Ночные шорохи - Джудит Макнот

— А вам не попадет за то, что мы расселись тут и разводимантимонии?

Садовник, немного поразмыслив, улыбнулся:

— Вряд ли, но в случае чего отобьемся, так что неволнуйтесь.

И тут Слоан наконец осенило. Слишком холеные у него руки,литературный язык и безупречный выговор, да и обращение чересчур свободное.Залившись краской стыда, она попыталась встать.

— Вы не садовник. Простите меня за глупость и дерзость. Нехотела вас обидеть.

Но мужчина сжал ее пальцы, словно умоляя остаться.

— Вам нечего смущаться. Не убегайте, прошу. Я тронут до слезвашим состраданием и благодарен за помощь. Не многие молодые люди потратили бывремя и силы на какого-то старика садовника, которому приспичило болеть.

— Никакой вы не старый садовник, — весело запротестовалаСлоан.

— Я новый садовник. То есть новичок. Мне просто позарезнужно было завести себе хоть какое-то хобби, пока плечо не заживет. Пришлосьлечь на операцию — старая травма давала о себе знать и крайне пагубноотражалась на моей игре в гольф. Представляете, — трагически прошептал он, — вкоротких геймах я постыдно мазал, то есть буквально каждый драйв кончалсяпромахом!

— Какой кошмар! — посочувствовала Слоан, стараясь не рассмеяться.

— Именно! А этот дом принадлежит моему сыну, которыйнастолько бессердечен, что не только играл вчера без меня, но и имел наглостьзагнать мяч в первые двенадцать лунок семьюдесятью двумя ударами!

— Да он просто чудовище! — съязвила Слоан. — Таких следуетубивать на месте.

— Мне нравятся женщины с чувством юмора, — усмехнулсястарик, — особенно если они к тому же умны и красивы. И способны менязаинтриговать. Кто же вы, прекрасная незнакомка?

Особняк Картера находился всего в нескольких домах от этого,и хозяева почти наверняка знакомы. Слоан не хотелось объяснять каждомувстречному свои отношения с отцом, но отсюда прекрасно видно, куда онанаправляется.

— Меня зовут Слоан, — уклончиво пробормотала она.

— Это ваше имя?

— Да. А вас как зовут? — быстро вставила она, прежде чем онспросит, как ее фамилия.

— Дуглас, и я вас здесь раньше не видел.

— Я живу в Белл-Харборс и на несколько дней приехалапогостить к знакомым.

— Неужели? К кому же? Я здесь почти всех знаю. Выхода нет.Нужно постараться спустить все на тормозах.

— Я остановилась у Рейнолдсов.

— Ну и ну! Это мои соседи и давние знакомые. Вы, должнобыть, подруга Парне?

Слоан кивнула и посмотрела на часы.

— Мне пора.

У Дугласа мгновенно вытянулось лицо. Он выглядел такимнесчастным, что Слоан стало совестно.

— Неужели не можете уделить несколько минут калеке?Поверьте, вы скрасите одиночество бедного старика! Доктор не позволяет водитьмашину, а сын либо на работе, либо неизвестно где пропадает. Смею заверить, яочень смирный и абсолютно безобиден.

Кажется, он сумел нащупать самое слабое ее место: Слоанникогда не могла устоять перед просьбами пожилых людей, пусть даже имиллионеров. На этом ее вечно и ловили. Правда, только сейчас она поняла, чтотоже одинока и, похоже, несчастна.

— Пожалуй, у меня еще есть немного времени до начала партиив теннис. О чем бы вы хотели поболтать?

— Об общих знакомых, — немедленно предложил он снескрываемым восторгом. — Обожаю посплетничать! Не оставить камня на камне отчьей-то репутации — что может быть забавнее?!

Слоан от неожиданности поперхнулась, но тут же смешливофыркнула.

— Не получится. Я здесь никого, кроме Рейнолдсов. не знаю.

— Да что о них говорить, — махнул рукой Дуглас. — Невыносимоскучные зануды. Правильные, как школьная теорема!

— Я тоже зануда. — заверила она, но старик не обратилвнимания на ее слова.

— Вы не носите обручального кольца, значит, не замужем,следовательно, должны чем-то занять время. Работаете?

— Я дизайнер, — сообщила Слоан и поспешно добавила:

— Но это довольно скучный предмет. Лучше потолкуем о том,что интересует вас.

— Меня весьма интересуют молодые женщины, которые покаким-то причинам отделываются уклончивыми ответами на самые простые вопросы, —с удивившей Слоан проницательностью ответил он. Девушка встревоженно поднялаголову. Их раскованная, беспечная перепалка вовсе не предполагала подобныхоткровений. — Однако, — заверил он, — я не собираюсь совать нос в чужие дела.Что же, попробуем найти взаимно интересующий нас предмет. Полагаю, вряд ли выразбираетесь в механизмах слияния корпораций, экономике, политике и томуподобных вещах.

— Ошибаетесь, — запротестовала Слоан. — Только вчера заужином я слышала весьма необычные рассуждения по поводу перспектив мировогорынка.

Старик с уважением воззрился на пес.

— Ну и ну Прелестная женщина с добрым сердцем, чувствомюмора и острым умом! Неудивительно, что вы не замужем! Готов побиться об заклад,молодые люди вашего возраста шарахаются от вас как от чумы!

Он одарил ее обаятельной улыбкой, невольно заставившей Слоанусомниться, так ли он безобиден, как утверждает.

— Давайте поговорим о российских финансовых кризисах! —провозгласил он, в запале хлопнув себя по колену. — Обожаю слушать собственныерассуждения! Никогда не перестаю поражаться своей мудрости и провидческомудару…

Слоан только головой покачала, но тут же забыла обо всем,увлеченная страстной, отточенной речью.

Дуглас Мейтленд долго глядел вслед удалявшейся девушке, поката не исчезла из виду, и только потом вошел в дом и сразу направился на кухню.

— Доброе утро, — приветствовал он детей, наливая кофе вкружку толстого фаянса. — Жаль, что не успели полюбоваться восходом, сонинесчастные.

Сын сидел за кухонным столом, погруженный в чтение«Уолл-стрит джорнал». Дочь вынимала булочку из тостера. Оба удивленновстрепенулись при звуках необычайно жизнерадостного голоса родителя.

— Вижу, у тебя отличное настроение, — буркнул Ной.

— Я отлично провел утро.

— Интересно, где и с кем? — пренебрежительно фыркнулаКортни. — Во-первых, ты за ворота не выходил. Во-вторых, где здесь развлечься?Палм-Бич — настоящая дыра! И ты еще воображаешь, будто я соглашусь жить здесьпостоянно, вместо того чтобы остаться в Калифорнии и устроиться в закрытуюшколу?