Олимпиец. Том IV - Артур Осколков

— Ну и ничтожество, — промотала себе под нос Деметра и закуталась поплотнее в меховую шаль. — Никогда не пойму, как мой брат допустил его в Совет.

Старушка бросила косой взгляд на Артемиду.

— С тобой все в порядке, дитя?

— В полном, — коротко ответила та. — Я могу за себя постоять.

Девушка подобрала нож с земли, вытерла о край туники и убрала в ножны за поясом, и только затем повернулась к наблюдающей за ее действиями Деметры. Артемида помедлила секунду, не зная, что сказать, а затем в ее глазах мелькнуло чувство благодарности.

— Спасибо за то, что вмешалась, тетя.

— А, сущий пустяк! — отмахнулась старушка. — Просто не хотелось видеть, как ты прикончишь этого наглеца на моей горе. От крови бога сложно избавиться. Поверь мне, у меня большой опыт в этом деле.

Артемида улыбнулась. Обычно она не одобряла излишней кровожадности Деметры, но сегодня… Сегодня можно было сделать исключение.

— Может, мне стоит взять у пару уроков, тетя.

— О чем речь? Для тебя — в любой момент, дорогая, — рассмеялась Деметра, но уже через секунду ее голос снова посерьезнел. — На самом деле, у меня действительно есть к тебе дело.

— Я слушаю.

— До меня донесся слух от твоем Аватаре… Не кривись так, дорогая. Ты же знаешь, как быстро на Олимпе разлетаются сплетни.

— Слишком быстро на мой взгляд, — холодно заметила Артемида.

— Не стоит гневаться, девочка. Сплетни проходят быстро, запоминаются лишь дела. Впрочем, мне нет нужды пустословить, я здесь для того, чтобы дать тебе совет.

Артемида удивленно подняла голову.

— Совет?

— Конечно, дорогая, — У Деметры сочувственно дрогнули уголки губ. — На самом деле, мы во многом похожи, ты и я. У меня тоже проблема со старшим братом, и я тоже когда-то потеряла Аватара.

— Тоже? — Артемида бросила на нее растерянный взгляд. — Но я никогда не слышала об этом…

— Слышала, конечно, — из горла старухи вырвался каркающий смех. — Я растила ее как родную дочь, но как только дуреха узнала правду, то решила от меня сбежать. И куда? К моему идиоту брату! В Тартар! Выбрала место, ха.

Глаза Артемиды удивленно расширились.

— Персефона? Персефона твой Аватар?

— Конечно. А ты думала, у нее мои силы из-за родства? Богиня природы, полная копия меня. Только моложе, — со смешком добавила Деметра. — Часть моей души, потерянная навеки.

— Потерянная? Почему?

Деметра пожала плечами.

— Потому что я перелила в нее слишком много? Слишком много, чтобы дитя оставалась просто человеком?

— Я не понимаю, — Артемида покачала головой и потерла виски. — При чем тут это?

— Время, девочка, время. Сто, даже двести лет… Ничтожный срок для бога. Но огромный для смертного. Со временем часть моей души изменилась. Слишком много воспоминаний, слишком много событий… И все только ее, личные. Девочка стала чем-то новым, чем-то своим.

Древняя богиня покачала головой, словно удивленная своими же словами.

— В каком-то смысле, она действительно стала Персефоной. Моей дочерью.

— И… Это плохо? — осторожно спросила Артемида.

— Плохо? Плохо? — еще один каркающий, гортанный смех. — Девочка, я потеряла часть души, часть своей силы. А ты спрашиваешь, плохо ли это? Что ж! Я расскажу тебе насколько это плохо. Слушай же!

Деметра приблизила свое морщинистые губы к уху юной богини и прошептала:

— С каждым годом ее сила растет, а моя идет на убыль. Когда-то… Не скоро, да, но когда-то… От меня останется только это, — она указала на меховую шубу. — Старая дряхлая оболочка. Ты хочешь этого для себя?

Артемида промолчала, заставив старушку вздернуть седую бровь.

— Думаешь тебя это не коснётся? Зря! Все начинается с побега, девочка. Все начинается с побега. — Морщинистый палец уперся богине прямо в грудь. — И если ты не хочешь для себя такой участи… Что ж. Ты знаешь, что нужно сделать.

Деметра сделала хватательное движение рукой.

— Забрать свое.

* * *

Две богини издалека смотрели, как Артемида одна за другой всаживает стрелы в мишень. Дерево уже давно раскололось на части, но юная богиня упорно продолжала натягивать тетиву.

— Что ж… Результат превзошел все мои ожидания. Прими мои поздравления, тетя, — спокойно заметила Афина.

Деметра сухо улыбнулась.

— Нет ничего лучше правды, племянница. Правда работает лучше всего.

— Возможно. Думаешь, она решится?

— Почему нет?

— Девочке не достает характера настоящего убийцы. В ней нет нужного стержня.

— То ли дело мы, да? Две ядовитые змеи, — хрипло выдохнула старуха, не скрывая мерзкой ухмылки. — Решится, что ей еще делать. Аватар сама ее позовет.

Афина элегантно изогнула бровь и несколько раз хлопнула в ладоши.

— Ты и это устроила? Браво.

— Я же говорила, что наше партнёрство будет плодотворным, племянница. То ли еще будет. То ли еще будет. Нужно лишь подождать.

«Это правда» — мысленно добавила Афина, бросив последний взгляд на тренирующуюся с луком девушку. «Нужно лишь подождать. Но уже недолго».

* * *

Гордиан Лекс задумчиво уставился на ошейник в своих руках.

— Откуда это у тебя?

— Нафел. А фто? — Я аккуратно разрезал яичницу на пять частей, насадил тот, что побольше на вилку и закинул ароматно пахнущий шалфеем кусочек себе в рот.

М-м-м-м. Изумительно.

— Еще бекона, сэр? — за моим правым плечом возник неутомимый Тайгер с подносом. — Или может салата?

Я радостно потер руки.

— И того и другого, Тай. Просто изумительно, мои поздравления.

— Благодарю, сэр. Вы слишком добры.

Слишком добр? Ха! Да я был готов его расцеловать. Что нужно человеку для счастья после тяжелого трудового дня, состоящего из блужданий в подземельях и битвы с драконом? Хороший сон и яичница с беконом, вот что!

— Адриан, я повторяю вопрос, — в голосе отца звоночком послышалось раздражение. — Где. Ты. Это. Взял.

Вот ведь настырный, а?

Я неохотно отложил вилку в сторону и утер рот салфеткой. Тайгер мгновенно накрыл белоснежную тарелку здоровенной крышкой, чтобы еда не остыла, а сам предусмотрительно отступил на назад, давая нам с Гордиан пространство для разговора.

— Ты же юрист, отец, — спокойно заметил я, с удовольствием разваливаясь на мягком кресле. — Как там… Не говори больше, чем нужно. А точнее помалкивай.

— А еще я адвокат, сын, — в тон мне ответил мужчина. — И потому хочу знать каждую деталь. Если тебе нужна моя помощь, конечно.