Успеть до захода солнца - Нора Робертс

– Боже мой! – воскликнула Кейзи. – Ну разве что несколько шагов. Хорошо?

– Конечно.

– Кейзи, снимай, а я включил видео. Это классно!

– Клади руку вот сюда. – Коллен взял правую руку мальчугана и положил на свою руку, державшую повод. – Скажи: «Но, пошел, Сандаун».

– Но, Сундау!

Сандаун тронулся с места, и малыш перестал кричать. На мгновение его милое личико выразило восторг и испуг, а глаза наполнились радостью.

– Мама, мама, мама, я еду на лошадке!

Коллен сделал на Сандауне пару медленных кругов, и малыш подскакивал, смеялся и даже ухал, запрокинув лицо кверху. Возвращаясь на место, Коллен быстро подмигнул Бодин.

– Все, покатались, дружочек.

– Еще, еще, еще! – настаивал Рикки, когда Коллен поднял его с седла.

– На сегодня хватит, Рикки. Лошадке надо ехать домой.

Кейзи протянула к сыну руки, и мальчик отшатнулся.

– Теперь ты настоящий ковбой, Рикки, – сказал Коллен. – А настоящие ковбои всегда слушаются маму. Такие у ковбоев правила.

– Я ковбой. – И Рикки, хоть и с неохотой, но наклонился к матери. – Хочу поцеловать лошадку.

– Сандаун любит поцелуи.

Рикки поцеловал шею Сандауна, потом показал на терпеливого Лео.

– Хочу поцеловать и ту лошадку.

– Лео тоже любит поцелуи, – сказала Бодин, подходя к ним. – Некоторые лошади боятся, но только не эти две.

Кейзи сделала пару шагов, и Рикки прижался губами к шее Лео.

– Хочу покататься на этой лошадке. Пожалуйста, мама. Пожалуйста.

– Мне надо отвести его домой и накормить ужином. Но… Завтра вы еще будете здесь?

– Еще два дня, – ответил отец мальчика.

– Если вы придете завтра с Рикки к спорткомплексу, мы посмотрим, чем его порадовать.

– Хорошо, придем. Ты слышал, Рикки? Завтра ты увидишь и других лошадок. Скажи спасибо мистеру Скиннеру, – велел отец.

– Спасибо! Спасибо тебе, ковбой. Спасибо вам, лошадки.

– До завтра, дружок.

Бодин села на лошадь и повернула ее.

– Пока, – сказал Коллен, приподняв край шляпы, и они поехали прочь.

– Пока! – повторила Бодин.

– Я выступал перед толпой.

– А я даже не упомянула о страховке, отказах, ответственности.

– Хорошо. Не надо.

– Поскольку я и не собиралась. Но хочу сказать, что именно это я и ищу, этот интерес. Чтобы вокруг Бодин-Тауна были лошади. И небольшое шоу для детей и взрослых будет привлекать зрителей. Я не ожидала, что ты приедешь сюда с лошадьми.

– Я позвонил. Парень в приемной сказал мне, что ты выходишь «около пяти».

– Да, вызвала машину, чтобы поехать домой. Уже отменила, пока с твоей помощью маленький Рикки переживал самые счастливые минуты в своей жизни. Я признательна тебе. Признательна, потому что этот небольшой эпизод стал неожиданной отдушиной в этом жутком дне.

Коллен пристально посмотрел на нее.

– Ты его пережила.

– И переживу завтрашний день. Я хочу предупредить тебя, что Гаррет Клинток пытался нападать на тебя.

– Я уже знаю.

– Он переврал мои слова. Ты должен знать, что он полностью исказил мои слова. Я никогда не говорила…

– Бо. – Коллен спокойно оборвал ее яростную тираду. – Не надо мне ничего объяснять.

– Мне нужно это сказать. Я никогда не говорила то, что он приписал мне, и меня злит его попытка использовать меня, и хуже того, гораздо хуже, – использовать Билли Джин, чтобы доставить тебе неприятности. Я все объяснила шерифу Тейту, но если…

– Тейт понимает, что к чему. У нас с шерифом все нормально.

В ее глазах сверкали искры.

– Потому что шериф не идиот. Но я разозлилась и влеплю Клинтоку пощечину, как только его увижу.

– Да плюнь ты на него.

– Плюнуть? – С яростью и удивлением она повернулась к Коллену. – Я не намерена ничего прощать лжецам и нахалам. Людям, которые говорят, будто я что-то сказала, когда я этого не говорила. Людям, которые подло, всем скопом, набросились на моего брата и его друга.

Коллен остановил Сандауна.

– Откуда ты это знаешь?

– Чейз сказал нам сегодня, и он…

– Он нарушил клятву. – С разочарованным видом Коллен покачал головой и пустил лошадь шагом.

– Знаешь, тогда он просто бурлил. Я понимаю, клятва – это нечто святое. Для двенадцатилетних мальчишек.

– Возраст тут ни при чем. Клятва есть клятва. А прошлое – это прошлое.

Мужчины, подумала Бодин. Как могло случиться, что она выросла среди них, а они все-таки довольно часто приводят ее в ярость?

– Что ж, теперь сними с Чейза шкуру за то, что он заступился за тебя и привел пример, какая подлая змея Гаррет Клинток, раз уж ты так считаешь. Но если прошлое – это прошлое, черт побери, то Клинток не пытался бы копать под тебя сейчас.

– Это его проблема, не моя.

– Ой, ладно… – Рассерженная Бодин пустила лошадь вскачь.

Коллен без труда догнал ее и, кажется, был озадачен.

– Я не понимаю, почему ты разозлилась на меня.

– Да заткнись ты, черт побери. Ох уж эти мужики. – Бодин перевела Лео на галоп.

– Ох уж эти бабы, – вполголоса пробормотал Коллен и больше не стал ее догонять, держа дистанцию, которая ее устраивала, но не выпускал ее из вида до самого ранчо.

Он не хотел ее убивать. Долго и тщательно обдумав случившееся и трезво рассмотрев все, он понял, что на самом деле она убила себя сама.

Ей не следовало убегать. Не надо было так орать. Если бы она не пыталась пнуть его ногой, он не толкнул бы ее. И тогда она не упала бы и не ударилась головой о камень.

Если бы она вела себя тихо, он бы отвез ее домой, и с ней все было бы в порядке.

В чем его ошибка? Не нужно было сразу приставать к ней. Следовало просто оглушить ее и положить в машину. А он решил сначала быстро попробовать ее на вкус, вот и все. Хотел убедиться, что она подходит ему.

Ему требовалась жена детородного возраста. Молодая, привлекательная женщина, которая нравилась бы ему в постели и родила крепких сыновей.

Может, он поторопился с ней, но ему точно хотелось попробовать ее.

Все остальное он сделал правильно, напомнил он себе. Выкачал бензин из ее тачки, оставив ровно столько, чтобы она отъехала подальше от работы. Следовал за ней с погашенными огнями, потом пришел на помощь, когда увидел, что ее тачка заглохла.

Дождался, когда она выйдет из машины. В общем, все шло легко и гладко.