Чаша роз - Барбара Сэмюел

Он приблизился к лодке, трепыхавшейся на волнах. Кригер налегал на весла. Магическая маскировка Джейн работала так хорошо, что полковник СС не видел Дэвида, плывущего прямо к нему.

Но это вот-вот изменится. Подплыв к левому борту, Дэвид ухватился за него и переводил дыхание. Он умышленно выбрал борт, а не корму, чтобы как можно сильнее качнуть Лодку, забираясь в нее. Все, что лишит Кригера равновесия, поможет Дэвиду.

Забраться в лодку из воды было нелегко. Сделав глубокий вдох, Дэвид подтянулся и перевалился в лодку, прямо на колено Кригера. Эсэсовец от неожиданности вскрикнул. Дэвид правой рукой схватил его за лодыжку и дернул так, что тот навзничь упал на дно лодки, где плескалась вода. Поднявшись на колени, Дэвид ударил немца в челюсть. Но тот, ругаясь по-немецки, успел отдернуть голову, так что удар едва задел его.

— Лучше бы ты остался на берегу, щенок! — рявкнул Кригер и сделал движение пальцами. Дэвид вдруг не смог вдохнуть, он пытался снова ударить, но у него не было ни силы, ни координации.

Джейн это знала. Он почувствовал ее ужас, ее отчаянную попытку снять заклятье Кригера, но она этого не смогла. Дэвид свалился на Кригера, беспомощный, как муха в сетях паука.

Кригер выбрался из-под него и схватился за весла, чтобы выровнять лодку.

— Ты бы у меня долго мучился перед смертью, — брызнул слюной немец. — Но сейчас есть дела-то важнее. Тебя тут оставить задыхаться или в воду бросить, чтоб ты утонул?

Дэвид сомневался, что это имеет значение, он в любом случае умрет быстро. Его зрение померкло, когда он вспомнил последние слова Джейн: «Если возникнут проблемы, взывайте к силе Грааля».

И Грааль совсем рядом, в каком-то ярде от него, в брезентовой сумке на груди Кригера. Дэвид закрыл глаза и мысленно постарался коснуться сияющего света. Милосердие, подумал он, ощутив энергию чаши. Воплощенное милосердие.

Когда пастор в приходской церкви читал проповедь о милосердии, Дэвид обычно грезил наяву о полетах, о море, о девушках. Милосердие было всего лишь словом, а не чем-то реальным.

Теперь он думал по-другому. Когда сияние чаши шло сквозь него, он знал, что в этот миг мог умереть и быть счастливым.

Но он не умер. Воздух снова начал поступать в его легкие, зрение прояснилось. Он пришел в полное сознание, когда Кригер попытался перевалить его через борт. Схватив немца, Дэвид резко дернул его вниз. Завязалась отчаянная борьба. Ядовитые вихри черной магии метались вокруг, ища возможности сжечь Дэвида заживо, но белый свет Грааля защищал его.

Но и без магии Дэвид был сильнее, опытнее, немцу было трудно ухватиться за его мокрое скользкое тело. Когда Кригер отпрянул, чтобы перевести дыхание, Дэвид, кинувшись вперед, схватил его за ноги и дернул.

Ударившись головой о борт, Кригер растянулся в лодке, Дэвид выхватил из-за пояса отвертку.

Придя в себя, немец с безумным взглядом рявкнул:

— Грааль мой! Я всю жизнь потратил на его поиски! — Он закрыл рукой брезентовую сумку на груди. — Я стану самым могущественным человеком в Рейхе, даже могущественнее фюрера. Ты Грааль не получишь!

Последним словам сопутствовала магическая атака невероятной силы. Чистое зло как дубина ударило Дэвида. Он задохнулся, зрение на миг померкло, но снова свет Грааля защитил его от ран.

Потянувшись, он положил руку на сумку Кригера, чувствуя под пальцами твердую форму чаши. Милосердие! Антитеза злу.

Свет проходил сквозь него как меч. Туман зла рассеялся, когда белый свет отрикошетил в Кригера, высвечивая все закоулки его темной души. Дэвид дух перевел, когда сообразил, что победить темноту — это и победить черную магию полковника СС, которая была настоящим злом.

Кригер завыл и схватился за голову.

— Нет! Нет! — кричал он, когда сила, составлявшая его суть, рассыпалась в прах, оставляя пустоту.

Дэвид, воспользовавшись его шоком, сдернул с него сумку и повесил себе на грудь. Он трясся от холода, нужно возвращаться на берег, и как можно скорее. Но что делать с Кригером?

Он взглянул на отвертку. Не оружие, но подойдет, чтобы прошить горло или мозг врага.

Заметив его взгляд, Кригер прошипел:

— Убей меня! Будь ты проклят! Ты украл силу и умение, на которые я потратил всю жизнь!

Дэвид колебался. Он сбивал немецких летчиков. Но никогда не убивал человека собственными руками. Судя по искаженному лицу нациста, смерть будет для него облегчением.

Значит, не надо его убивать. По крайней мере пока Дэвид держит Грааль. Дэвид сознавал это так же четко, как биение собственного сердца. Или сердца Джейн.

Вывести лодку на берег и сдать Кригера властям? Нет. Инстинкт подсказывал Дэвиду, что нужно уходить. Забрать святую чашу со сцены битвы со злом и оставить полковника СС решать собственную судьбу.

— Нет, — спокойно сказал он, — Живи и, возможно, узнаешь, что Святой Грааль — это милосердие и исцеление, а не могущество и зло. — Сунув отвертку за пояс, он скользнул в воду, чтобы вернуться на берег.

На землю, к Джейн.

С кружащейся головой Джейн сообразила, что стоит на коленях на холодном мокром песке и, сжавшись в комок, прижимает к себе кожаную летную куртку Дэвида. Она потеряла сознание, вложив всю силу, которой обладала, чтобы защитить его и спасти Грааль.

Теперь она не чувствовала ничего. Схватка закончилась? Или она ничего не чувствует, потому что навсегда потеряла свои магические способности?

Дождь прекратился. Джейн подняла голову и увидела в просветах туч лоскуток голубого неба. Это значит, что Кригер убит? Или его подобрала подводная лодка и погодная магия больше не нужна?

Дэвид! Дэвид! Джейн отчаянно пыталась услышать пульс его жизни. Но ее ум и дух выгорели до золы. Потеря силы — это все равно что потеря слуха или зрения.

Отчаяние боролось с лихорадочным желанием ответить на его ошеломляющее признание в любви. Хотя Джейн понятия не имела, как ей следует ответить.

Всплеск! Резко повернув голову, она увидела в сотне ярдов темную голову мужчины, неуверенно гребущего к берегу.

— Дэвид!

Боясь, что он слишком слаб, чтобы сделать последние усилия, Джейн бросила его куртку, вскочила и шагнула в воду. Вода доходила ей до подбородка, когда они встретились. Его руки сомкнулись вокруг нее, он хватал ртом воздух, она едва не свалилась.

— Тут неглубоко, — сказала она, выпрямившись.

Он был в сознании и понял ее. Опустив ноги, Дэвид встал на дно, все еще цепляясь за Джейн. Его нагой торс был ледяным от обратного плавания без ее магической защиты.

После десятка хриплых вдохов он выдавил:

— Я переоценил свои силы на обратный путь.

— Что произошло? Моя магическая сила перегорела, и я не могла понять, жив ты или мертв. — Поддерживая за талию, Джейн повела Дэвида к берегу. — И еще меньше понимала, что случилось с Граалем и Кригером. Он улизнул?