Три дня на побережье - Мэллори Кейн

— Нет, вовсе нет. У склада морепродуктов их будут поджидать сотрудники Береговой охраны. Они захватят и их, и груз, как только начнется погрузка.

— Это хорошо, — кивнул старик. — Не хочу я без нужды стрелять, ни в человека, ни в зверя.

Мэдди пожалела, что не может отпрянуть от двери, но в крошечной уборной слишком тесно. Она вслушивалась в металлический скрежет замка, протестовавшего против прокручивания в нем ключа. Будь здесь светлее, увидела бы, как поворачивается дверная ручка. Оставалось напряженно и испуганно выжидать. Наконец в дверном проеме показалось лицо капитана Пурье.

— Пошли, — велел он.

Покачиваясь, Мэдди сделала шаг вперед:

— Не могу. Мне плохо. Со связанными запястьями я не в состоянии удерживать равновесие.

Раздраженно зарычав, капитан схватил ее за плечо, грубо выволок из санузла и, подтащив к бочке скомандовал:

— Сядь сюда.

Мэдди уставилась на тягач с прицепом, едва помешавщийся на складе.

— Что вы собираетесь делать с этой махиной?

— Не твоя забота. О себе лучше побеспокойся. — Склонившись к ее лицу, он добавил: — Плохо тебе придется, если немедленно не заткнешься! Хочешь, чтобы я тебе в рот кляп вставил? Или еше что похуже? Вынув пистолет, он прижал дуло к ее губам. — Открой рот, — велел он. Черты его лица исказились, превратившись в дьявольскую гримасу.

Мэдди поняла: он так улыбается.

Она сидела не шевелясь и не в силах сделать то, что он приказывал. Стоит открыть рот, это навсегда изменит динамику их отношений, ведь так она признает себя побежденной. Пурье стремится доминировать, но до сих пор ей удавалось, балансируя на грани, держать его на расстоянии. Открыв рот, она продемонстрирует собственную слабость. К мужеству это не имеет никакого отношения. Просто даст понять, что пойдет на что угодно, лишь бы остаться в живых.

Поэтому она плотно сжала губы, морщась от боли в челюсти, и, не произнося ни слова, затрясла головой. Убеждала себя хранить молчание, хотя это и шло вразрез с ее натурой. Она всегда умела убеждать, правда, при этом никогда не оказывалась на волосок от гибели.

— Открой рот, я сказал. — Он с силой прижал! дуло пистолета к ее зубам. — Или я направлю этот пистолет кое-куда еще.

Мэдди отдернула голову, стараясь облегчить давление на саднящие губы. При этом по-прежнему не произнесла ни слова, не открыла рот и не посмотрела в глаза своему мучителю.

Ни один из них не двигался, казалось, целую вечность. Наконец Пурье, раздраженно зарычав, убрал пистолет. Оставалось надеяться, что он не выполнит своей угрозы.

Когда она осмелилась поднять на него глаза, он расхаживал взад-вперед, глядя на часы и по-прежнему сжимая в руке пистолет. Он не перевел его из режима одиночной стрельбы в режим стрельбы очередью.

Мэдди выжидала, приказывая себе хранить молчание. Руки опухли и затекли. Она бы не сумела сосчитать свои многочисленные раны и ушибы, и, стоило неудачно пошевелиться, живот отзывался мучительной болью. Пурье слишком сильно ударил ее под дых.

Она попыталась сжать пальцы и пошевелить руками, но те едва реагировали на команды мозга. Она не знала, сколь долго должно быть нарушено кровообращение, чтобы руки навсегда оказались поврежденными. Очевидно, недолго. Скорее всего, она стремительно приближается к страшной отметке.

Пытаясь абстрагироваться от боли, Мэдди стала думать о Заке. Молила небеса, чтобы он вернулся в дом и обнаружил ее одежду и чемодан. Он непременно догадается, что произошло нечто неординарное, ведь, уезжая, она не бросила бы вещи.

«Пожалуйста, Зак, найди меня».

Мэдди почувствовала, что на глаза опять наворачиваются слезы, и против воли негромко застонала.

Пурье поднял голову. В первое мгновение выражение его лица оставалось мрачным и сердитым, но, завидя ее слезы, он улыбнулся. Мэдди в жизни приходилось видеть ничего более дьявольского, чем эта улыбка. Она съежилась, когда он подошел к ней и дулом пистолета стер слезу с ее щеки.

Мэдди содрогнулась, он снова усмехнулся, она с ужасающей ясностью осознала: он убьет ее, и смерть не будет легкой.

Капитан Ризонер протянул Заку беспроводной наушник.

— Эта штука позволит нам переговариваться, не занимая рук, — пояснил он, указывая на аналогичное устройство у себя в ухе. — Гораздо надежнее, чем сотовая связь в регионе.

Зак скептически осмотрел наушник.

— Диапазон-то, наверное, невелик?

— Напротив! Мы останемся на связи, даже отдалившись на расстояние восьми или десяти миль друг от друга.

Зак поместил устройство себе в ухо и взял второе для Бодро, с которым тот, вопреки ожиданиям, очень быстро освоился. Затем они втроем и с тремя офицерами Береговой охраны еще раз обсудили план действий, чтобы все, включая и старика, знали свои роли.

— Месье Бодро, — обратился Ризонер, — вас я попрошу остаться здесь, у причала. Вы сумеете лучше других определить приближение лодок. Как только увидите или услышите что-либо, поставьте в известность моих людей и отступайте. Дальше они все сделают сами.

— У меня ружьишко при себе, капитан, — сообщил старик. — Людей я не убивал, — продолжил он, сплевывая на землю, — но могу при случае одним патроном дюжину птах сбить. — Нахмурившись, он пробормотал себе под нос: — Мне и в них-то стрелять жалко, но нужно чем-то питаться.

Зак с Ризонером переглянулись.

— Не думаю, что вам придется воспользоваться ружьем, месье, — поспешил разуверить Ризонер. — Мы же не хотим спугнуть контрабандистов. Нужно дождаться, когда они окажутся на складе с транспортным средством. Тогда у нас будет больше доказательств. — Повернувшись к Заку, он повторил последовательность действий: — Я останусь в районе пристани с Бодро, а вы с моими людьми притаитесь у склада. Шериф тоже там будет с парочкой своих помощников.

Зак согласно кивнул. Бодро продолжал поигрывать переговорным устройством, всецело сосредоточившись на этом процессе. Однако, стоило Ризонеру сделать шаг вперед и протянуть ему руку, тут же вытянулся по стойке смирно и крепко пожал ее, точно заправский вояка.

Все заняли свои места, готовясь к самой трудной части операции — ожиданию.

Зак не знал, сколько прошло времени, когда в его ухе внезапно раздался голос Ризонера, выведший из дремоты:

— Приближается лодка. Готовность номер один. Офицер Картер примет командование на себя. Не шуметь. Конец связи.

Подобравшись всем телом, Зак глубоко вздохнул, ожидая, что на него вот-вот нахлынет особый боевой настрой, когда тело и разум работают в тандеме, обеспечивая бдительность и уверенность в себе. Сжимая в руке пистолет, он впервые ощутил, что, несмотря на готовность, ему чего-то недостает.

Работая сообща, они с Мэдди образовали идеальную синхронную пару и едва ли не читали мысли друг друга. Боевой настрой Зака не шел с этим единством ни в какое сравнение.