Старые Враги - Глеб Кондратюк

— Знаешь, Вольный, такими темпами твоё имя станет нарицательным, — сказал шагающий рядом глава охотников, — мне уже интересно куда ты приведешь нас в следующий раз.

Тарас в ответ коротко хмыкнул. Это было уместное замечание: их совместные путешествия с гномами ничем спокойным не заканчивались. Осада Монастыря, где призывали кровожадного бога. Осада древнего города гномов, захваченного вырожденными потомками некогда великих представителей их расы. Место откуда сбежали даже насекомые вряд ли будет чем-то лучшим.

Они запечатали рунами сделанный ими проход и отправились дальше, выйдя на основную дорогу. Охотники и бессмертные шли широким полукругом впереди основного отряда, на случай если подвернуться следы чего-то живого. Первыми шли Зверь с одним из охотников, что начал обходить лежащие впереди отвалившийся с потолка кусок породы. Они периодически встречались на дороге: потолок здесь не поддерживали гигантские колонны как на большом тракте, а руны, без надлежащего ухода ослабевшие от времени.

Гном сделал шаг в сторону и в этот момент один из окружающих Зверя невидимых духов послал тревожный сигнал. Парень задрал голову вверх и увидел, как в темноте что-то зашевелилось. Он схватил гнома за шиворот и со всей силы потянул назад. Охотник ещё не успел закончить свой полёт, как на то место, где он был мгновение назад, приземлились две когтистые лапы, оставив след трещин в каменной плите дороги.

Четырёхлапая тощая тварь зашлась злым криком разинув полную острых зубов пасть, укрытую с двух сторон толстыми бивнями. Несмотря ну худобу, росту в ней, в холке, было как в Резчике, а то и больше, а в длину она была как две лошади. Вольный достал [Стремление Макки] и начал укутывать себя в ледяной доспех, рядом появился крохотный свет от активации техники укрепления тела Резчика.

А охотники в это время уже метнули первые снаряды в цель. Десяток топоров и дротиков ударил по серокожей твари, верхняя часть тела которой оказалась укрыта панцирем из торчащих во все стороны камней. Желтые глаза чудовища мигнули и нашли первоначальную цель: длинное изогнутое туловище в этот момент распрямилось, вместе с отталкиванием многосуставными задними лапами дав мощный рывок. Зверь оттолкнул охотника от себя и призвал Хитчена. Могучий совух попытался остановить натиск подземного чудовища, но даже всех его сил не хватило на это, и та впечатала его в стену, вцепившись когтями передних лап в туловище.

Вольный и Резчик вдвоем попытались рубануть задние лапы, однако из-за своего строения те изогнулись так, что и один и второй промазали. Задняя часть туловища вообще, казалось, двигалась совершенно независимо от передней части, а корпус твари поворачивался едва ли не на сто восемьдесят градусов. Когда тычок задней лапы отбросил Вольного назад, ещё в полете его обогнули легионеры, спешащие вперед с щитами и копьями наперевес.

Несколько зачарованных орудий охотников воткнулись в более мягкие участки тела, начав высасывать из цели силу. Матерый зверь, в генетической памяти которого видимо отпечатались знания о встрече с охотниками гномов, отбросил в сторону совуха и зубами выдрал из себя те, до которых смог дотянуться. В таком состоянии он встретил легионеров. Впереди была пятерка ветеранов во главе с Брологом, что встречали врага в лоб, пока новички пытались обойти его со стороны. Удар когтистой лапы обрушился на щит главы Легиона Думрока. Скрежет толстых когтей о металл чёрного щита услышал бы и глухой. Но Бролог устоял на ногах и даже сумел рубануть твари по лапе, едва прорезав грубую кожу.

Когда подошли остальные гномы судьба подземной твари оказалась предрешена: она не просто напала на сильно превосходящий по численности отряд, но в нем ещё оказались несколько матёрых охотников, со стеной из легионеров и бессмертных. После нескольких минут брыканий и двух попыток сбежать, тварь удалось опрокинуть, с помощью заброшенной на узкую шею петли. На земле дело довершил Воморах. За весь бой он не сделал ни одного удара, кроме финального. Зато каким он был! Энергия берсерка окутало лезвие сделанного Хадрутом топора, увеличив его лезвие чуть ли не впятеро. Воморах замахнулся для удара максимально сильно, вкладывая весь свой вес и огромное количество маны. Раздался хруст черепа, кровь брызнула на берсерка, а к ногам полилось мозговое вещество.

Отряд выставил охранный периметр, целители занялись несколькими ранеными, а охотники принялись изучать убитого зверя.

— Что это за тварь такая?

Крюк пребывал в легком шоке. Убитое существо пусть и выглядело тощим, но силы в нем было — будь здоров. В процессе схватки оно разрушило своими ударами несколько каменных плит и наверняка сломала гномам парочку костей. На огромные толстые когти даже смотреть не хотелось: следов от них хватало достаточно, чтобы представить какая участь ждёт несчастного, до которого они доберутся.

— Редкая. На вашем звучало бы как… Аметистовый Бивнерыл? Наверное, так.

— Про бивнерыла понятно, — Крюк ткнул сапогом один из здоровенных бивней, — а аметистовый откуда?

— Обычно у него спина и лапы до нижнего сустава покрыты шерстью такого цвета, — начал объяснять другой охотник, — он так привлекает мелкую вошь, что жрет другую, вредную. Но этот странный. Таких больших не бывает. И вообще они стайные животные, не нападают из засады, а загоняют жертву. Но этот видимо был так голоден, что решился на самоубийственную атаку. Ещё и эта чёрная гниль у него на животе…

Охотник ткнул её краем ножа и в этот момент рядом в паре сантиметров от места укола открылся ещё один глаз, уставившийся прямо на гнома. Мёртвая тварь с раскроенным черепом вдруг ожила и лягнула гнома задней лапой, после чего начала вставать. Весь лагерь встал на уши, когда гномы взялись за оружие. Но новая схватка так и не успела начаться: длинный металлический снаряд пронзил брюхо чудовища по диагонали и вышел с другой стороны, воткнувшись в стену.

Злой Кроран, тяжело дыша выпрямился:

— Ты там живой, Хорвут?

— Да, но жена не обрадуется, когда меня увидит.

Коллега Крорана получил сильный удар, один из когтей задел лицо, распоров его чуть ли не вместе с костями. Заливающего всё кровью из раны на лице охотника быстро отвели к другим раненым, а Кроран, осматривая место, где появился глаз, принял решение:

— Будем вскрывать.

Неотъемлемая часть охотничьего ремесла — знание о своей цели. Не только места обитания и поводков, но и её строения. Это поможет лучше понять её возможности, слабые места и подобрать стратегию