Таня Гроттер и Болтливый сфинкс - Дмитрий Емец

Таня обернулась. Тот находившийся вне полязрения человек, которого она прежде определила для себя как Ягуна и сразу о немзабыла, был академик Сарданапал. Глава Тибидохса стоял у клетки спринцем-медведем.

Обычно улыбчивый, брызжущий радостью жизни,как сарделька соком, академик был хмур и мрачен, как писатель-сатирик вдомашнем кругу. Его беспокойные усы то обвивали прутья клетки, то принималисьдергать дужки очков.

– Откуда взялся этот Мегар? – спросилаТаня, вспоминая жуткую зачехленную бороду зверя.

– Пришел за своей платой, – ответилакадемик.

– За какой платой? – не поняла Таня.

Сарданапал упорно разглядывал медведя, будтотот был его главным собеседником.

– Если рассказывать, то все по порядку.Когда-то давно Древнир допустил единственную в жизни ошибку. В разгар войны сЧумой-дель-Торт, когда нежить почти взяла наши стены, ров был полон мертвыхтел, а ворота дрожали от ударов тарана, он согласился принять помощьнезнакомца.

– И этот незнакомец – Мегар? – попыталасьугадать Таня.

– Имей терпение! В то время я был одним изпяти младших магов в свите Древнира. Хотя нет, чего скромничать? Он любил ивыделял меня, и это при том, что были и более достойные. Я находился в толпе вЗале Двух Стихий. Древнир стоял тут же, но немного поодаль, где жар-птицы. Мыждали, пока рухнут ворота, чтобы принять бой внутри стен Тибидохса. На милостьи пощаду никто не рассчитывал. Все понимали, что как только передовые отрядынежити прорвутся к Жутким Воротам, наступит конец. Нас всех пожрет массаненависти, пустоты и мути. Оружие взяли даже женщины и старики. Я личнозапомнил мальца лет трех, который стоял у ног матери с деревянной саблей вруке… Решительный такой, с надувшимся зеленым пузырем в правой ноздре.

Академик сглотнул. Казалось, он видит этогомальца с саблей и теперь.

– Никто не понял, откуда пришел этотассирийский сфинкс. Тогда он не выглядел обрюзгшим. У него были впалые щеки иопаленные брови. Странно, что Древнир никак на это не отреагировал. По мне, такопаленные брови говорили сами за себя. Сфинкс подошел к Древниру и, вкрадчивоглядя на него, заговорил. Никогда прежде я не видел Древнира в таком волнении.Он о чем-то спорил, жестикулировал, даже кричал. Я кинулся к нему, но Древниржестом велел мне не приближаться. Ворота снаружи сотрясались как безумные. Состен доносились крики. Разумеется, все это мешало Древниру сосредоточиться,заставляло спешить. Наконец Древнир коротко кивнул, и тотчас сфинкс исчез.

Сарданапал вопросительно взглянул на Ягге,точно проверял память. Старушка кивнула. Таня поняла, что и она была тогда взале, полном напуганных, но готовых сражаться магов.

– Как глупо мы себя вели! Как вспомню – до сихпор плевать хочется! – с гневом сказала Ягге.

Сарданапал серьезно посмотрел на нее.

– Думаю, всему виной наше проклятое неверие.Рассказывай дальше ты. Ты ведь ничего не забыла?

Ягге усмехнулась. Ее сухие пальцы скручиваликрая шали и завязывали узлы. Казалось, они, как и усы главы Тибидохса, живутотдельной жизнью.

– Я-то стояла подальше, чем Сарданапал, носфинкса все равно видела. Когда он исчез, прошла примерно минута, и вдругнаступила странная тишина. Я не сразу поняла, что это прекратились удары таранав ворота. «Он свое обещание сдержал», – мрачно сказал Древнир. Мы высыпалина стены. Горизонт очистился. Солнце, а его не было видно несколько дней, вновьпоявилось. Мы увидели, как темная масса нежити медленно втягивается загоризонт, а ее, точно ползущую змею, бьют сверху молнии. Мы закричали,торжествуя победу, которая состоялась хотя и с нашим участием, но все же точносама собой. К Древниру – а он тоже стоял на стене! – подлетел радостныйгонец на Пегасе (как сейчас помню, конь был в розовой пене!!!) и что-токрикнул. Древнир о чем-то недоверчиво его переспросил. Гонец ответил. И тогда явдруг увидела, что в эту минуту всеобщего счастья Древнир вдруг сполз вниз и,кусая губы, стал биться головой о зубец.

– Из-за слов гонца? И что гонец емусказал? – спросила Таня.

Ягге дернула край шали.

– Всего одну вещь. Оказалось, час назадстражами света был уничтожен повелитель мрака Кводнон, главный союзникЧумы-дель-Торт. Как только эта новость докатилась до частей хаоса, воцариласьпаника, и они отступили.

Таня замотала головой.

– Погоди, Ягге! Я поняла, что они отступили,потому что Древнир заключил некую сделку!

Старушка сердито плюнула.

– В том-то и дело! Вся сделка была грандиознымблефом! Этот сфинкс – чтоб у него лапы отвалились! – потому и притащился,что пронюхал, что силы хаоса вот-вот отступят. Передовые полки еще атаковали,задние же уже бежали в смятении. Отступление было предрешено самой смертью Кводнона!Древнира надули, как моего Ягунчика, у которого вурдалаки на Лысой Горепопросили на пять минут пылесос покататься да так до сих пор и катаются.

Заметив, что Таня недоуменно подняла брови,Ягге пояснила:

– Не удивляйся, что ты об этом не слышала.Разумеется, он тебе не рассказывал. Он, как и все мужчины, терпеть не можетсознаваться в ситуациях, когда показал себя дураком. Если такие ситуации все жепроисходят, мужчины громоздят любые логические комбинации, только бы ихсамоуважение не рухнуло с подпиленной табуретки.

– Но если незнакомец обманул Древнира, значит,сделка не имеет силы, – сказала Таня.

Ягге покачала головой.

– А вот это, милочка, уже типично женскаялогика! В духе: «Если я закрыла глаза, значит, мышь уже убежала! Так что я,пожалуй, посижу с закрытыми глазами и пусть она лопает пирог».

– Не понимаю! Древнира же обманули! Значит, удоговоренности нет силы, – упрямо сказала Таня.

– В том-то и дело, что сделка имеет силу,поскольку все внешние условия соблюдены ! – сердито произнесСарданапал. – Форма сделки была очень простой: если нежить уйдет и войнабудет выиграна, вы сделаете то-то и то-то. По рукам, Древнир? По рукам! Нежитьушла, а почему она ушла, никого не волнует! И этот проклятый сфинкс, свалившийсянам на голову, тому лучшее доказательство!

Академик отошел от клетки и присел на корточкиперед камином. В очках его отблескивало пламя. Глаза за стеклами смотрелигрустно. Усы, совсем недавно буйствующие, уныло обвисли.

Таня оглянулась на Ягге, на Тарараха. Тарарахободряюще подмигнул Тане и развел ручищами: мол, сама видишь, какие делатворятся.

Таня задумалась. Оставались вещи, которых онапока не понимала.

– А кто этот Мегар на самом деле? Простосфинкс? – спросила Таня, вспоминая вкрадчивый голос.