Год Венус - Марта Еронакова

– Простить? Я спасла тебя, подарила тебе бессмертие, и ты ушел! – окончания фраз превращались в клокочущие крики. – Ты бросил меня на несколько веков.

– Я был очень неправ. Мое место рядом с тобой, моей спасительницей. Прошу, прими меня обратно. Я хочу быть с тобой, – покорно склонил голову воин.

Призрак задумалась. Воды стали спокойнее, легкие волны набегали на берег и тут же исчезали. Айлин все же была девушкой, с добрым и всепрощающим сердцем, которая так долго ждала и верила. Уже мягче, божество добавило:

– Ты действительно этого хочешь? Ты отказываешься от всех прошлых радостей? Отрекаешься от этого мира?

– Тысячу раз «да».

– Иди ко мне, рыжий воин, – она протянула к нему полупрозрачные руки, с которых, струясь, стекала вода.

Сайфар начал свое медленное движение. Венус до последнего боялась, что он развернется и убежит. Ей было жалко его, хотя она и понимала, что все правильно. Наконец, вода сомкнулась над головой воина, призрак, как и в тот раз, растворился в воздухе, а волны вынесли на берег застывшую в камне лилию. Венус подобрала ее и развернулась к Авроре.

– Еще с одним делом покончено.

– Да, – пожала плечами Аврора, которая, казалось, уже перестала удивляться историям, происходящим с ее подругой. – Что теперь?

– Я хочу вернуть нашей семье доброе имя. Да, умерших не вернуть, но все должны узнать правду. Я напишу моей старшей сестре, Шайлин. Она оставила этот дом очень давно и больше не выходила на связь, но я попробую. Надеюсь, она согласится на встречу, и мы вместе решим, что делать дальше.

– Хорошо, поступим так, – Аврора подняла на руки Марию, которая начала уже засыпать прямо на ходу. Ребенок прижался к ее груди и затих. Легатка подумала, что Кайра и Мария одного возраста и, наверное, подружатся, а лучшей матери, чем Аврора, и лучше семьи, чем ребята, ребенку тут не найти. Пума спросила, чуть покачивая малышку:

– А почему Шайлин не общалась с вами столько лет?

– Они… не очень хорошо расстались с мамой. Совсем нехорошо.

Венус задумалась, вспоминая события тех дней. Шая только вступила в пору замужества, как мать тут же начала устраивать пышные балы, на которые приглашала самых богатых и самых глупых женихов со всей страны. Венус и Шайлин вечерами обсуждали их, поедая конфеты и хихикая то над принцем Госским, который не знал, сколько морей омывает Алиот, то над герцогом Флоренским, который плевался от одной мысли о бутерброде с сыром и вареньем. Но шутки кончились, когда леди Мирре надоели привереды дочери, и она сама выбрала ей жениха. Сейчас Венус понимала, что Джей Затон не был таким уж и плохим. Да, он не хотел кормить с ними муравьев, искать красивые камушки на берегу Озера или бегать наперегонки до лисятника. Наверное, он просто был слишком взрослым. Но это в глазах тогдашних Венус и Шаи был страшным преступлением.

Шайлин решила проблему радикально – сбежала из дома. Помог ей в этом Тай – собачник при доме Венга, который был давно в нее тайно влюблен. Впрочем, тайной это было только для Шайлин. Ребят долго искали, а когда они сами вернулись домой, спустя полтора года, оказалось, что девушка глубоко беременна. Без огласки было проведено венчание, и леди Мирра, несмотря на все возражения мужа, выгнала девушку из дома. Лишь одно письмо получила Венус за все это время, в котором говорилось, что у сестры и ее мужа все хорошо. Он нашел работу при дворе Правителя и теперь они разводят собак на острове на южной оконечности материка. Венус не знала, ни что это за остров, ни какую фамилию теперь носит сестра, поэтому решила разослать письма во все уголки страны.

Все это за секунду пронеслось в голове девушки. Она обернулась было пересказать все подруге, но та лишь кивнула, показывая, что уже все знает.

Тем временем девушки подошли к дому. Там, к их удивлению, их ждал Джефф.

– Венус! Все получилось?

– Джефф, ты разговариваешь? – радостно воскликнула девушка.

– Да! Я будто проснулся. Или нет, будто вынырнул из воды. Все это время я все видел и слышал, но в голове словно вода была вместо мозгов, не мог ни ответить, ни сказать ничего. А полчаса назад – пам! – и выпала пробка. И вода вытекла вся. Ну, то есть хорошо все стало. Я мамку как позвал, нормально позвал, не мыча, так она расплакалась сразу. И до сих пор плачет. А я не могу, когда женщины плачут, вот, вышел вас встречать. Спасибо, Венус. Ты меня спасла.

Венус поняла, что сама готова расплакаться, а потому просто обняла парня.

– Мы очень рады, что ты вернулся. Тебя не хватало.

– Ага, некому было до колодца сходить, – шутливо бросила Аври, ткнув парня кулаком в бок, но было видно, что и она рада его возвращению. – Ладно, пойду детей познакомлю. И попробую уложить спать.

Джефф с удивлением воззрился на Марию, которую, казалось, только сейчас заметил.

– Эээ?

– Завтра, все завтра, – откликнулась Венус, которая внезапно поняла, насколько сильно она устала. – Доброй ночи.

Но придя домой, Венус до первых лучей писала записки с одинаковым содержанием:

«Ищу потерянную много лет назад сестру. Если ты рыжая, как лиса, любишь сливовое печенье и божьих коровок, умеешь гадать и однажды сбежала из дома с лучшим другом собак, то прошу, откликнись.

Я жду тебя дома.

В.»

Птицы, которых Венус разослала во все уголки страны, вернулись через неделю. Одна из них принесла добрую весть – Шайлин нашлась на Азорских островах, где жила с семьей мужа и их детьми, и была готова встретиться с сестрой.

«Пожалуй, ты единственная, на кого я не держу зла. Буду рада повидаться, мой солнечный лучик».

В качестве времени встречи сестра предлагала последний день Месяца Начала Года, а местом выбрала Манорские Воды – заповедный лес на юго-востоке страны. «Раньше я не смогу оставить моего младшего – Прила, а на Манорских Водах мы с мужем провели первый месяц после свадьбы».

В тот же день, когда пришло письмо, Венус отправилась в Джаримес, чтобы купить лошадей себе и Авроре – они решили отправляться вместе – и гостинцы детям Шайлин. Девушки остановились на постоялом Дворе Аркада. Когда они заселились, Венус невольно подумалось: «Они специально все гостевые дворы делают одинаковыми? Что здесь, что на Дворе Миша, все так похоже. А может просто нет разницы – вест ты, южанин… Тогда почему никто не может этого понять?».

За лошадьми они отправились на конюшню Ампропана, славившемуся лучшими лошадьми на всем Западе. Хозяин любезно шел чуть позади девушек, готовый в любой момент прийти на помощь. Как только Венус вошла в стойбище, из дальнего конца сарая донеслось дикое ржание.

– Как у вас тут беспокойно, – поморщилась Аврора.

– Да, что-то сегодня… – замялся хозяин. – Тирт, кто там бушует?

– Да приблудная эта! Как взбесилась! А до этого все лежала. Может, бешеная?