По направлению к нулю - Агата Кристи

Невиль порывисто шагнул вперед.

– Но вы не сможете запретить мне… – начал онповышенным тоном.

– И вот еще что, – продолжала леди Трессильян, необращая внимания на его протесты. – Одри завтра же уедет отсюда…

– Вы не можете так поступить! Все равно это неостановит меня.

– Не ори на меня, Невиль.

– Я просто говорю, что не допущу…

Где-то в коридоре хлопнула дверь.

Алиса Бентам, молодая служанка, выглядела явно озадаченной.Она вошла на кухню и, взглянув на кухарку своими выпуклыми желтоватыми, точнокрыжовник, глазами, сказала:

– О миссис Спайзер, я просто не знаю, что мне делать.

– Что с тобой случилось, Алиса?

– Да не со мной, а с мисс Баррет… Около часу назад яотнесла ей чай. Но она так крепко спала, что даже не проснулась. Правда, я нестала тогда сильно тормошить ее. И затем, минут пять назад, я опять заглянула кней, потому что она все еще не спустилась вниз, а уже настало время нести чайее милости. В общем, сейчас мисс Баррет по-прежнему спит… Я не смогла ееразбудить.

– Ты ее хорошенько потрясла?

– Да, миссис Спайзер. Я долго тормошила ее… Но оналежит неподвижно, и лицо у нее какого-то ужасного синеватого цвета.

– Господи, уж не померла ли она?

– О нет, миссис Спайзер, я слышала, как она дышит. Хотядыхание какое-то неровное и хриплое. Мне кажется, она заболела.

– Ладно, я сама поднимусь к ней и выясню, в чем дело. Аты отнеси чай ее милости. Она, наверное, уже беспокоится. Да налей лучше свежуючашку.

Алиса послушно сделала все, что ей сказали, а миссис Спайзеротправилась на третий этаж навестить Баррет.

Подойдя с чайным подносом к спальне леди Трессильян, Алисатихонько постучала в дверь. Помедлив немного, она постучала погромче и, недождавшись ответа, вошла в комнату. Почти в то же мгновение послышались дикиекрики и звон разбивающейся посуды; Алиса выбежала из комнаты и, слетев вниз полестнице, едва не сбила с ног проходившего в столовую Харстолла.

– О мистер Харстолл… Там… там побывали грабители… Еемилость мертва… ее убили… У нее проломлена голова… и повсюду кровь…

Суперинтендант Баттл наслаждался своим отпуском. Впередибыло еще три дня, и он немного расстроился, что погода изменилась и зарядилдождь. Что же еще можно ожидать от Англии? Хотя, надо признать, ему удалосьвсе-таки погреться на солнышке; до сегодняшнего дня погода была простовеликолепной.

Он спокойно завтракал со своим племянником, инспекторомДжеймсом Личем, когда вдруг зазвонил телефон.

– Я приеду прямо сейчас, сэр, – сказал Джим иповесил трубку.

– Что-то серьезное? – спросил суперинтендантБаттл, подметив, как изменилось лицо его племянника.

– Нам предлагают расследовать убийство леди Трессильян.Это некая старая больная дама, хорошо известная в этих краях. Ей принадлежиттот большой дом в Солткрике, что стоит на краю скалы.

Баттл кивнул.

– Надо, пожалуй, переговорить со стариком… – Такнеуважительно Лич назвал шефа местной полиции. – Он был ее другом. Можетбыть, мы съездим вместе?

Он направился к двери.

– Я надеюсь, дядя, вы поможете мне разобраться в этомделе? – с мольбой в голосе сказал Лич. – Я впервые сталкиваюсь спреступлением такого рода.

– Ладно, раз уж я все равно здесь. Ограбление совзломом, не так ли?

– Пока не знаю.

Спустя полчаса майор Роберт Митчел, начальник полиции, ужесообщал все печальные подробности дяде и племяннику.

– Разумеется, рано пока делать окончательныевыводы, – сказал он. – Но одна вещь кажется очевидной. Виновных надоискать в доме. Это не ограбление. Мы не обнаружили никаких следов взлома.Сегодня утром все окна и двери были заперты.

Он взглянул прямо на Баттла.

– Как вы смотрите на то, чтобы я попросил Скотленд-Ярдпоручить вам это расследование? Раз уж вы так удачно оказались здесь… К томуже, учитывая ваши родственные отношения с инспектором Личем, я надеюсь, вы неоткажетесь посодействовать ему. Хотя, конечно, вам придется прервать отпуск.

– Об этом не беспокойтесь, – сказал Баттл. –Вам достаточно только получить разрешение от сэра Эдгара (сэр Эдгар Коттон былкомиссаром Скотленд-Ярда), но, насколько я знаю, он ведь ваш друг?

Митчел кивнул:

– Да, думаю, мне удастся уговорить его. Значит, решено!Я поговорю с ним прямо сейчас. Соедините меня со Скотленд-Ярдом, – сказалон, сняв телефонную трубку.

– Вы считаете, сэр, что это очень сложное дело? –поинтересовался Баттл.

– Да, дело, возможно, непростое, – серьезно сказалМитчел. – Но главное, мы должны исключить возможность ошибки. Мы должныбыть совершенно уверены в нашем преступнике, будь то мужчина или женщина.

Баттл кивнул. Он очень хорошо понимал, что кроется за этимисловами.

«Похоже, он догадывается, кто сделал это, – подумалБаттл. – И его не радуют собственные предположения. Даю голову наотсечение, что это какая-то известная личность!»

Баттл и Лич вошли в просторную, хорошо обставленную спальню.Поблизости от двери на коленях стоял один из полицейских офицеров, тщательноснимавший отпечатки пальцев с клюшки для гольфа – довольно увесистого ниблика.Головка этого ниблика была испачкана в крови, и к ней прилипло несколько седыхволосков.

Возле кровати, склонившись над телом леди Трессильян, стоялдоктор Лазенби, которого местная полиция обычно приглашала в качестве экспертадля установления времени и причины смерти.

Он выпрямился, печально вздохнув.

– На редкость точное попадание. Ее ударили спереди сострашной силой. Первый же удар раздробил кость и убил ее, но убийца ударил ещераз для уверенности. Это настолько очевидно, что не вызывает даже тенисомнения.

– Как давно она была убита? – спросил инспекторЛич.

– Я считаю, смерть наступила между десятью часами иполуночью.

– Вы не могли бы назвать более точное время?

– Полагаю, что нет. Необходимо учитывать все известныенауке факторы. Сегодня мы не можем опираться лишь на трупное окоченение. Итак,судя по всему – не раньше десяти и не позже полуночи.