — отклонение от маршрута, что отдалит их от Зареченска, но Александр решил, что некритично и согласился:

«Годится».

Бер поблагодарил хашш за сведения и поделился об «услышанном» с Махно.

* * *

Небо тускнело, предвещая скорый закат. Произошедшие события, испытанное напряжение и дорога вымотали всех без исключения. Неполная сотня всадников, упорно продолжала преследование, держа клановцев в тонусе. В пути бойцы дважды открывали огонь по мелким группам ишхидов, потерявшим страх и приблизившимся на опасное для себя расстояние. Пришлось напомнить им, что бояться людей нужно всегда. Убить никого не удалось, к разочарованию стрелков, под прикрытием силовых щитов оба раза всадники спешно ретировались.

Выслушав очередной доклад по последней стрельбе, Бер прикрыл глаза и расслабился. Если бы не теребил пальцами амулет, снятый с трупа невидимки, то наблюдатель подумал бы, что он заснул. К слову, трофейные амулеты Александр в приказном порядке реквизировал и распихал по карманам разгрузки. По прибытии домой отдаст на изучение и чего уж греха таить, решил один оставить себе по праву самого главного.

— Александр Сергеевич…

Бер открыл глаза и даже невольно развернулся корпусом к Сергею Махно, настолько удивило его обращение по имени и отчеству. Бывший омоновец, как только его не называл: боссом, шефом, командиром, иногда по имени в приватной обстановке. Все-таки какую-то, пусть и фривольную, но субординацию на людях Сергей соблюдал. Однако чтобы по отчеству… никогда.

— Серега, тебя какая муха укусила? Так вроде наши земные мухи предпочитают не по экспедициям шастать, а по-прежнему по туалетам жужжать.