Модельер - Рэчел Линдсей

Аликс кивнула: последний фрагмент головоломки встал на место. Сомнений не оставалось: леди Брендон использовала дружбу с семейством Дюваль и извлекала из нее все, что возможно. Кроме того, она узнавала многое от дочери, которая совершенно невинно рассказывала ей о том, что слышала от Питера.

Может, Анри Дюваль обо всем догадался? Он не обращал особого внимания на то, что она торговала сплетнями о нем, но, конечно, пришел в ярость, когда она продала его эскизы. Не исключено, что он пригрозил ей разоблачением. Скандал разрушил бы перспективу брака дочери с Джеком Бичхемом. Но может ли это быть мотивом убийства? Нет, тут что-то еще.

Может, она раскопала тайну о прошлом Анри и шантажировала его? Нет, версия не годится. Какой шантажист станет убивать курицу, несущую золотые яйца? Что же еще…

– Джейми, можно мне посмотреть досье в библиотеке газеты?

– Конечно.

Он провел ее в длинную прямоугольную комнату на последнем этаже и, прежде чем уйти, представил библиотекарше.

Наконец-то Аликс нашла то, что искала: тонкую папку со сведениями о семье Брендон. Там, в частности, лежала вырезка из газеты, рассказывающая о бракосочетании лорда Брендона и Айви Брук, которое прошло на удивление скромно и состоялось в маленькой церкви в пригороде Лондона. Айви вел к амвону родственник, хотя ее отец был майором в британской армии. Были еще кое-какие данные: сообщение о рождении дочери, о продаже Брендон-парка какому-то арабу, о смерти десять лет назад лорда Брендона, оставившего свой титул неизвестному молодому человеку в Новой Зеландии, который не пожелал его принять. Последняя – самая большая – заметка рассказывала о помолвке Флер с Джеком Бичхемом. Аликс лишь мельком пробежала ее глазами. Она искала нечто, скрытое в более далеком прошлом, очень далеком.

Сделав несколько пометок у себя в блокноте, Аликс вернулась домой и позвонила приятелю из военного ведомства. Через пару часов она получила нужную ей информацию. Майора Брука и его жены уже не было в живых, с 1930-го по 1939-й он служил на Сейшельских островах.

Сейшелы… Земля солнца и пряностей, где родился Анри Дюваль и куда он, уехав оттуда в годы юности, более не возвращался. Странное совпадение, подумала Аликс, может быть, здесь ключ к разгадке.

Она раздумывала, стоит ли поделиться своими соображениями с Полем, но решила, что пока рано. Не стоит преждевременно обнадеживать его. Но она почувствовала себя лучше. Если виновна леди Брендон, то подозрение с Поля снимается. Если бы она только могла доказать его невиновность!

Несколько дней мысли о Поле и леди Брендон не давали ей покоя, ничего не приходило в голову. Наконец, отчаявшись, она решила поехать в Кросхем-Мэнор и встретиться с Эми Дюваль. Вдова Анри наверняка знает что-то такое о прошлом мужа, что поможет нащупать ключ к разгадке. Может, она знает и про Айви Брендон.

Полуденным осенним днем Аликс прохаживалась по саду поместья Дюваль. Клонившееся к закату солнце бросало косые лучи через ветви древних деревьев на тронутые золотом изумрудные лужайки.

– Я рада, что вы приехали навестить меня, – сказала Эми Дюваль, собираясь срезать бронзовую хризантему и положить в корзину с другими цветами. – После смерти Анри люди избегают меня.

– Вы не думали переехать в Лондон?

– Никогда. Я сельская жительница и не буду счастлива без моего сада. Кроме того, это дом Поля, и когда он женится, здесь будут расти его дети.

При мысли о том, что Поль и Дина будут жить в этом красивом месте, у Аликс кольнуло сердце. Она взглянула на дом, радуясь, что смерть Анри не оставила на нем никакого знака. Но ведь он и при жизни ничего тут не изменил.

– Поль часто говорит о вас, – продолжала Эми. – Мы с ним очень близки. Может быть, даже слишком. Если бы не это, он мог бы начать жить собственной жизнью раньше. Это из-за меня он оставался с Анри, хотя они очень часто ссорились.

Не зная, что сказать, Аликс промолчала.

– Хотя я не виню Анри, – неожиданно сказала Эми Дюваль. – Не в его характере было признавать чей-то талант, кроме своего собственного, даже если речь шла о его сыне.

– Так часто бывает, – заметила Аликс.

– Анри завидовал не только таланту Поля, но и его молодости. – Миссис Дюваль дотронулась до хризантемы и покачала головой, как бы раздумывая, стоило ли ее срезать.

– Ваш муж рассказывал вам когда-нибудь о своей собственной молодости? – спросила Аликс, воспользовавшись произнесенным словом «молодость». – Я имею в виду годы до его приезда в Англию.

– Не так много. Он родился на Сейшелах. Его отец держал плантацию, как вы знаете, и брат Анри, Жорж, занялся ею, после того как мой свекор умер.

– Я не знала, что у него был брат.

– Он жив и сейчас. Он приезжал в Англию несколько лет назад. Он продал плантацию и останавливался у нас по пути во Францию. Ему хотелось провести старость в родной стране. Он живет рядом с Ниццей.

– У вас есть его адрес?

– Конечно. – Миссис Дюваль посмотрела на небо. – Темнеет. Пойдемте в дом, я дам вам его.

Они вернулись в дом. Эми сразу прошла к старинному бюро и достала из ящика красную тетрадь в переплете. Она открыла ее, написала что-то на листе бумаги и протянула его Аликс:

– Вот, моя дорогая. Адрес Жоржа Дюваля. Зачем он вам? Вы так таинственны. Это имеет отношение к Полю?

– Не уверена, – медленно сказала Аликс. – Можно я пока не скажу? Обещаю сделать это, когда все станет яснее.

Женщина пожала плечами и, слегка улыбнувшись, спросила:

– Вы часто видите моего сына?

– Только по служебным делам, – поколебавшись, ответила Аликс, и прежде чем успела продолжить, горничная вкатила в комнату чайный столик.

Миссис Дюваль сменила тему и больше не упоминала ни о муже, ни о сыне.

Аликс вернулась в Лондон около шести. Вечером она ужинала с Марком и не удержалась, рассказала о визите к Эми Дюваль и о том, что побудило ее сделать этот шаг. К ее разочарованию, Марк не разделял ее подозрений в отношении леди Брендон.

– Ну, ты пока что раскрыла лишь одно: как информация попадала к Джеймсу Хантеру. Но это не повод, чтобы обвинить старушку в убийстве. И потом, – он слегка улыбнулся, – мне было бы понятно, если бы это Анри захотел убить, но не могу представить, зачем ей-то это было нужно.

– Все равно, – заупрямилась Аликс, – здесь что-то не так. Я намерена встретиться с Жоржем Дювалем.

– Зачем? Он никогда не жил в Англии и понятия не имеет о существовании леди Би.

– Ее родители жили на Сейшелах. Тебя не удивляет такое совпадение?

– Совпадение. Но не больше. Честно говоря, дорогая, ты зациклилась на игре в детектива. – Он посмотрел в свою тарелку и отодвинул ее. – Думаю, это объясняет твое поведение за несколько последних недель. Ты все время об этом думаешь. Я прав?