Вероника Марс - Дженнифер Грэм

Тетрадь на самом деле была наполовину дневником, который был исписан крупным круглым почерком разноцветными чернилами, наполовину альбомом для рисования. Карандашные рисунки и узоры попадались постоянно – то рисованный Франкенштейн, волочащийся по странице, то цветок в вазе с тщательно прорисованной светотенью, то абстрактные виньетки на полях. Аврора хорошо рисовала. Слова иногда струились ровными строчками, иногда сползали набок, так что приходилось разворачивать блокнот, или скручивались спиралью, обвивая ее рисунки.

Я не вынесу еще одного дня среди этих зомби с мертвыми глазами.

Каждый раз, когда миссис Нельсон на уроке неправильно произносит слово «хламидиоз», где-то получает крылья ангел. Или сразу хламидиоз?

Наш главный лицемер читал мне сегодня лекцию о вреде алкоголя и наркотиков. Это в «Анонимных алкоголиках» из людей делают идиотов, или он еще до этого выжег себе все извилины?

Аврора не всегда была настроена враждебно: почти на каждой странице упоминался некто Баркли, судя по всему, их пес, иногда в сопровождении рисованных сердечек и смайликов. Целая страница была уделена портрету Хантера: он был изображен с серьезным и недоверчивым выражением, и под рисунком было написано: «Босс». Но за дневником стал проступать образ девушки вспыльчивой и раздражительной. Аврора Скотт была умной, творческой, вздорной, скучающей. В отличие от Хейли Деуолт, она не хотела угождать никому, кроме себя самой.

– Как мама?

Сквозь кроны деревьев Вероника посмотрела в небо. Когда сегодня утром по маленькому телевизору показали Лиэнн, никто из них даже не назвал ее по имени. Вероника с открытым ртом смотрела пресс-конференцию, оцепенев от ужаса, и только когда на экране вновь показали Триш Терли, ей пришло в голову, что, должно быть, чувствовал сейчас Кит. Но не было времени ничего обсуждать. Позвонила Петра Ландрос, и Вероника в спешке собралась и ушла из дома.

Когда она вернулась, на столе уже стоял ужин и бокалы с вином. Они поели в вежливом молчании. Ей казалось, он ждет, что она первая затронет эту тему. И она пару раз пыталась, но закрывала рот, ничего не сказав. Может, это было так тяжело в силу привычки – они с Китом могли говорить почти на любые темы, но Лиэнн была одной из редких тем, которых они избегали.

Сейчас она приподнялась в гамаке на локте, чтобы посмотреть на отца.

– Испугана. В отчаянии.

Кит кивнул, не глядя на нее. Он воткнул тяпку в рыхлую почву, пытаясь извлечь оттуда глубоко вросшие длинные корни очередного сорняка. Она понаблюдала за ним и продолжила:

– Но не считая этого, кажется, у нее все хорошо, – она помолчала. – У нее еще один ребенок. Мальчик.

Кит кивнул.

– Я видел в газете, – он сделал паузу. – Ты с ним встречалась?

– Да. Милый ребенок, – надо просто избегать слова «брат», и она будет в порядке. – И Таннер кажется нормальным. Хотя он немного мутноват. Мак нашла у него судимость за поддельные чеки, задолго до мамы. И он темнит и мифологизирует свое прошлое, как всегда делают алкоголики. Но похоже, она ему действительно небезразлична. С тех пор, как они вместе, он всерьез взялся за ум.

– Рад за них, – просто ответил Кит. – Не за то, через что они сейчас проходят, естественно. Но я рад, что они нашли друг друга.

Она села в гамаке и свесила ноги.

– А ты?

– Я?

– Да, ты. Ты уже давно один. Когда ты планируешь снова вернуться в седло?

Кит поморщился.

– Может, ты не заметила, солнышко, но я сейчас немного занят и выздоравливаю после пары-тройки угрожающих жизни травм. Не уверен, что мне сейчас до свиданий.

– Ладно тебе, женщины любят уязвимость в мужчинах. Просто хромай и будь собой.

– А что, у тебя есть на примете телочки, которые ищут себе калеку? – он поиграл бровями.

– О боже мой. В жизни больше не произноси при мне слово «телочки».

Ее смех прервал звонок мобильного телефона в кармане. Она встала из гамака и ответила на звонок.

– Вероника Марс.

С минуту не было слышно ничего, кроме фоновых шумов – то ли шума дороги, то ли включенного телевизора. Потом кто-то хрипло откашлялся.

– Я звоню по номеру с объявления.

Она замерла, и все ее чувства обострились в момент.

– Я вас слушаю.

– У меня есть для вас информация. – Снова кашель. – Приезжайте по адресу: Мидоувью-роуд, 20111.

– Буду через сорок минут.

Она миновала ряд табачных магазинов, бесплатных клиник и мотелей на час, растянувшийся вдоль Мидоувью-роуд. Дорога привела ее к небольшому квадратному строению по указанному адресу, ярко-желтая вывеска на дверях которого гласила: «Скупка золота». На окне был нарисован скачущий лепрекон. Из-за железных решеток на окне казалось, что он в тюрьме.

Висевший на двери колокольчик звякнул, когда она вошла внутрь. В ноздри ударил резкий запах паленого кофе и едкого чистящего средства. В приемной рядом с пустым кулером стояло небольшое виниловое кресло. В стене было проделано покоробленное служебное окно из плексигласа, как в банковской кассе. На двери слева висела табличка: «Только для персонала».

– Есть кто?

С обратной стороны стекла показалась размытая фигура. Потом окошко распахнулось и из него высунулось одутловатое, обрюзгшее лицо с налитыми кровью глазами и жесткими седыми волосами.

Вероника достала из сумки листовку и развернула ее перед ним.

– Я по поводу объявления. Вы мне звонили.

Выражение его лица не изменилось, разве что во взгляде что-то блеснуло. Красные жилки в водянисто-голубых глазах были похожи на трещины на мраморе.

– Вознаграждение есть?

– Зависит от вашей информации, – улыбка сползла с ее лица. – Если ваши сведения пригодятся мне, то получите новенькую стодолларовую банкноту, подписанную вашим именем. Скорее всего, это будут пять смятых двадцаток, но сути это не меняет.

– Сотня? Как-то не густо, когда награда за девочку десять тысяч.

– А, то есть вы собираетесь сами вернуть ее домой? – Вероника вытерла со лба воображаемый пот. – Какое облегчение. Потому что я исколесила весь город в поисках информации, но если вы знаете, где ее искать, то мне не о чем беспокоиться.

– Эй, я просто хочу убедиться, что мой вклад оценивается должным образом, – он мрачно поднес ко рту соломинку от газировки и шумно втянул в себя напиток, не сводя с нее глаз.

Вероника плотно сжала губы. Может, были и другие способы узнать то, что знал этот человек, но каждая секунда проволочки на секунду отдаляла ее от нахождения девочек.

– Хорошо. Получите сто пятьдесят, если расскажете мне прямо сейчас все, что знаете. А если найду Хейли Деуолт, я вернусь и дам еще пятьдесят.