Революция крови - Артем Бук

– Ты преувеличиваешь, – неуверенно возразил шериф. – Ну, они добились некоторых успехов – заманили сюда Разрушителей, убили протектора, нескольких мелких сошек. Но теперь никто не станет недооценивать угрозу. Их наверняка много, а значит, они не смогут эффективно прятаться. Мы их толком и не искали, но сейчас мобилизуют все силы и ликвидируют заговор. А нам нужно вернуться в АСР. Там одно из основных гнезд, и, когда мы его вычистим, они потеряют выходы в космос. Без розовоглазых или черано это просто очередная кучка смутьянов.

– Мы с Даниэль, возможно, и мелкие сошки, – меня крайне покоробили слова Маркуса о подруге, – но сидящая перед вами сошка пока еще жива. И ей очень важно знать, кто и за что убил родственницу господина Смайта и почему охотится за ним самим. Обсуждение некомпетентности хозяев Маркуса меня волнует мало. Понятия не имею, кто они, но толку от них чуть. Начнем с намеков на то, что я, как вы их там назвали – фидат, тайное орудие Творцов в борьбе с шайнами и прочими видами гуманоидов, сколько их там есть. Я понял, что полковник Стокс тоже фидат. А как насчет Цезаря Корса? Число «двадцать четыре» на баронском флаге – это ведь указание на количество семейств, не так ли?

– И верно, давайте к делу, – на сей раз вполне благодушно согласился хозяин кабинета. – Я буду говорить. Люблю по-стариковски это дело. А Маркус не даст соврать, если что. Лады?

Маркус неохотно кивнул, избегая смотреть на меня. Видимо, упоминание племянницы пробудило что-то вроде совести. А может, на самом деле я ему не слишком нравился.

– Итак, Книга. – Барон радостно посмотрел на мигом встрепенувшегося шерифа. – Та самая, которую наш друг Маркус и его боссы, как и те, кто был до них, ищут уже несколько веков. Даже не знаю, сколько они подсылали шпионов во дворец, чтобы узнать, где ее прячут. И к баронам до меня, само собой, тоже. Дело в том, что ребята из Совета никогда не были уверены в том, что она у нас, пусть мы и первые кандидаты на роль хранителей. Но еще Четвертый вроде сумел убедить их в том, что летописец – не он. Тут они начали шерстить округу и занимаются этим уже больше сотни лет. Вот каких-то шерифов придумали под это дело.

– Давай без этого, – протестующе замотал головой законник. – Не все шерифы работают на Совет. Большинство понятия не имеет, что происходит.

– А сначала можно? – поинтересовался я. – Ну вот примерно с того места, где закончили вчера. О том, что чтиву двадцать тысяч лет, и о летописцах.

Барон недовольно посмотрел на меня, но через несколько секунд кивнул.

– Хорошо, давайте наш друг Маркус поскучает. Остальное-то он знает, а вот где книжка – нет. Ну, пусть еще помучается. Когда начался Крах, мир распался. Все передрались. Возвышались и гибли царства. Никто не знал, как восстановить порядок, а главное – зачем. Без Творцов жизнь Созданных лишилась смысла. А потом пришел День Смерти. С небес посыпались шары, которые при ударе о твердь или воды раскалывались, извергая из себя полчища до того невиданных гадов. За несколько дней кусок планеты превратился в ад, где людей убивали и жрали тысячи видов насекомых и пресноводных. Созданные бежали – кто на восток, кто на запад, а ад следовал за ними. Но внезапно в небесах возникла огромная черная туча, и на Землю пролился огненный дождь, уничтожив гнездилища нечисти.

– Это вы сейчас Книгу цитируете, что ли? – раздраженно спросил я. – А человеческим языком можно объяснить, что произошло?

– Можно, – обиженно сказал Цезарь. – Никакого воображения у молодежи. Вы ведь изучали всякие там ксенонауки в университете, юноша? Термин «загадка Земли» вам знаком? Я так и думал. Терраформирование производилось Творцами по шаблону. Планету заполнял пресный океан, потом из него поднимался единый континент. В центре располагалось внутреннее море, в нем – остров, на острове – гора, где и гнездились хозяева. Климат во многом зависит от типа звезды и близости планеты к ней, но катаклизмы – дело нечастое. Флора и фауна образуют несложные, но эффективные экологические системы. Животные и растения, опасные для людей, практически отсутствуют. Население – этнически и лингвистически более-менее единообразная масса, исторически разделенная на касты, кланы или сословия. Будь гуманоиды белыми, желтыми, черными, красными или голубоватыми с виду – все они разговаривают на диалектах, производных от одного языка, и могут понимать друг друга. То же самое с письменностью. То же самое с местной мифологией, обычно лишенной религиозной подоплеки. Зато вполне последовательно описывающей некую Первую, или Исходную планету и путешествия между звездами. Так выглядят почти все известные миры. Но не Земля. Когда-то и она была такой. До Дня Смерти, когда Демоны скинули на нее тонны враждебного биоматериала. Пресмыкающиеся и насекомые не живут на других крупных планетах. Почему естественной реакцией большинства людей на них является отвращение или страх? Земным ученым в итоге пришлось согласиться с тем, что присутствие этих видов на нашей планете – аномалия, пусть тем и удалось встроиться в местную экосистему. Ну а уж сколько теорий наплодили по этому поводу… Самой близкой, конечно, является метеоритная, по которой их на Землю занесло из космоса. Возникла даже гипотеза о том, что неподалеку существовала еще одна планета с жизнью. Чушь. Несколько тысяч снарядов, а в них – пауки, скорпионы, змеи, динозавры…

– Динозавры? – поперхнулся я соком. – Это вы серьезно? А баньши и оборотни там были?

– Неверие не есть признак мудрости, – сухо ответил старик. – Обнаруженные скелеты – научный факт. Манипулирование относилось к данным о возрасте находок. Гигантские ящеры показали себя весьма эффективным оружием против людского рода. Об этом тоже немало написано в Книге, включая свидетельства выживших. В общем, зараза распространялась по планете, человечество отступало. Тогда появилось «Грозовое облако». Что это такое, помнили лишь наши летописцы, да представители древних анцианских родов. Те вели свои книги, впоследствии переиначенные в Библию, Коран и прочие инструменты религиозной пропаганды. Шайны нанесли термоядерный удар по планете, уничтожив основные очаги заразы. За взрывами последовали цунами и потоп, далее наступил ледниковый период. Динозавры погибли полностью, поскольку основными целями стали их угодья. А вот мелкие гады уже расползлись по поверхности, чтобы портить нам жизнь и дальше. Что наши светловолосые друзья сделали с океаном, мы не знаем. Факт состоит в том, что вода в нем, в отличие от других планет, соленая. Может, тем самым они уничтожили каких-то морских тварей. Сколько людей погибло в результате взрывов и катастроф после них, нам неизвестно. Вряд ли шайны сильно переживали по этому поводу. Но единый континент раскололся на части, отошедшие друг от друга. Или это шайны их развели – непонятно, как далеко простираются их возможности. Главный остров, известный в земной мифологии как Атлантида, сгинул в пучине вместе с последними свидетельствами Происхождения. Климатическая установка, или что там поддерживает нормальные условия жизни в других мирах, сломалась. Поэтому у нас тысячелетия джунгли соседствовали с пустынями, а ледники – с пустошами. Землетрясения, цунами, ураганы и смерчи, наводнения и засухи – больше нигде такого нет.