Жажда. Тёмная вода - Ник Никсон

Справа имелся узкий проход в соседний зал. Можно попробовать сигануть в него. Чтобы атаковать Витьку, хвосту придется полностью вытянуться, а значит его маневренность будет ограничена.

Неужели уходить с пустыми руками?

Уж лучше пустым, но живым. А вдруг на выстрелы прибегут сородичи? Он не поможет Эли, если сдохнет здесь. Ничего, вернется вечером с Котлом, и вдвоем они точно справятся. Тот по старой дружбе и за небольшой процент не откажет.

Вооружившись тяжеленным деревянным стулом, как щитом, Витька приблизился к проему. Наконечник хвоста яростно вертелся и извивался в воздухе, стараясь дотянуться до него.

Три шага. Всего три…

Витька рыкнул на хвост, словно разъяренный зверь.

Побежал.

От мощного встречного удара стул разломился будто игрушечный. Витька повалился на пол, его осыпали обугленные деревянные ошметки.

Хвост замахнулся для смертельного удара.

Витька, лежа на спине, пытался пятиться к проему, но ботинки лишь беспомощно скользили по полу.

Хвост обрушился на него. Витька выставил навстречу осколок деревянной ножки.

— А — ааа!

Руки обожгло, словно коснулся горячей сковороды.

Хвост с торчащей из него деревяшкой судорожно метался из стороны в сторону, бился об пол и стены, разбрызгивая желтоватую жидкость.

Витька на локтях отполз в соседний зал, распластался на полу без сил. На полупрозрачном стеклянном потолке выступало размытое пятно солнца.

— Подыхай тварь!

Удивительно, как два разных организма уживались вместе, да еще и оставались в боевой готовности, когда другой мертв.

Витька определено недооценил всю опасность мира за Садовым кольцом. Самоуверенность затмила ему взор, и эта ошибка чуть не стоила жизни.

Надо выбираться.

Послышались странные хлесткие звуки. Хвост был еще жив и из последних сил дергался в сторону ускользнувшей жертвы, будто пытаясь оторваться от окровавленной туши. В одну из попыток туша сдвинулась, и тогда хвост оказался на полметра ближе.

Витька встал и пошагал к выходу. На лестничной площадке резко остановился и тут же нырнул обратно в зал. Весь пролет заполнен десятками таких же хвостатых тварей.

Здесь не пройти. Надо искать другой выход.

Пошел в обратном направлении. Его старый знакомый хвост невероятным образом прополз уже с десяток метров, притащив за собой мертвую тушу. Увидев Витьку, тварь издала гремучий зазывающий звук, после чего со стороны лестницы послышался нарастающий цокот когтей.

Витька рванул в ближайший зал. Бежал без оглядки, сворачивал наугад, попадал в новые и новые залы с картинами. Совершенно запутался в этом бесконечном лабиринте. Наконец увидел деревянную дверь с зеленой табличкой, на ней нарисован человечек, бегущий за стрелочкой. Прям как он сам.

На двери нет ручек, только дырка замка. Витька с ходу толкнул дверь плечом, но она оказалась заперта. Сделал еще попытку — бесполезно.

— Да чтоб тебя!

Стояла мертвая тишина. Он осознал, что совершенно не понимает, куда теперь идти. Коридоры и залы расходились во все стороны и казались совершенно одинаковыми.

С картин на Витьку глядели рыцари на лошадях, женщины в старинных платьях, дети с собачкой. Когда — то все они были живыми, и никто и подумать не мог, какие испытания ждут человечество в будущем. Какой бы трудной ни казалась их жизнь в древности, любой человек в мире после Катастрофы все бы отдал, чтобы вернуться в их эпоху, — когда каждый мог получить столько воды, сколько способен выпить, есть свежевыращенную еду, уехать туда, куда зовет сердце. Любой оборванец с картины во сто крат богаче нынешнего кремлевца.

Убедившись, что патрон в стволе и готов по первой команде выплеснуть смерть во врага, Витька двинулся наугад. Вскоре в нос ударил неприятный затхлый запах. Возможно, впереди выход.

Он уткнулся в тупик, заваленный горой костей. Останки крыс, высохшие щиты броненосцев и еще множество костей неизвестных тварей.

К горлу подкатил ком. В мыслях появилась отчетливая картинка: твари душат несчастных хвостами, сдирают плоть когтями и потом пожирают еще живых, чтобы насытиться свежачком.

Бррр…

Витька отвернулся, закрыл нос рукавом. Обратный путь ему уже перекрывали три взрослые хвостатые твари, пялящиеся на него в полном недоумении. Их хвосты мирно лежали на полу. Эти не из тех, кто его преследовал. Возможно, даже не агрессивны.

Повисла неловкая пауза.

Витька вскинул автомат и пустил в троицу очередь. Истерзанные пулями твари посыпались на пол. Он с ходу перепрыгнул мертвые туши, не дожидаясь, пока их хвосты придут в себя, и побежал.

В одном из следующих залов его ждала удача — узкая небольшая лестница у стены, огражденная железным заборчиком. Он спустился на первый этаж в небольшой зал со старинными иконами. Здесь темно, единственный свет исходил от замутнённого окна. Рама состояла из четырёх частей, и каждая из них еще из четырех. Витька попытался открыть створку, но та не поддавалась — за годы дерево разбухло, щели забились песком. Тогда он поочерёдно разбил прикладом окошки и принялся выламывать жердочки, чтобы сделать достаточный проем для себя.

Сзади послышался шорох когтей. Витька не оборачивался — колотил, как бешеный по окну прикладом, выламывал деревяшки руками. Кровь сочилась из ран на ладонях, но он не обращал внимания.

Скорей, скорей… Ну же, скотина!

Наконец образовался проем нужного размера. Витька бросил наружу автомат и полез следом сам. Рюкзак зацепился, застрял.

Неизвестное внутреннее чувство сообщило, что тварь уже в метре от него, и вот — вот вонзит ему в спину острые клыки. Прижав руки к телу, он вынырнул из лямок рюкзака и вывалился из окна наружу. Через полсекунды тварь разорвала рюкзак в клочья.

Казалось, в глазах рябит, или страх принес с собой галлюцинации, потому что совершенно невозможно поверить, что безжизненно пустынное пространство у здания теперь просто кишело тварями. Откуда они все взялись?

Сотни хвостатых особей, завидев жертву, заверещали, хвосты зазвенели, и все вместо скопом они бросились к нему.

Витька перемахнул через забор, нырнул в переулок. Орда тварей неслась следом, снося на пути машины и выкорчевывая растительность.

Добравшись до широкого Якиманского проспекта, он увидел со стороны набережной, откуда пришёл, еще одну движущуюся навстречу стаю хвостатых.

Обратный путь закрыт.

Побежал вдоль проспекта в сторону реки. Страх и адреналин заставляли организм развивать невиданную доселе скорость. Твари приближались сзади и с боков, сжимая бутылочное горлышко. Хвосты хлестали воздух уже совсем близко.

Витька вбежал на малый каменный мост через канал. На середине остановился и в недоумении обернулся. Орава тварей толпилась у подножия моста, не решаясь ступить на него, словно их сдерживала невидимая стена. Голодные хвосты беспомощно жалили пустоту.