Счастливый знак - Джоанна Нельсон

– Что скажешь, Джой? – спросила Лиз, с беспокойством заметив, что подруга позабыла про салат и ее мрачный взгляд бесцельно блуждает по залу.

– Мы хотели использовать ткани Хогана, но отказались от закупок из-за низкого качества, – мрачно провозгласила Джой.

– Вы видели эти ткани, когда производство принадлежало Хогану. С тех пор много воды утекло. Производство модернизировано, качество тканей улучшено многократно…

– Значит, вы и их разорили? – ляпнула Джой и в очередной раз получила по ноге от Лиз.

Если так и дальше пойдет, то с этого делового обеда она вернется, как с поля великой битвы: чуть жива и вся в синяках. А если она не угомонится в самое ближайшее время, то, возможно, на ней вообще живого места не будет.

– Я купил эту фирму на законных основаниях. – Уивер холодно взглянул на нее.

Но Джой уже поняла, что обуздать язык у нее не получится, остается только покинуть общество, оставив бедняжку Лиз на растерзание этого стервятника.

– Лиз, – обратилась она к подруге и заметила, что взгляд Лиз направлен куда-то поверх ее головы.

– Добрый вечер, – раздался за спиной Джой до боли знакомый голос Роберта, и Лиз расцвела как по волшебству.

– Роберт, что ты здесь делаешь?

– Подошел поздороваться. У меня здесь встреча.

Ах милашка Роб! Все-таки решил их подстраховать. Но прежде чем Джой сообразила, как печально все может закончиться, Лиз поспешила представить Роберта Уиверу.

– Мистер Уивер, позвольте вам представить моего жениха.

Жениха?! Джой на мгновение забыла о своих проблемах и облегченно улыбнулась. А потом она увидела, как взгляд Уивера перемещается на ее лицо, и улыбка тут же сползла с ее губ. Он приподнял брови и уголки губ в насмешливой улыбке. Это было последней каплей!

– Извините, но мне пора. У меня назначено свидание, и я не могу опаздывать! – Она отбросила салфетку и мельком взглянула на напряженное лицо Лиз. Господи, своим поведением она ставит переговоры на грань срыва, и Лиз никогда ей этого не простит!

– Джо… Джо, подожди! – Лиз нагнала ее только в вестибюле. Глаза ее горели, а на скулах горели два ярко-красных пятна. – Ты что, совсем с ума сошла?! Как ты можешь так поступать со мной?!

– Прости. Я не нарочно. Тебе не стоило брать меня на эту встречу.

– Не стоило?! – Лиз задохнулась от возмущения. – Да, верно, не стоило. Как я ошиблась в тебе! Мне всегда казалось, что ты моя подруга. Ты мой компаньон! А теперь выходит, что ты дезертир и предатель!

– Ты не понимаешь…

– Так объясни свое поведение! Ты вела себя просто безобразно! Вызывающе и вульгарно! Не понимаю, что на тебя нашло! Этот контракт может принести нам огромную прибыль, а ты ставишь собственные эмоции превыше всего. Джо, я просто не узнаю тебя!

– Можешь меня уволить. Всего хорошего.

– Джо!

Джой замерла, уставившись в стену и кусая губы. Лиз была абсолютно права, но она предпочла бы оказаться в тюремных застенках, чем согласилась бы вернуться за этот столик.

– Наверное, я просто устала.

– Просто устала? Какого черта ты мне лжешь?!

– Скажем так: я кое-что о нем знаю и мне очень не нравятся его методы работы.

– Что именно?

– Спроси у Роберта!

– Я спрашиваю у тебя!

– Что у меня спросить?

– Роб! – воскликнули обе одновременно, поворачиваясь и обнаруживая Роберта.

– Что ты здесь делаешь? Ведь я велела тебе отвлечь Уивера! – обеспокоенно воскликнула Лиз.

– Он сам прислал меня на подмогу. Джо, ты решила сорвать переговоры с Уивером? – Роберт, видно, решил, что теперь настала его очередь прочищать Джой мозги.

– Да, скажи ей, Роберт!

– Сказать? Что сказать?

Итак, все против нее. Джой повернулась к Лиз.

– Этот Уивер разоряет фирмы, а потом присваивает чужое добро. Он просто пират… Нет, он хуже пирата!

Лиз даже отступила и испуганно воззрилась на Роберта. Тот набычился и сказал предельно жестким тоном:

– Насколько я знаю, он не действует противозаконными методами. Уивер сложный и жесткий человек, его шаги невозможно предугадать. У него огромный капитал и репутация настоящей акулы, но это не дает тебе права оскорблять его и устраивать подобные сцены!

– Возможно, у тебя неполная информация.

– Может, ты мне дашь наводку, где и что искать?

Джой моментально сникла и пошла на попятную. Не хватало, чтобы они трое устроили в ресторане словесную перепалку, выясняя, виновен Уивер или нет. Такими обвинениями не кидаются без доказательств, а Джой совсем не была готова рассказать друзьям свою печальную историю.

– Извини, Лиз, я не хотела срывать эту встречу. Если ты меня не уволишь, завтра я посмотрю образцы.

– Надеюсь, ты будешь объективна, – холодно сказала Лиз.

– Я всегда стараюсь быть объективной, – ответила Джой. – Бизнес прежде всего, и тебе об этом прекрасно известно.

– Только на этот раз все почему-то по-другому. – Лиз отвернулась и направилась к столику, где их все еще терпеливо ожидал Уивер. Роберт только покачал головой и отправился следом.

Джой устало поплелась к машине. Она чувствовала себя не на двадцать пять, а на все сто пятьдесят лет, хотя еще сегодня днем она просто порхала, несмотря на огромный объем работы и ответственность.

Всю ночь Джой преследовали кошмары, и наутро она еле поднялась. Миссис Морган, едва взглянув на ее лицо, тут же высказала предположение, что Джой могла подхватить какую-то инфекцию вроде гриппа, и предложила способ лечения собственного изобретения: сок половины лимона на стакан чистого виски.

– Все как рукой снимет! – горячо заверила миссис Морган, закончив пропаганду панацеи собственного изобретения.

Джой поблагодарила старушку, но отказалась, мотивируя тем, что еще не настолько больна, чтобы принимать такие кардинальные меры для выздоровления. Воспользуйся она этим рецептом, Лиз пришлось бы искать ее под рабочим столом!

Перед уходом Джой еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале и решительно нацепила на нос темные очки, чтобы скрыть темные круги под глазами. Приехав в офис, в своем кабинете она обнаружила Лиз.

– Привет, как дела?

– Отлично. Как сходили в кино?

– Мы не ходили…

– Но почему?

– После того что произошло в ресторане…

– О боже, только не начинай заново. – Джой в приступе раздражения сорвала очки и швырнула их на стол.

– Хорошо, – вдруг быстро сказала Лиз, и Джой удивленно на нее взглянула. – Я лучше принесу образцы тканей.