Скованная временем - Райса Уолкер

– Он был мертв? – спросила я.

– Да, – тихо ответила она. – Было уже слишком поздно, чтобы медчасть успела его реанимировать. Я всегда задаюсь вопросом, как бы все сложилось, навести я его прежде, чем идти в костюмерную.

Я сочувственно посмотрела на нее и покачала головой.

– Скорее всего, Сол убил бы и тебя, верно?

Она пожала плечами и закуталась в свитер.

– В любом случае, я чувствовала ответственность. Я знала, что мне нужно вызвать охрану, но я была уже полностью одета для 1853 года, сумка была собрана, и у меня не было с собой коммуникатора. Я не могла взять его с собой в 1850-е, поэтому положила обратно в шкафчик с другими вещами. Я прошла по коридору в поисках кого-нибудь из начальства, но они либо уже ушли, либо еще не прибыли в офис. А потом я увидела Ричарда, выходящего из гардероба. На нем была самая безобразная рубашка с галстуком и расклешенные брюки, почти такие же широкие, как моя юбка. По выражению его лица было ясно, что он получил мое письмо. Он был таким же потерянным, как и я, когда увидела Анджело. Ричард сказал, что все, вероятно, уже были в комнате для перемещений, что было весьма вероятно. Обычно мы собирались вокруг платформы – большой круглой площадки – за десять минут до запланированного времени, выпивая последнюю чашку приличного кофе или что-то в таком роде. Мы с Ричардом немного опоздали, до прыжка оставалось всего три-четыре минуты.

– Но ведь экипаж отменил бы прыжок в случае убийства, верно? – спросила я.

– Да. Но у них не получилось. Мы с Ричардом сказали координатору прыжка, Аарону, об Анджело. Ричард также упомянул, что видел Сола чуть позже восьми, когда тот выходил из здания с несколькими своими друзьями из клуба объективистов. Два из них тоже работали в ХРОНОСе: историк средних лет, который должен был уйти на пенсию через пару лет, и один из работников исследовательского отдела.

Она мягко улыбнулась мне и добавила:

– Я начинаю отвлекаться. В общем, Аарон сообщил эту информацию в штаб-квартиру Службы безопасности, которая находилась через два здания, и мы как раз собирались сообщить об этом остальным, когда в комнату вошел Сол. Хотя я не думаю, что кто-нибудь узнал его сразу. Он был одет в паранджу, ну, знаешь, ближневосточная одежда, покрывающая с головы до ног?

Я кивнула. Она немного побледнела, продолжив:

– Он держал Шайлу, нашу коллегу, прямо перед собой, приставив нож к ее горлу. А к ее груди было привязано что-то странное, похожее на маленькую квадратную коробку. Сол приказал Аарону отключить связь с охраной и велел всем занять свои места для перемещений. И, конечно же, мы все сделали то, что он сказал. То есть остальные еще не знали об Анджело, но какой-то сумасшедший в парандже приставил нож к горлу Шайлы, – она вздрогнула. – Все это время он смотрел прямо на меня, Кейт, так же холодно, как накануне, будто он хотел приставить нож к моему горлу. Ричард тоже это заметил, и, я думаю, именно поэтому он занял мое место на платформе. Я не знаю, заметил ли Сол, что мы поменялись местами. Он был на месте Шайлы, все еще держа нож у ее шеи, – Кэтрин печально улыбнулась мне. – И было очень разумно с его стороны выбрать паранджу.

– Потому что никто не мог его узнать? – спросила я.

– Да, это определенно помогло ему скрыть свою личность от других, но не от меня и Ричарда, и мы, возможно, не узнали бы его, будь мы не в курсе, там ведь с трудом различишь глаза, только тоненькая щелочка. Но, – сказала она, – это не единственная причина. По внешнему виду нашей группы можно было легко предположить, в какое время мы направлялись. Место было бы определить сложнее, по крайней мере до середины 1900-х годов, когда мода стала более глобальной, но в целом можно было определить эпоху и даже десятилетие по тому, как мы были одеты. Что касается паранджи, женщины носили ее во многих странах на протяжении тысячелетий. Ее все еще носили в нескольких изолированных общинах в мою эпоху. Шайла изучала динамику изменений в исламской культуре, и я знала, что она совершала перемещения, которые варьировались от середины 1800-х до середины 2100-х годов, так что кто знает, когда и где приземлился Сол? Эта накидка помогла бы ему приспособиться к любой эпохе. И все это произошло так быстро, – добавила она. – Когда Аарон нажал кнопку, чтобы начать перемещение, Сол толкнул Шайлу в центр круга. Она ударилась о платформу, и последнее, что я увидела – вспышка белого света и громкий свистящий звук, а после я жестко приземлилась в сарае где-то к северу от поля, на котором проходил Вудсток. Жесткая посадка дело непривычное, обычно ты просто появляешься на новом месте в том же положении, в котором покидал ХРОНОС. Если ты чесал нос в 2305 году, ты бы все еще чесал его в 1853 году. Но я приземлилась плашмя на спину на грязный пол, и моя пышная юбка почти вывернулась наизнанку. То, что Сол привязал к груди Шайлы, должно быть, было взрывчаткой, и я могу предположить, что бомба была очень мощной, поскольку с тех пор никто, насколько мне известно, не смог подключиться к ХРОНОСу.

∞

Дольки яблока все еще лежали нетронутыми на тарелке Кэтрин, и я поняла, что мой собственный сэндвич съеден лишь наполовину. Я откусила еще пару раз и затем спросила:

– Почему Сол думал, что разрушение штаб-квартиры позволит ему перемещаться из одной эпохи в другую, если он не делал этого раньше?

– Я и сама об этом думала, – сказала Кэтрин. – Мы все знали, что не можем перемещаться между стабильными точками, не возвращаясь в ХРОНОС. На тренировке нам говорили, что это системная проверка, способ следить за нашим временны́м местоположением. Медальон читает генетическую структуру перемещающегося путешественника, и Сол, должно быть, полагал, что без штаба он будет свободным агентом, так сказать. Без якоря в штабе, тянущего его назад, он думал, что сможет перемещаться между стабильными точками, когда захочет. Но медальоны были запрограммированы возвращаться в ХРОНОС. Все, что он сделал, это убедился в том, что теперь мы вообще не можем их использовать. Я не была рада тому, что застряла в более раннем столетии, и я не знала, когда и где приземлился Сол, но по крайней мере было приятно знать, что его план не сработал.

– Ирония судьбы, – сказала я.

– Верно. Однако все изменилось, когда Пруденс исчезла или, как я подозреваю, когда Пруденс нашла Сола, где бы он ни был. Как только он понял, что ген ХРОНОСа может передаваться по наследству, найти способ манипулировать этим, чтобы породить детей, которые смогли бы отправляться туда, куда не мог он, было только вопросом времени.

– Ты поступаешь так же… – мягко напомнила я ей.

– Нет, Кейт, – ответила Кэтрин.

Она встала и подошла к окну, поставив на стойку пустую чашку и едва тронутую тарелку, продолжив:

– Я познакомила двух одиноких людей, у которых было что-то общее; к сожалению, не столько общего, чтобы их отношения продлились долго, но когда-то они были влюблены. Думаю, ты со мной согласишься. Я никогда ничего не навязывала, просто надеялась на лучшее. И мне невероятно, невероятно повезло.