Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Ты прибыл из будущего? – внимательно рассмотрев лицо короля, спросила она.

– Не совсем. – В его глазах промелькнуло странное выражение.

– Если ты… ну или он… в общем, если ты это ты в настоящем, тогда тоже угощайся.

– Все не так просто. – Мужчина выглянул в окно. Падавший свет казался слишком ярким для сновидения и подчеркивал впалые щеки и заострившиеся скулы. – Как бы то ни было, не стоит волноваться на мой счет. Я же злодей, не забыла? – Его губы сложились в горькую улыбку. Он опустил глаза и принялся рисовать одним пальцем узоры на ручке кресла.

– Что ты делаешь? – девушка указала на спиралевидные изображения.

– Ничего. – Собеседник сжал руку в кулак так сильно, что костяшки побелели. – Ешь быстрее. К нам приближается нечто опасное. – С этими словами он снова выглянул в окно, его ноздри гневно трепетали. Клэр кинула в рот кусок сыра, затем откусила от лепешки. – Ты испытывала жажду. Стоит утолить ее, пока есть возможность. – Он махнул в сторону стакана с водой, где плавали кубики льда.

– Вкусно. – Девушка послушно глотнула из стакана, запивая румяную лепешку, и тут же откусила еще.

– Рад, что тебе нравится, – пробормотал король. Казалось, он почти позабыл о спутнице, высматривая что-то за окном.

– Что ты пытаешься увидеть? – Она ощутила легкое беспокойство. Раньше, в кошмарах, мужчина всегда был сосредоточен исключительно на ней, сейчас же все внимание он переключил на приближающуюся угрозу. Это тревожило, если не сказать больше.

– Осталась одна минута! Доедай быстрее! – Его взгляд скользнул по столу. – Этого недостаточно! Скорее, пожалуйста! – выдохнул он обеспокоенно, заставив сердце девушки испуганно замереть. Она рассовала по карманам пару булочек, кусок сыра и несколько относительно жестких фруктов, а потом принялась набивать рот ягодами и поспешно жевать, чувствуя себя невоспитанной грубиянкой. Схватив стакан с водой, она так торопливо поднесла его ко рту, что разлила часть жидкости на рубашку. – Время вышло. – Король перегнулся через стол и притронулся к запястью Клэр своими длинными изящными пальцами.

«Как же он исхудал!» – с внезапной жалостью подумала она.

Прикосновение казалось нежным, а в его странных, притягательных глазах промелькнула вспышка сожаления, от которой дыхание девушки перехватило.

* * *

Разбудил Клэр король из кошмаров, который осторожно тряс ее за плечо.

– Просыпайся! Давай же!

Прежде чем она поняла, что происходит, он вздернул девушку на ноги, прижал к губам палец, призывая к молчанию, и не отводил от нее глаз, пока она не кивнула.

– Но почему? – едва слышно спросила она.

Мужчина бросил настороженный взгляд через плечо, крепко схватил ее за руку и потащил вперед, все ускоряя шаг, пока они не перешли на головокружительный бег. По лицу Клэр хлестали ветки и листья, она постоянно спотыкалась о корни деревьев и не раз бы растянулась на земле, если бы не железная хватка спутника.

– Быстрее. – Его голос с трудом достиг ушей задыхавшейся девушки.

– Не могу!

Король без разговоров дернул ее на себя, подхватил на руки и понесся дальше через лес с невероятной скоростью, от которой пейзаж сливался. Спустя какое-то время Клэр, чувствующая себя тяжелым бесполезным грузом, потеряла всякое представление, куда они направляются.

– Что это? – вскрикнула она, заслышав позади низкий рык.

И внезапно ощутила, что оказалась высоко в воздухе. Очевидно, мужчина подкинул ее вверх на нижнюю ветку ближайшего дерева, которая болезненно врезалась в живот беспомощно размахивающей руками и задыхающейся от страха девушки.

Тут же она почувствовала, как на лодыжке смыкаются клыки какой-то твари и, стряхнув ее с себя, с трудом взобралась на ветку.

Оставшийся без добычи хищник разочарованно взревел.

Клэр посмотрела вниз и увидела короля из кошмаров, который нос к носу кружил вокруг дерева с огромным черным псом. С ее наблюдательного пункта любая собака показалась бы маленькой, эта же, похоже, была размером с лошадь. Между ушами существа выступали маленькие рожки цвета эбенового дерева, а глаза мерцали, как раскаленные угольки.

– Что это за тварь? – с ужасом закричала девушка.

Король не ответил. Он каким-то образом успел подобрать с земли приличного размера камень и врезал им прямо по черепу напавшего животного, ловко уклонившись от его оскаленных зубов.

Кошмарное существо оскалилось, оглушительно зарычало, так что земля затряслась, а листья на дереве вокруг Клэр затрепетали, и снова бросилось на двуногого противника. Тот грациозно отпрыгнул, но чернильно-черная тварь извернулась в полете, вонзила зубы в плечо мужчины и, помотав огромной головой, отшвырнула его тело в сторону.

Затем задрала морду к ветке, на которой сидела девушка, оперлась передними лапами на ствол и высоко подпрыгнула, щелкнув клыками в каком-то миллиметре от лодыжки жертвы. Клэр громко вскрикнула, чувствуя, как что-то резко дернуло ее вниз, но с усилием выпрямилась и потянулась к ветке над головой, но та оказалась слишком высоко.

Нож! Кинув взгляд вниз, стало ясно, что монстр достал лапой кожаные ножны и сорвал их с ремня, и теперь оружие лежало на земле вне досягаемости.

– Помогите! – От страха голос девушки прозвучал слишком тонко и визгливо.

«Какое право я имею просить злодея из кошмаров о помощи?» – подумала она.

Ее единственная надежда тем временем лежала без движения обмякшей грудой костей, а из глубоких рваных ран на плече лилась кровь. Однако услышав крик, король пошевелился и с трудом повернул голову в сторону Клэр, шаря по деревьям остекленевшим взглядом.

Она больше не осмеливалась просить о помощи у умиравшего мужчины. Это было неправильно. Ему не следовало даже пытаться спасти испуганную, растерянную девчонку. Однако она всем сердцем желала, чтобы он все же нашел в себе силы подняться и сразиться ради нее.

– Как бы я желала, чтобы он оказался в состоянии мне помочь! – прошептала она, чувствуя, как наворачиваются слезы, и в очередной раз отдернула ногу от щелкнувших рядом зубов подпрыгнувшей твари.

А затем заметила, как на ноги поднялся король из кошмаров, окровавленный, но неумолимый. Он обернул руку оторванным лоскутом ткани, одним молниеносным движением поднял стальной нож, и на поляне закипела настоящая битва, где нечеловеческая скорость противостояла чудовищному голоду.

Человек в черном наносил огромной твари удар за ударом, пока движения ее не замедлились, а потом одним движением перерезал ей горло, чудом избежав захлопнувшейся совсем рядом пасти.

Из раны толчками полилась черно-красная кровь. Монстр задергал задними лапами и принялся щелкать зубами, не сводя злобного взгляда с противника, пока глаза окончательно не потухли.

Слегка покачиваясь, король стоял в центре небольшой, залитой кровью поляны.