Комната страха - Владимир Кузьмин

– Вы сказали, что пришли продолжить сеанс? А когда вы его прервали? Накануне?

– Да нет же, пару часов назад.

– То есть вы были в этом номере в начале дня?

– Так и есть. Пришел согласно уговору в особняк госпожи Козловской, мне сказали, что она здесь. Пошел сюда. Госпожа была явно не в духе, заметно не выспавшаяся и капризная свыше обычного. Но позировать согласилась. Хватило ее ненадолго, она заявила… э-э-э… чтобы я убирался вон. Но едва я собрался, велела приходить через два часа. И вот я здесь!

– По этой причине вы оставили здесь краски и мольберт?

– Так и есть. По причине, что вернусь в скором времени.

– Получается, вы были последним, кто видел Светлану Андреевну Козловскую живой?

– Вам виднее.

– Во сколько вы ушли, не припомните?

– Около полудня или чуть позже. У меня нет часов.

Дмитрий Сергеевич сильно удивился последним словам и даже повернул голову в угол, где стояли огромные напольные часы. Художник за его взглядом проследить не удосужился. Я подумала, что несколько странно для художника прежде всего не заметить столь существенной детали в обстановке. Но Дмитрий Сергеевич на этом вопросе внимания заострять не стал.

– Возможно, вы кого-нибудь встретили, уходя отсюда, кто мог бы более точно сообщить о времени.

– Никого я не встретил. Да у меня и знакомых здесь нет.

– Я не о знакомых, о разных людях.

– А! Меня должны были видеть на выходе! Постойте! Отчего вы сказали, что я был последним, кто видел госпожу Козловскую живой? А горничная?

– Вы имеете в виду горничную отеля?

– Да-да! Светлана Андреевна за небольшое время перед моим уходом что-то заказала, я был занят работой и не упомню, что именно. Да вот чай, возможно, этих чашек, кажется, и не было тогда. Не могла же горничная исполнять заказ очень долго! Значит, должна была зайти сюда сразу после меня!

– Она могла появиться несколькими минутами позже, но этих минут достало бы преступнику совершить свое злодеяние!

– На злодеяние нескольких минут хватило бы. Но… успеть сделать вот это! – Аркадий Агеевич обличающее ткнул пальцем в свой холст. – Совершить это за пару минут не успеть!

– А сколько тут нужно времени?

– Даже столь небрежно? Четверть часа.

Петя чуть тронул меня локтем, но промолчал.

– Дело в том, Аркадий Агеевич, – продолжил следователь, – что горничная, принеся заказ, обнаружила на дверях табличку «не беспокоить». Еще ночью она имела возможность познакомиться с крутым нравом хозяйки этого номера и пришла в замешательство. Не передать заказанные пирожные и потревожить госпожу Козловскую выглядело одинаково неприятным.

– И как же она поступила? – спросил художник с любопытством.

– Она постучала, но ответа не было. И уже после этого она удалилась, более или менее успокоившись. Не входя сюда.

– К чему вы мне об этом говорите? – заволновался Аркадий Агеевич.

– К тому, что, видимо, вы также немало натерпелись от норова вашей заказчицы?

– Так и есть. Очень своенравна и крута!

– Не ссорились?

– Не хочется об этом говорить, но вы ведь преступление расследуете. Мы ссориться не могли. Кто я для нее таков? Она просто меня отчитывала. Изредка, правда, приходила в прекрасное расположение духа и начинала восхищаться. Я в такие моменты пытался объяснить, как было бы лучше и правильнее написать ее портрет. Она даже соглашалась, но вскоре заставляла уже сделанное переделать и вернуться к тому, что сама требовала, исходя из неких своих пониманий. А я терпел! Ругань терпел и, что хуже, исполнял ее требования.

– Нуждались в деньгах?

– В больших деньгах! А кроме как с нее, получить их было не с кого.

– Много она вам обещала?

– Мы точно не договаривались. Но она заплатила мне аванс и купила две мои картины. Уже этих денег достало бы, чтобы при моих скромных запросах прожить год, а то и больше. Но не на мои замыслы!

– Вы что-то желаете спросить? – обратился Дмитрий Сергеевич ко мне.

– Да. Отчего госпожа Козловская называла вас Мишель?

Мне был не особо интересен ответ на этот вопрос, куда интереснее было встретиться с господином художником взглядом, когда он станет на него отвечать. Но он ответил, глядя в сторону.

– Ей мое имя казалось, уж простите, каркающим! Вот и придумала мне новое.

В который уже раз в двери постучали. На сей раз мы услышали голос господина Уварова, который он не посчитал нужным понизить.

– Дмитрий Сергеевич, за вами прислали из управы, срочно требуют.

– Раз требуют, значит явимся.

– Дмитрий Сергеевич! – сказал, выходя из спальни, дактилоскопист. – Я свою работу закончил, так что поеду с вами.

– Я тем более закончил и тоже могу ехать, – сказал Андрей Иванович, неожиданно для меня появляясь вслед за дактилоскопистом из спальни. Интересно, чем он там был занят столько времени? Обыскать спальню, в которой ее хозяйка провела несколько часов, приехав сюда без вещей, достало бы и нескольких минут. Просто не хотел помешать следователю вести допрос?

– Тогда поступим следующим образом, – сказал господин Аксаков. – Вы, Андрей Иванович, возьмете с собой господина художника и в управлении снимите допрос с соблюдением формальностей. Уж извините, Аркадий Агеевич, но чем быстрее мы это сделаем, тем лучше будет для всех.

– Коли нужно… – вздохнул художник и встал со своего стула.

Бросил взгляд на полотно и скорбно покачал головой.

– С вами, господа, я прощаюсь, – обратился Дмитрий Сергеевич к нам с Петей. – Не завтра, так послезавтра нам нужно будет встретиться, а пока до свидания.

– А мне, как понимаю, нужно опечатать номер? – спросил Михаил Аполлинарьевич.

– Конечно. И закончить опрос прислуги. Ну и, возможно, господин Уваров кого-то дождется до вашего ухода, вы уж и с теми людьми побеседуйте. Мы ушли.

Едва двери затворились, Михаил повернулся к нам и широко улыбнулся.

– Отчего-то меня совсем не удивляет наша встреча здесь и сейчас!

Мы невольно рассмеялись. Не громко, вполголоса.

– Что за смех?

– Михаил, получасом ранее точно те же слова произнес Дмитрий Сергеевич! – объяснил Петя. – Мы шли к Светлане Андреевне.

– Не иначе в связи с вопросами постановки спектакля?

– Э-э-э… Почти.

– Да-с! А тут такое вот происшествие печальное! И что вы об этом думаете?

Петя сделал умное лицо и весомо произнес: