Нежность и страсть - Донна Флетчер

Зия пожала плечами.

– Я буду притворяться и дальше, пока в этом не отпадет необходимость.

Он отшвырнул огрызок яблока.

– А потом?

– Посмотрим… Время покажет.

Артэр молча смотрел на нее. Вскоре он уже отдавал приказ своим людям:

– Мы сейчас же отправляемся в путь.

Зия вышла из воды и последовала за ним. Он схватил ее за руку.

– Будь благоразумна, Зия.

Она засмеялась.

– Я и так благоразумна. Даже слишком.

Зия поспешила натянуть сандалии и вскочила в седло. Вскоре они снова были в пути. Артэр ехал быстро, и она не сомневалась: они прибудут домой вовремя, как он решил и спланировал заранее.

Тьма окутала землю, когда они проехали по деревне и подъехали к главной башне замка. Все, кто встречался им по пути, приветствовали и поздравляли Артэра. Зия убедилась, что новость об их браке дошла до жителей Кейтнесса, значит, ей нужно продолжать притворяться его женой. Она будет играть свою роль, но как долго? Зия решила не определять сроков. Поймет, почувствует, когда придет время. До тех пор она будет присматривать за ожидающей рождения ребенка женой Кавана и посмотрит – она весело хихикнула – насколько разумным может быть Артэр.

У Зии болело все тело. Чего ей на самом деле хотелось, так это поскорее поесть, вымыться и лечь в постель, – в таком порядке, но есть ведь его семья и Гонора, за которой нужно присмотреть. Она сделает все, что требуется, как поступала всегда.

Зия не удержалась и зевнула, когда они подошли к двери.

Артэр обнял ее.

– Устала?

– Пожалуй, – ответила она, кладя голову на его плечо. – Я просто в изнеможении.

Дверь внезапно распахнулась, и похожий на Артэра мужчина – не такой красивый, но с очаровательной улыбкой – приветствовал их.

– Мы слышали, как вы подъехали, – сказал он. – Я как раз шел, чтобы встретить вас.

– Зия, – сказал Артэр, – это мой брат, Лахлан.

Лахлан улыбнулся и обнял Зию за плечи.

– Идем, познакомишься с семьей, сестра, – доброжелательно сказал он и ввел ее в большой зал.

Раздались шумные приветствия, и Зия покорно вздохнула. Ей всегда нравились праздники, но сейчас она были слишком усталой. Зал был полон людей, размахивающих поднятыми кружками и выкрикивающих поздравления. На столах стояли блюда с вкусной на вид едой, которую она не прочь была бы отведать, вино и эль лились рекой.

Артэр освободил ее из рук Лахлана, несмотря на протесты брата.

– Подожди минутку, я хотел…

– Оставь в покое мою жену, – сказал Артэр. – Заведи себе свою. – И, широко улыбаясь, он повел Зию через приветствующую их толпу. Подходя к большому столу перед камином, он склонился к ней и сказал: – Я скажу им, что ты устала и…

– Нет, – быстро возразила девушка, – они хотят выразить свою радость. Не хочу лишать их этого удовольствия. Кроме того, я умираю с голоду, а еда выглядит такой вкусной.

– Спасибо, – сказал Артэр, прижимая ее к себе.

Многие, глядя на них, понимающе улыбались.

Зия сразу поняла, кто из них Каван. Выше Артэра, более плотный, хорошо сложенный, он держался уверенно и тепло улыбался. Каван обнимал за плечи очень красивую беременную женщину, с такой же улыбкой, как у него.

Не успела пара приветствовать Зию, как какая-то женщина, сияя улыбкой, подошла к ним. В ее очаровательных зеленых глазах проглядывала печаль, но возраст не сказался на изяществе осанки и внешней привлекательности.

Женщина широко раскинула руки, слезы поблескивали в ее глазах, и Зия отошла в сторону, чтобы Артэр смог обнять свою мать.

– Теперь я за тебя спокойна, – сказала Эдди Синклер, крепко обнимая сына. Наконец, отпустив Артэра, она посмотрела на стоявшую позади него Зию. – Еще одна красавица дочь. Какая я счастливая!

Зия подошла к ней и обняла:

– Рада познакомиться с вами. Артэр много мне о вас рассказывал.

Эдди обернулась к Артэру и, поддразнивая, спросила:

– И какие же сплетни ты распространяешь обо мне?

– Говорил только правду, – с улыбкой ответил Артэр. – Ничего, кроме правды. Что ты – любящая и чудесная мать.

Слеза скатилась по щеке Эдди. Она смахнула ее и снова посмотрела на Зию.

– Артэр – хороший сын. Я горжусь им. Он будет тебе верным мужем.

Зия стиснула руку Эдди.

– Я знаю. Мужчина, который уважает свою мать и с сыновьей любовью к ней относится, будет так же относиться и к своей жене.

Эдди кивнула.

– Тебя прекрасно воспитали.

– Как и вы – своего сына, – сказала Зия и, целуя женщину в щеку, шепнула: – Спасибо.

Эдди снова смахнула слезу со щеки.

– Познакомься с моим старшим сыном, Каваном, и его женой, Гонорой.

Знакомство состоялось, все обменялись объятиями и поцелуями, и, наконец, Зия смогла сесть и наслаждаться пиром, подготовленным в их честь, а заодно и продолжить знакомиться с семьей Артэра.

– Я счастлив, что Артэр женился на целительнице, да еще такой, слава о которой опережает ее, – сказал Каван. Они с Гонорой сидели за столом напротив Артэра и Зии. – Моя жена в последнее время чувствует себя не особенно хорошо, – добавил он и обнял Гонору, как бы защищая ее.

– Позволь Зие немного отдохнуть, – запротестовала его жена. – Она, должно быть, ужасно устала после такой долгой дороги.

– Мужья часто беспокоятся понапрасну, – сказала Зия, заметив, что щеки у Гоноры розовые, фиалковые глаза сверкают и вся она излучает спокойствие и безмятежность.

Женщина выглядит здоровой, это добрый знак.

– Ты меня успокоила, – согласился Каван.

Артэр засмеялся и покачал головой:

– Если есть что-нибудь, чего Зия не делает, так это не обманывает. Ей можно верить.

Зия склонила голову на плечо своего мнимого мужа.

– Тут он прав.

– Думаю, ты начинаешь мне нравиться, – сказал Каван, кивая.

– Похоже, ты тот, с кем я могу поладить, – ответила Зия.

Гонора засмеялась:

– Ты достойна клана Синклеров.

Праздник продолжался, еда и напитки поглощались с завидным аппетитом, это сопровождалось смехом и улыбками. Торжество не прерывалось несколько часов.

К облегчению Зии, Эдди предложила дать новобрачной возможность отдохнуть.

– Спасибо вам, – сказала Зия и, не удержавшись, зевнула. Она с радостью улыбнулась, услышав, как Эдди велит приготовить для нее ванну. – Вы читаете мои мысли. Как чудесно!