Фунт плоти - Софи Джексон

Кэт улыбнулась библиотекарше.

– Добрый день, Кэт, – поздоровалась миссис Лейтэм, поправляя очки на курносом носике.

Она была совсем седая, а улыбка делала морщины на лице еще заметнее.

– Добрый день, миссис Лейтэм. Замечательно выглядите.

– Спасибо за комплимент. Насколько помню, вы заказывали время в читальном кабинете?

Миссис Лейтэм справилась в журнале.

– Да. – Кэт протянула ей листок. – Вот расписание моих занятий. На эти дни и часы кабинет должен оставаться за мной.

– И на какой срок? – спросила миссис Лейтэм.

– На ближайшие месяцы – это точно. А дальше… видно будет.

– Хорошо. – Библиотекарша протянула ей другой журнал – журнал учета посетителей.

Взглянув туда, Кэт не увидела подписи Картера. Значит, она пришла первой. Кэт поставила свою подпись.

– Миссис Лейтэм, как только мой ученик появится, пожалуйста, объясните ему, куда идти.

– Непременно.

Ступая по безупречно чистому полу, Кэт направилась в читальный кабинет имени ее отца. Устройство кабинета было частью пожеланий, отраженных в завещании сенатора Лейна. Кэт всегда любила читать. Это навело ее отца на мысль устроить в библиотеке особое место, где и она, и другие любители чтения могли бы погрузиться в мир книг, забыв на время об окружающем мире.

Отец хотел, чтобы читальный кабинет непременно открыли к его пятидесятилетию… которое он так и не встретил.

Как и на их тюремных занятиях, Кэт принесла все необходимое и теперь выгрузила на большой дубовый стол. Едва Картер появится, они сразу же приступят. Никакой болтовни о посторонних вещах. Его присутствие и так слишком ее волновало.

Неделю назад, увидев освободившегося Картера в цивильной одежде, Кэт наконец допустила мысль, от которой старательно отмахивалась все эти недели. Возможно… нет, это только возможность. Вероятность. Возможно, она… втюрилась в Картера. Перед ее глазами сразу же всплыла его коротко стриженная голова, улыбающееся лицо с ясными синими глазами, облегающая футболка и слегка болтающиеся на бедрах джинсы.

И почему на нем оказалась футболка именно с эмблемой «Рамоунз»? Кэт обожала песни этой группы. Еще приятнее было смотреть на их эмблему, красующуюся на широкой груди Картера. За время их недолгой встречи Кэт увидела часть его татуировки. Оказывается, узор был двухцветным: черным и красным. Татуировка спускалась по плечам, доходя на одной руке до локтя, а на другой – до кисти. Там были переплетающиеся стебли, переходящие в орнамент. Там были слова, которые Кэт не успела разглядеть. Она не относилась к поклонникам татуировок, но эта ее просто заворожила.

Все это было до чертиков сексуально.

Кэт и сейчас злилась на себя за свое нелепое поведение. Ведь она всего-навсего хотела поблагодарить его за удивительный подарок, а чем закончилось? Она мямлила что-то невразумительное, будто старшеклассница, влюбившаяся в первый раз.

Ну и дура же она! Никак она забыла, что она преподавательница, а он ее ученик? Боже, какая банальность! Впрочем, дело не только в этом. Картер был человеком из другого мира, совсем не такого, в каком жила она. Опять-таки дело не в его криминальном прошлом, хотя оно, конечно же, играло серьезную роль. Сердитый, заносчивый, враждебно настроенный чуть ли не ко всем. И до жути самоуверенный. Словом, тип, от которого следует держаться подальше. Но этот же Картер отличался умом, восприимчивостью и чувством юмора.

Во что ты вляпалась, Кэтрин Лейн? Ну почему рядом с тобой не может быть нормальный мужчина? Скажем, такой как Остин Форд.

Кэт достала мобильник. Остин еще утром прислал ей два сообщения, пожелав успехов в занятиях с Картером и напомнив, что постоянно о ней думает. При всей его обаятельности, рядом с ним ее донимали неприятные ощущения в животе и во всем теле.

Пришедшая мысль поразила ее, будто молния.

А не был ли Картер главной причиной всех этих дурацких ощущений, возникающих при встрече с Остином? Может, это из-за него так крутит живот? И тревожное чувство – тоже из-за него? И учащенное сердцебиение?

Хватит! Кэт сердито откинула за уши вечно мешающие пряди волос. Сколько можно? Нужно наконец повзрослеть и оставить все эти подростковые глупости. Сегодня у них первое занятие после его выхода из Артур-Килла. Она профессиональная преподавательница литературы и таковой должна оставаться с первой и до самой последней минуты их занятия.

Исполнившись решимости, Кэт скрестила ноги и принялась ждать.

Потянулись минуты. Нога Кэт начала нетерпеливо постукивать по ножке стола. Прошло целых пятнадцать минут. Картер не появлялся. Нетерпение сменилось злостью. Кто ему дал право опаздывать?

Кэт еще раз проверила мобильник на предмет пропущенных звонков и сообщений. Их не было. Кэт сердито закусила щеку. А на что она рассчитывала? Заключенный, получивший вожделенную свободу. Скорее всего, он пустился в загул. И за каким чертом ему тратить время на уроки? Ну и пусть они входили в условия его досрочного освобождения. А она, дура, уши развесила. Поверила, будто он действительно хочет продолжать изучение английской литературы. Прав был Уорд, когда сказал: «Эти молодцы забывают, что их освобождение не только досрочное, но еще и условное».

Прошло еще пятнадцать минут. Ругаясь себе под нос, Кэт начала собирать вещи. Сейчас она выйдет и скажет миссис Лейтэм, что отменяет аренду читального кабинета. Если Картеру плевать на занятия, почему она должна метать бисер?

Чья-то рука опустилась на ее плечо, и Кэт невольно вскрикнула.

– Да тише вы! – Картер поднял вторую руку. – Это всего-навсего я.

Кэт прижала потную ладонь ко лбу и глотнула воздуха:

– Черт! Ну вы меня и напугали!

– Да успокойтесь вы.

Глаза Картера так и скользили по ее телу, вызывая внутри этого тела не самые приятные ощущения. Он что-то пробубнил, проведя рукой по волосам. Рука, как заметила Кэт, была запачкана машинным маслом.

Такие же пятна виднелись и на одежде Картера.

Кэт пригляделась к нему. Волосы стали короче: успел побывать в парикмахерской. Его лицо оставалось таким же до противности обаятельным. Дело не портило даже масляное пятно на правой щеке. Футболка на нем сегодня была другая, с черно-белыми портретами рок-группы «Строкс», и тоже заляпанная маслом. По предположениям Кэт, его джинсы в далеком прошлом имели синий цвет.

– Вы хоть можете объяснить, почему опоздали? – спросила она.

Мотоциклетный шлем в руке Картера погнал по ее телу жаркую волну откровенного сексуального желания, которое Кэт стойко пыталась игнорировать.

– Сражался с восьмицилиндровым двигателем и проиграл. Потому явился в таком виде, иначе опоздал бы на целый час.

Самоуверенная физиономия Картера напомнила Кэт, что она сильно на него сердита.