Стихийная работа - Сол Энденцо

Через два дня началась территория зимы. Зима, разумеется, была наведенная: погода восточного полушария давным-давно от природы не зависела. Все, кто мог, контролировали погоду сами, кто не мог – полагались на услуги Бюро Погодных Условий.

Вместе с зимой начались тайга, снег, мороз и прочие «низкотемпературные прелести», грозившие моим попутчикам простудой и воспалением легких. Пришлось наколдовать шубы. Точнее, надергать из соседних миров всяческой теплой одежды. Юнарджи досталась женская дубленка, как ни странно, подошедшая по размеру могучему горцу, Аджару – лыжная куртка, а дис Арену – что-то типа кожаного пончо на меху. Без зимней обуви им пришлось обойтись – слишком долго было бы подбирать размер.

Ночь застала нас в лесу. До опушки по моим расчетам оставалось часа полтора ходу, утром мы должны были выйти из леса и уже приготовились устроиться на ночлег в сугробе по примеру эскимосских собак, когда деревья вокруг еле слышно запели и начали ритмично покачиваться. Не к добру это дело, не к добру… Из леса пришла волна любопытства и голода, и я сообразил, наконец, в чем дело. Просыпался древний хищник-страж – дальний родственник моего вечно голодного охранного леса.

- Бегите вперед, - приказал я замершей на месте троице. Они тоже чувствовали опасность, но вряд ли понимали, в чем дело. – Лес скоро кончится.

- А ты? – спросил Бешеный.

- А меня вы на опушке подождете.

Страж леса сосредоточился и заинтересованно принюхался к добыче, потянулся поближе. Черный огонь, бессознательная моя часть, тоже принюхался. Только друзья стояли, как вкопанные, не в силах двинуться с места. Обычная тактика хищного леса – вогнать добычу в ступор, чтобы не сбежала, и кушать потихоньку. Ха! Кушать! Не один он тут голодный.

- Да убирайтесь же вы! – я с размаху врезал Бешеному по щеке. Он мгновенно очнулся и, подхватив остальных столбнячных под руки, бросился к опушке.

Хищник сосредоточился на мне, более близкой и неподвижной добыче. Редко, очень редко огню доставалась живая концентрированная энергия, сладкая и пьянящая. Жители моего острова слишком быстро научились обходить Бездну стороной.

Миллирион, злодей пятого круга.

- Это у вас красные помидоры?

- Нет, желтые.

- А почему же они белые?

- Потому что еще зеленые.

Разговор на рынке.

Миллирион, чьи владения оберегал хищный лес, сидел за столом в библиотеке своего замка и сосредоточенно думал, запустив пальцы в черную шевелюру. И чем глубже погружался в размышления, тем сильнее его прическа напоминала гнездо или недостриженую астру. Очень уж беспокоили его чужаки, затеявшие борьбу с магическим стражем его границ. Птицы передали, что пришли они с севера, может, даже с побережья. Вопрос – зачем? В Миллины владения просто так давным-давно никто не заходил. Со времен появления хищника. Ну, разве что Герои – по работе.

Миллирион обернулся вороном, стряхнул с шеи золотую цепочку и вылетел в окно. Каждый раз, превращаясь в птицу, он убеждался, что окна в замке стеклить не стоит. Лишняя морока, да и вылетать неудобно, а к холоду Милли давно привык. Мысль эта на мгновение возникла в голове, но была тут же выброшена за ненадобностью. Ворон сосредоточился на цели полета.

Владения Миллириона не так уж велики, и скоро в поле зрения появилась каменистая полоса, граница хищного леса. Хищного? Миллирион не ощущал ни малейшего присутствия своего стража. Зато на особо крупном валуне разделительной полосы отдыхали три человека. Ворон чуть с неба не упал: как могли эти чужаки справиться со стражем, если он сам с великим трудом приманил его из соседнего мира и не имел над ним власти. Из леса вышел человек с косой на плече и присоединился к троице на камне.

Ворон приземлился неподалеку от чужаков и прислушался, поглядывая на них черным глазом.

- Прохлаждаетесь? – с хищной улыбкой спросил новоприбывший. – Можно двигаться дальше.

- А что с тем… что в лесу было? Куда оно делось? – поинтересовался высокий дюжий чужак со свежим красным следом на щеке. След от… удара? Это ж как надо ударить.

- Хороший был, - прищурил новоприбывший и без того узкие, нечеловечески длинные глаза и довольно облизнулся.- Добрая охота для черного огня.

Черный огонь? Где-то Миллирион уже такое слышал…

- То-то у тебя улыбка такая добрая, - буркнул бледный человек в черных очках. – Не будь ты стихийной силой, я решил бы, что ты навеселе.

- Почему нет? – пришедший тряхнул головой и улыбнулся еще ласковее.

Очень заметная у него внешность: необычный разрез глаз, красивое лицо и очень длинные даже для восточного полушария белоснежные волосы, чуть не до колен. Коса еще вместо оружия. Пожалуй, будет несложно выяснить, кто это. И при чем тут стихийные силы. «Это Бесконтрольные, что ли?» - осенило вдруг ворона. Сколько раз он сам в заклинаниях обращался к силе Живого Зеркала или Черного Огня! Значит, стража принесли Черному Огню в жертву. Что-то не припоминал Миллирион, чтобы Огонь раньше требовал жертв. Или он не совсем в курсе?

- До храма уже недалеко, - вступил в разговор четвертый, с ясным взглядом и встрепанной русой шевелюрой, джинсовый с ног до головы. – Ключ его чувствует очень хорошо.

- Недалеко – это час ходу? – осведомился служитель Огня.

- Ну, не час, конечно. Может, и не день даже… - пошел на попятный хранитель ключа.

- Значит, не стоит терять время, - констатировал обладатель черных очков.

- Время не горит, - отмахнулся беловолосый, – но путь продолжить действительно бы неплохо. Куда вы, кстати, дели теплые вещи?

- Мы это… - смутился парень с постепенно бледнеющим следом на щеке. – Бросили, чтобы легче бежать было.

- И ладно, - успокаивающе прозвучало в ответ. – Только других не будет. Пойдете, как есть.

- Привыкли уже. Нормально, - согласился джинсовый. Остальные двое кивнули.

- Замечательно! – воскликнул альбинос, похоже, главный в этой четверке. – Тогда в путь.

Камень был покинут, и чужаки двинулись на юг, как раз в сторону Миллирионова замка.

«В камни превращаться надо,- прозвучал вдруг у ворона в голове холодный насмешливый голос уходящего служителя Огня. – Или в кустики. Это поэффективнее будет. Сколько здесь стоишь – хоть бы перья почистил для правдоподобия. Тоже мне, птичка!» Ворон удивленно присел и поспешил ретироваться, чтобы в тишине родного замка обдумать полученную информацию.

Храм в округе был только один, и Миллириона он интересовал очень давно. Ключ пришелся бы как нельзя более кстати. Но вот непонятный служитель Черного Огня беспокоил очень сильно. Вообще, с Бесконтрольными связываться не хотелось.

Милли прикинул, что пешком, да еще с привалами чужаки доберутся до его замка не раньше послезавтрашнего вечера, а до храма и того позже, прибавил скорости своим крыльям парой заклинаний (кстати, силой Второй Бесконтрольной) и полетел на север, выяснять правду о черном огне.