Победительница - Мелисса Макклон

Бекка.

Его личный помощник позвонила ему через интерком:

— Мисс Тейлор хочет вас видеть.

Это странно. Калеб не ожидал, что она сама придет к нему.

— Пропустите ее.

Бекка зашла в его кабинет. Она была одета просто: в темные джинсы, голубую хлопковую рубашку и светлые кеды. Она была очень красивой, но она не улыбалась. И в этом был виноват Калеб.

— Ты видела интервью, — произнес он.

— Верно. — Она приподняла подбородок. — Полагаю, что серверу этого сайта будет нелегко выдержать поток заявок. — Ее голос был пропитан сарказмом.

— Это всего лишь конкурс. Пиар-ход.

Губы Бекки скривились.

— Тогда почему ты не рассказал мне об этом?

— Я не думал, что это так важно. Это просто часть моей работы.

— Работы? — в замешательстве повторила она. — Ты перечислил характеристики идеальной женщины. И я под это описание совершенно не подхожу.

— Отдел пиара придумал это описание.

— Мне было больно это слушать.

— Я же сказал, что это не мои слова, — произнес Калеб. — К тому же мы с тобой и не встречаемся.

— Понятно… — протянула Бекка.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Нижняя губа Бекки задрожала.

— И что же теперь? — спросила она. — И я не имею в виду твое свидание мечты. Я говорю про нас.

— Я сейчас не готов к серьезным отношениям.

— О, я это уже поняла.

— Ты занята производством линии средств для животных и находишься на пути к тому, чтобы стать профессиональной вожатой.

— Не пытайся обвинить во всем меня!

— Ты права, это моя вина.

— Верно. — Бекка облизала губы. — Я просто хочу знать, почему ты решил начать проводить время со мной.

— Нам было весело.

— Весело, — повторила она. — Я думала, что между нами что-то большее.

— Нет. Я не могу. Прости. В последнее время я очень рассеянный. Мне нужно сосредоточиться на работе.

— Так, значит, причина в компании?

— После смерти моего отца все надежды бабушки оказались связаны со мной. Я всю жизнь пытаюсь сделать все то, что не удавалось моему отцу. На мне и так лежит ответственность за семью и компанию. Я не могу взять на себя что-то еще.

— Ты имеешь в виду меня?

— Да.

— Я не хочу, чтобы ты отвечал за меня. Я сама отлично справляюсь со своей жизнью.

— Я не готов к серьезным отношениям, — повторил Калеб. — Я не могу сейчас отягощать этим себя.

— Отягощать себя?!

— Возможно, я выбрал неподходящие слова. Мне нужно сосредоточиться на работе компании. Я больше не смогу помогать вам с линией средств для собак.

Каждое произнесенное им слово болью отдавалось в сердце Калеба. Но у него не было другого выбора. Он больше не мог быть с Беккой.

Она сглотнула, но ничего не ответила. В ее глазах было страдание.

— Послушай. Я мог бы поступить в этой ситуации по-другому. Но не сделал этого. Нам было хорошо вместе. И давай закончим все это по-хорошему.

— Это первое, в чем я с тобой согласна. — Бекка посмотрела на него. — Спасибо, что открыл мне глаза на правду.

— Какую правду?

— Ты не заслуживаешь меня.

— Бекка…

— Ты делаешь вид, будто ты такой правильный и разумный, но на самом деле ты другой. — Ее голос стал громче. — Я думаю, ты начал встречаться со мной, только чтобы порадовать Герти. Чтобы убедиться, что я не задумала обокрасть твою бабушку и заодно немного поразвлечься.

— Нет. Я проводил с тобой время, потому что мне это нравилось. У меня не было никакой другой причины.

— Но как только мы начали сближаться и тебе нужно было пойти на риск, ты решил покончить со всем этим. Ты испугался.

— Это неправда, — неуверенно возразил он.

— Это правда. Однажды я была на твоем месте. Но я смогла противостоять прошлому, а ты не смог. Я не уверена, что ты когда-нибудь научишься жить по-другому. — Бекка выпрямила плечи и посмотрела Калебу прямо в глаза. — Я никогда не думала, что скажу это, но мне очень жаль тебя.

Бекка развернулась и направилась к двери. Калеб остался на месте, его сердце бешено билось.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь…

Но Бекка не оглянулась. Она покинула офис и его жизнь.

Бекка боролась с желанием перейти на бег. Она едва удержалась, чтобы не хлопнуть дверью. Но Бекка не хотела устраивать сцену или плакать. Внутри ее нарастал гнев.

Бекка быстро прошла к лифту. Калеб мог сколько угодно уверять ее, что виной всему его компания, семья и еще миллион разных вещей, но в действительности… Калеб просто не мог любить ее. А Бекка заслуживала любви. Она хотела найти ее.

Шли недели. Калеб старался думать о работе, но мысли о Бекке все так же отвлекали его. Он напоминал себе, что так лучше для всех. Положив конец этим отношениям, он избавил их обоих от ненужной сердечной боли. Настало самое время двигаться дальше.

По его спине стекал пот от яркого света камер и волнения. Возле их столика на двоих стоял оператор и записывал каждое мгновение ужина Калеба с красивой тридцатилетней блондинкой по имени Мэделин Стивенс. Она идеально подходила под описание, придуманное пиар-отделом компании.

Мэделин посмотрела на камеру:

— Я и не знала, что мы проведем этот вечер втроем. Может, мы оставим его здесь и найдем какое-нибудь тихое место, где мы могли бы… поговорить, — предложила она.

Ее намек был хорошо понятен Калебу, но ему хотелось поскорее закончить это свидание.

Оператор придвинул камеру еще ближе, затем поправил микрофон. Калебу нужно было поддерживать беседу, а с Мэделин ему удавалось это с трудом. С Беккой таких проблем никогда не было.

— Так, значит… у тебя есть какие-нибудь домашние животные?

— Нет, — ответила Мэделин. — Я много работаю. Кошки или собаки постоянно были бы одни.

— Поэтому я не завожу никаких животных или растений, — добавил Калеб.

Мэделин подалась вперед и пренебрежительно наморщила носик:

— Продаются искусственные растения из шелка. От них, по крайней мере, не будет шерсти.

— У моей бабушки живут несколько собак, они везде оставляют шерсть. Это не так страшно. Если только ты не носишь черное.

Мэделин сузила глаза, затем облизнула губы.

— О нет, я не имела в виду, что это плохо. Я люблю животных и когда-нибудь обязательно возьму себе собаку из питомника.