Счастливый знак - Джоанна Нельсон

– Господи, сколько проблем. – Лиз всплеснула руками. – Думаю, мама с удовольствием присмотрит за маленьким принцем, она его обожает!

– А как же твои племянники?

– Разве я не говорила, что все веселое семейство отправилось проведать маму Шеридан? В нашем доме уже второй день стоит такая тишина, что даже страшно становится.

– Лиз, просто признайся, что ты уже продумала все до мелочей.

– Конечно, я предусмотрела все варианты. Даже такие невероятные, как твое возможное свидание! Итак, сегодня в семь тридцать. Только не забудь, что это деловой обед!

Джой взглянула на наручные часики и поняла, что опаздывает. Она ускорила шаг и через минуту вошла в просторный вестибюль «Хилтона», заполненный людьми. Похоже, весь город решил сегодня отобедать именно в этом ресторане! Джой кинула быстрый взгляд по сторонам, но Лиз не обнаружила. Вполне вероятно, что, вместо того чтобы маяться в переполненном вестибюле, подруга решила дождаться ее за столиком. Джо назвала метрдотелю свое имя, и он указал столик, зарезервированный Лиз. О какое облегчение – Лиз была там и одна. Значит, она не опоздала.

– Привет, Лиз. Извини, что задержалась. Ты замечательно выглядишь.

– Для делового обеда, ты хочешь сказать?

– И для кино тоже. – Джой подмигнула подруге. – Как я тебя понимаю. Эта блузка тебе удивительно идет!

– Спасибо, ты меня успокоила.

– А что наш мистер крупный делец? Опаздывает?

– Нет, он точен как часы. Как раз сейчас он за твоей спиной, – вполголоса скороговоркой проговорила Лиз и тут же приветливо улыбнулась. – Добрый вечер, мистер Уивер!

Джой замерла, а через секунду перед ней возник Николас Уивер собственной персоной.

– Добрый вечер, мисс Роузи, – поздоровался он, а потом его брови слегка приподнялись. – Мисс Картер? Не ожидал вас здесь увидеть.

Джой выдохнула и прикусила губу, поймав изумленный взгляд Лиз.

– Мисс Картер?

– Или мисс Алексио? – обратился Ник к Джой. – Как мне лучше называть вас, Джой?

Джой вздернула подбородок, ответив Уиверу вызывающим взглядом.

– Вы знакомы? – растерянно, тонким голосом спросила Лиз.

– Да, мы с мисс Картер… простите, с мисс Алексио старые знакомые. Кажется, Джо, вы себя обычно так представляете. Сядьте! – тут же резко сказал он, когда Джой попыталась вскочить. Забыв про мнущуюся ткань юбки, Джой послушно рухнула на стул. – Я не знал, мисс Роузи, что вы приглашаете на переговоры манекенщиц. Мисс Алексио ваша подруга?

– Да, Джо моя подруга. – Лиз изо всех сил пыталась взять себя в руки. – Но вы ошибаетесь. Она не манекенщица, а мой партнер по бизнесу. И, кроме того, автор нескольких моделей из коллекции.

– Вот как? – Взгляд Уивера снова переместился на лицо Джой. Она стала смотреть в стену. – Прошу меня извинить. Наверное, я неправильно истолковал вчерашний показ.

– Джо просто здорово выручила нас, – пояснила Лиз, силясь одновременно улыбнуться и понять, что все это означает.

Она явно почувствовала резко подпрыгнувшую температуру и скачок напряжения между этими двумя. При этом Джо выглядела так, словно либо сейчас бросится на Уивера, либо упадет в обморок.

– Еще раз прошу прощения, мисс Алексио. Я не хотел вас обидеть.

– Зря стараешься, – едва слышно процедила Джой.

Но Уивер сделал вид, что не услышал. Он сдержанно улыбнулся Лиз.

– Прошу меня извинить за излишнюю эмоциональность, просто наша встреча с Джо выбила меня из колеи… Мы давно не виделись, но я очень рад нашей встрече.

Еще бы лет сто не встречаться, подумала Джой, комкая салфетку.

Боже, какая наглость делать подобное заявление после всего им содеянного! И как ему удается делать вид, словно не происходит ничего особенного, в то время как сама Джой едва не лопалась от негодования, ярости и боли!

– Итак, давайте перейдем к вопросу, ради которого мы сегодня собрались, – донеслось до нее.

Джой взглянула на Лиз, но внимание подруги было сосредоточено на Уивере. Лицо у Лиз было почти безмятежным, но Джой поняла, что Лиз вовсе не так спокойна, как это может показаться. Она знала совершенно точно, что впереди у них не слишком приятный разговор: Лиз обязательно потребует объяснений! А сейчас подруга просто давала ей возможность прийти в себя, не смущая пристальным вниманием и вопросами в глазах.

– Конечно, мистер Уивер. Мне бы хотелось услышать о ваших планах.

– Как я уже говорил, я хочу, чтобы ваша компания при создании следующих коллекций и вообще для любого производства пользовалась нашими тканями и тем самым рекламировала их.

– Могу я узнать, почему вы остановили выбор именно на нашей компании? Нас никто не знает и есть более известные марки?

– Я не хочу платить сумасшедшие деньги за логотипы известных домов моды.

– Мистер Уивер хочет на нас сэкономить. Я правильно интерпретировала ваши слова? – вставила Джой, приторно улыбнувшись.

– Вы не хотите… – медленно сказала Лиз, и ее глаза расширились. Она начала понимать. – Вы сказали, что являетесь представителем компании, производящей ткани…

– Вы не поставили Лиз в известность, что являетесь владельцем холдинга? – снова встряла Джой, но Уивер даже на нее не взглянул.

– Мне показалось, что разговор пойдет непринужденнее, если вы не будете… комплексовать.

– Как это мило с вашей стороны, – вставила Джой, и Лиз перевела на нее зачарованный взгляд, оторвавшись наконец от созерцания главы огромного холдинга, которого она приняла за обычного служащего.

У Лиз и так голова шла кругом от всех этих неожиданных сюрпризов, а тут еще и Джо как с цепи сорвалась! Возможно, у нее на это есть веская причина, но неужели она забыла, что это деловой обед? Лиз глубоко вздохнула, приходя в себя.

– Значит, все документы можно будет подготовить без проволочек и долгих согласований, – довольно спокойно сказала она и получила одобрительный и немного насмешливый взгляд Уивера.

Интересный мужчина. И опасный, решила Лиз и вдруг испугалась за безрассудную Джой, весь вид которой словно говорил, что ее реплики только начало и худшее еще впереди. На этот раз обычная выдержка Джой по непонятной причине ей отказала. И причины на это сугубо личные.

– Именно так. Рад, что мы нашли общий язык.

Джой поджала губы, собираясь сделать очередной ход, но Лиз быстро пнула ее под столом, заставив прикусить язык. Официант принес салат, и Джой не придумала ничего лучше, как с деланым безразличием уткнуться в тарелку.

– Итак, я вас слушаю.

– Для начала хочу заверить вас, мисс Роузи, что это будет взаимовыгодное соглашение. После приобретения бывшего производства Хогана – ткани и фурнитура – необходимо продвигать товар на рынок. Я посчитал, что молодая и энергичная фирма поможет нам больше, чем какой-нибудь известный дом моды. Я был на вашем показе и уверен, что у вашей компании большое будущее. Или я ничего не понимаю в бизнесе.