Ночные шорохи - Джудит Макнот

— Спасибо, — выдохнула она, впервые почувствовав себя егоравным партнером.

— Надеюсь, вы не оставили свою бляху или оружие на видномместе?

— Нет, запрятала в комнате подальше от посторонних глаз.

— Ну что же, пора возвращаться. Я знаю, вам не терпитсяпоскорее добраться до книги.

Слоан повернула к дому и, пользуясь хорошим настроениемПола, решила вызвать его на откровенность.

— Хотела бы я знать, что именно вы разыскиваете здесь, —начала она.

— Будь у меня готовый ответ, немедленно попросил бы у судьиордер на обыск и в этом случае вы мне не понадобились бы. — И, немногосмягчившись, добавил:

— Не важно, что случится дальше, зато я точно знаю, что непотрачу время зря. Сегодня, пока ваш отец с Мейтлендом спорили, я услышалкое-что крайне интересное.

— А именно?

Лицо девушки в эту минуту стало таким по-детскисосредоточенным, что агент рассмеялся:

— Знаете, мне, видимо, пора серьезно призадуматься. Кажется,до сих пор я весьма нерасчетливо вкладывал свои денежки. Придется избрать инуюстратегию. Не правда ли, странно, что их мнения настолько рознятся? Ваш отецвладеет банком с филиалами по всему миру, а Мейтленд занимаетсякапиталовложениями, и весьма успешно. У обоих общие интересы и широкийкругозор. Я считал, что они, скорее, друзья и союзники.

— Согласна. Заметьте, они делают почти одинаковые прогнозы,однако расходятся во мнениях относительно исхода и результатов. Кроме того, японяла, что у них много средств находится в обороте оффшорных зон.

— Верно, — криво улыбнулся Пол.

Он проводил ее до двери спальни, но вместо того, чтобыраспрощаться, последовал за ней в комнату и захлопнул дверь.

— Что это вы делаете? — удивилась Слоан, направляясь вгардеробную и снимая на ходу серьги.

— Собираюсь поцеловать вас на ночь, — пошутил Пол. После егоухода Слоан решила написать письмо Саре, пока все события вечера еще были свежив памяти. Включив телевизор, встроенный в антикварный шкафчик напротив кровати,она отыскала канал Си-эн-эн и уселась за стол.

Любимым временем суток был для Слоан первый пос-лерассветныйчас, когда можно вволю побегать по берегу, но на этот раз она проснулась околосеми. Торопясь поскорее начать день, она вскочила с постели, связала волосы вконский хвост, надела шорты и футболку и вышла в коридор. Неестественно тихийдом казался покинутым и опустевшим. Только во дворе двое мужчин подстригалиживую изгородь. Слоан помахала им на бегу и, вдохнув соленый воздух,почувствовала, как становится легче на душе. Ленивые волны лизали песок у ееног, чайки спозаранку охотились за рыбой. Их назойливые крики звучали для нееслаще любой музыки.

Небо над головой было кристально ясным, пушистые белыеоблачка, гонимые ветром, мчались куда-то. Слева до самого горизонтарасстилалась океанская гладь — величественная, прекрасная, неукротимая. Справатянулись особняки, некоторые даже богаче и роскошнее, чем отцовский дом, ивезде наблюдалось некоторое оживление. Слуги подметали внутренние дворики,чистили бассейны, садовники склонялись над цветочными клумбами, повсюду билиструйки воды из дождевальных установок; брызги сверкали зелеными изумрудами навлажной траве газонов.

Не отрывая глаз от океана, Слоан пробежала мили три иповернула обратно. Она не сбавляла темпа, пока не показался знакомый флагшток,и лишь тогда затрусила помедленнее. Здешние жители, очевидно, просыпалисьпозднее обитателей Белл-Харбора: она встретила всего несколько почитателейутренних прогулок, и то на обратном пути. Кроме того, все они были куда менеедружелюбны, чем в ее родном городе, и вместо приветствия старательно отводилиглаза.

Все еще размышляя о том, какими невоспитанными могутоказаться с виду приличные люди, Слоан неожиданно увидела, как пожилой садовникв рубашке с длинными рукавами, подправлявший цветочный бордюр у края газона,внезапно встал, схватился за грудь и согнулся от боли. Слоан метнулась к нему,обшаривая глазами двор в поисках помощи, но, похоже, кроме него, здесь никогоне было.

— Не волнуйтесь, — сказала она мягко, — я сделаю все, чтосмогу. Облокотитесь на меня.

Она обняла его за талию, гадая, сумеют ли они добраться дожелезной скамьи, окружавшей ствол ближайшего дерева.

— Что с вами?

— Рука, — прохрипел он, побледнев как полотно.

— Сердце?

— Нет… перенес операцию… на плече…

Слава Богу, хоть не инфаркт!

Облегченно вздохнув, Слоан подвела его к дереву и устроилана скамье.

— Дышите глубоко и выдыхайте как можно медленнее, —наставляла она. — У вас есть что-нибудь обезболивающее?

Мужчина последовал ее совету и чуть порозовел.

— Сейчас… станет легче…

— Не спешите. Я никуда не уйду. У нас впереди уйма времени.

Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец садовник поднялголову и взглянул на нее. Кажется, ему и вправду лучше. Он немного моложе, чемей показалось сначала: лет шестидесяти пяти и, видимо, напуган, но держитсямолодцом.

— Я встал и нечаянно оперся о левую руку, — пояснил он, — иплечо так прострелило, что казалось, меня вот-вот разорвет на части!

— Давно вас оперировали?

— На прошлой неделе.

— На прошлой неделе? В таком случае вы должны носить руку наперевязи или в лангетке!

— Верно, только это жутко неудобно. Становишься беспомощным,как младенец.

— Разве некому подменить вас, пока плечо не заживет?

Старик уставился на нее с таким неподдельным изумлением,словно до этой минуты такая мысль в голову у не приходила.

— А как по-вашему, чем бы я смог заняться?

— Похоже, это поместье — одно из самых больших в Палм-Бич,так что обязательно должна найтись работа полегче. Неплохо бы поговорить свладельцем. Объяснить, что тяжелый труд пока не для вас. Не зверь же он в концеконцов!

— Он уже все знает. Советовал мне подождать до полноговыздоровления.

— И не дал вам работу полегче? — выпалила Слоан. поражаясьбесчеловечности богачей и их холодному безразличию к судьбам менее удачливыхсобратьев.

Старик ободряюще похлопал девушку по руке, очевидно,разделяя ее праведное негодование, — Сейчас все пройдет, девочка. Лучшепосидите со мной. Беседа с таким милым, хорошеньким созданием, как вы,подействует лучше любого обезболивающего.