Раба любви - Лесли Мэримонт

— Как вы думаете, куда он мог пойти? — спросила она.

— Только не на работу! Ему нужно время, чтобы в одиночестве зализать раны. Брайан не любит выставлять свои чувства напоказ и всегда делает вид, что ничего особенного не случилось. Но сомневаюсь, чтобы в данном случае это было правдой. Никогда еще не видела его таким расстроенным!

— Я должна найти его! Может, он отправился домой?

— Возможно…

— Я, пожалуй, рискну. Это все-таки лучше, чем не делать ничего.

— Я вас подвезу, — неожиданно предложила Ноэль: что-то в поведении Кэтрин заставило ее резко изменить свое отношение к ней. — У меня тут машина.

Автомобиля Брайана в гараже не оказалось, но дверь дома была открыта.

Нервно сжимая в руках сумочку, Кэтрин вошла, не позвонив и, уже зная, где искать Брайана, торопливо поднялась на второй этаж.

Он действительно оказался там и сидел в том же самом кресле, тупо уставившись перед собой. На этот раз не было ни кофе, ни спиртных напитков. Только тишина и холодный, безразличный ко всему взгляд.

— Брайан… — произнесла она срывающимся голосом.

Он повернулся так резко, что Кэтрин вздрогнула, и чуть было не отпрянула.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Брайан испугавшим ее голосом, тусклым и безжизненным. — Впрочем, догадываюсь. Это Ноэль. Моя сестрица никогда не знает, где остановиться. Так что она тебе сообщила? — устало спросил он. — Правду о моих чувствах? Подозреваю, что да, судя по твоему жалостливому взгляду. Так зачем же ты все-таки пришла? Взглянуть, наконец, правде в глаза? Принести свои извинения? Попросить прошения за то, что поняла, наконец, кого на самом деле любишь? Если так, то не утруждай себя. Я все знаю: твоим сердцем по-прежнему владеет Эдвин. И так было всегда. А теперь уходи. Тебе незачем здесь оставаться. Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, хотя при виде тебя в объятиях Эдвина эта мысль действительно мелькнула в моей голове. Никогда не думал, что способен испытывать такую боль, но, оказывается, ошибался.

— Брайан, не надо! — вскричала она, вне себя от отчаяния. — Пожалуйста, не надо! Ты ничего не понял. Все было совсем не так.

Презрительно фыркнув, он поднялся.

— Я все видел, дорогая. Зрение у меня пока что в полном порядке. А теперь ты уйдешь сама или мне проводить тебя до двери?

Еще сильнее вцепившись пальцами в сумочку, она упрямо вскинула голову.

— Пока ты меня не выслушаешь, я никуда не уйду!

Брайан усмехнулся.

— Ты не меняешься, Кэтрин. Последнее слово всегда должно остаться за тобой. Что ж, выскажись. А потом уходи.

Кэтрин медлила, не зная, с чего начать; мысли ее путались. Наконец она произнесла:

— Я встретила Эдвина совершенно случайно, мы вовсе не договаривались. И плакала я вовсе не из-за него, а из-за тебя. Поэтому-то Эдвин и обнял меня. А когда он сказал, что ты прекрасный человек и не стоит сомневаться в твоей любви ко мне, я его поцеловала.

— Эдвин сказал это обо мне? — сдержанно переспросил ее Брайан.

— Да. А потом, когда он ушел, на меня набросилась Ноэль, и я наконец узнала, как давно ты меня любишь.

— Спасибо ей за это.

— Да, спасибо! Потому что именно это мне и надо было услышать. Я люблю тебя, Брайан, люблю всем сердцем, но сомневалась в твоей ответной любви, и виновато в этом твое глупое самолюбие. Что я должна была думать при виде проходящей через твою постель бесконечной череды женщин? Только то, что ты обыкновенный ловелас. Но теперь благодаря Эдвину и Ноэль мне стало известно о твоей любви. Теперь я знаю, какой ты чудесный! И если ты снова попросишь меня выйти за тебя замуж, я соглашусь немедленно.

Если раньше Брайан выглядел ошеломленным, то теперь его удивление перешло все границы.

— Это правда? — наконец выдавил он из себя. — Ты действительно больше не любишь Эдвина?

— Конечно, нет! Зачем бы мне тогда быть здесь? Если бы я любила Эдвина, то не пришла бы сюда — слишком уж это было бы подло. Я же сказала, что с ним покончено раз и навсегда, и не солгала тебе. Да Эдвин и не пытался возобновить наши отношения. Он любит Эмили, и сам признался мне в этом. И знаешь, я ему поверила. Это прозвучало вполне искренне… Насколько Эдвин вообще способен на искренность, — добавила она.

Брайан пристально смотрел на нее. И вдруг на губах его заиграла улыбка, согревшая сердце Кэтрин.

— А ты понимаешь, что, став моей женой, ты должна будешь навсегда превратиться в рабу любви?

Кэтрин с трудом удержалась от ответной улыбки.

— Трудная работа, но кто-то ведь должен ею заниматься. К тому же твой отец так мечтает увидеть тебя семейным человеком и отцом его внуков!

— Ты хочешь иметь детей?

— Да, от тебя.

Лицо Брайана внезапно посерьезнело.

— Я не буду изменять тебе, — сказал он, медленно приближаясь к Кэтрин.

— Знаю, — ответила она.

— Все эти мои женщины… Знаешь, некоторые из них были только для виду. А остальные… что ж, в конце концов, я тоже не железный, а они были так доступны!

— Понимаю…

Остановившись перед Кэтрин, Брайан дрожащей рукой коснулся ее щеки.

— Ни одну из них я не любил. Для меня существовала только ты, Кэтрин. Одна только ты…

Ее сердце было настолько переполнено любовью, что, казалось, вот-вот разорвется.

— Я верю тебе.

— Выходи за меня замуж, — предложил Брайан. — Выходи и сделай меня цельным человеком.

Вот оно, нужное слово! Цельный. Этим сказано все. Потому что без Брайана она и сама являла собой только половинку целого. И то же самое чувствовал он по отношению к ней. Это было видно по его глазам.

— Да, — согласилась Кэтрин. — Конечно да!

И, уронив сумочку на пол, она бросилась в его объятия.

— Знаешь, что я тебе скажу, Кэтрин, — заявила Джейн, откусив от сладкой булочки, и, с тоской посмотрев на остаток, положила его обратно на тарелку, — тебе просто сказочно повезло. В жизни так не бывает, да и не должно быть! Слишком похоже на мыльную оперу. Плейбой-миллионер, влюбляющийся в бедную девушку, да еще женящийся на ней. Какая пошлость!

— Не пугай меня, Джейн! — взмолилась Кэтрин. — Я и сама все это время хожу как во сне: кажется, вот-вот проснешься и выяснишь, что чуда не произошло.

Они сидели в кафе супермаркета, поджидая Брайана, оставившего их здесь и удалившегося по каким-то собственным таинственным делам. Кэтрин с трудом уговорила Джейн пойти с ними, мотивировав это тем, что должна же подружка невесты познакомиться с ее будущим женихом, и подкрепив мотивацию перспективой шикарного обеда.