Вероника Марс - Дженнифер Грэм

В Нептуне рай не просто теряют. Его сравнивают с землей.

Таннер поставил пакеты на кухонный стол.

– Не возражаешь, если мы будем есть во время разговора? Не хочется, чтобы бургеры остыли.

– Конечно.

Они прервались на несколько минут, пока все вынимали бургеры, шуршали фольгой и разбирались, где чье. Лиэнн отнесла поднос в комнату Хантера. Когда она вернулась, остальные устроились за столом из бутылочно-зеленого стекла, распаковав все булки и картонные пакеты с картошкой, просыпающейся через края. Еды было вдоволь. Таннер предложил бургер и Веронике, но ее желудок воспротивился. Она достала блокнот и ручку.

– Можете рассказать мне немного об Авроре? – попросила Вероника. – О ее характере, об увлечениях.

Таннер привстал, чтобы достать телефон из кармана. Он открыл приложение с фотоальбомом и протянул телефон Веронике.

– Я собрал альбом для полиции, для прессы, если им понадобится, – объяснил он.

В альбоме было двадцать – тридцать фотографий. Самая ранняя датировалась 2006 годом, когда Авроре было восемь лет. Вероника принялась листать альбом.

Ранние фотографии показывали тоненькую девочку с копной непослушных волос. В восемь, девять, десять лет Аврора Скотт походила на жеребенка своей угловатостью и подвижностью, она словно в любой момент была готова сорваться с места. Резвый, игривый ребенок, решила Вероника, глядя на ссадину на коленке под шортами, перепачканные руки и ноги. Даже на свадебных фотографиях Лиэнн и Таннера она не могла стоять смирно и почти на каждом снимке или вертелась, или теребила бант в волосах, небрежно сжимая в другой руке свою цветочную корзинку.

Девочка взрослела у Вероники на глазах. На одной фотографии она была в Аризонской пустыне рядом с высоченными кактусами. На других – сидела у рождественской елки с двухлетним Хантером на коленях. Один снимок запечатлел ее в воздухе, в прыжке с трамплина в бассейн с растопыренными руками и ногами. В начале старших классов ее не миновал период пайеток, коротких юбочек, розового блеска для губ и волнистой завивки. Этот образ не задержался надолго и быстро сменился скейтерским имиджем: вязаными шапочками и многослойной мешковатой одеждой.

– Она волевая, – тихо сказала Лиэнн, – интересная, умная. – Эдриан закивал в знак согласия.

На последних нескольких фотографиях, снятых за прошлый год, Вероника увидела обычную девушку, немного дерзкую на вид, пацанку, которая выросла настоящей красавицей. Черная кожаная куртка, рваные джинсы, бесформенные свитера, свисающие с плеча. Длинные прямые каштановые волосы, зеленые кошачьи глаза, подкрашенные черной подводкой. Она усмехалась и гримасничала на камеру, но никогда не улыбалась.

У Вероники заныло в груди. Что-то в наклоне головы Авроры, изгибе ее бровей напоминало Веронике о смелой и бесстрашной Лилли Кейн. А что-то еще, некая острота во взгляде напоминала ей о себе самой. О той девушке, которая в шестнадцать лет никому не доверяла. Которая в шестнадцать лет всегда была готова дать отпор.

Она подняла глаза на Лиэнн и Таннера.

– Вы знали, что Аврора едет сюда на каникулы?

Таннер и Лиэнн переглянулись.

– Знали, – ответил Таннер. – Мы сами подвезли ее на автобусную остановку. Она приехала навестить Эдриана. Мы, конечно, переживали, но она нас очень просила.

– Эдриан первый год учится в Херсте, – объяснила Лиэнн. Она сморгнула собравшиеся в уголках глаз слезы. Сам Эдриан сидел, тяжело потупив взгляд. – Она умоляла нас отпустить ее повидаться с ним.

Потому что «очень просила» – это сомнительный повод отпускать шестнадцатилетнюю дочь одну пожить с другом мужского пола в этот гибрид оргии и наркопритона, в который превращается на время весенних каникул Нептун. Вероника старалась ничем не выдать своих мыслей, но Лиэнн все же заметила промелькнувшее в ее глазах осуждение, потому что поспешила замотать головой.

– Я знаю, это звучит… безответственно. Но ты должна понять. Рори непросто… Ей непросто заводить новых друзей. Ей было очень одиноко с тех пор, как Эдриан поступил в колледж. Мы подумали, поездка пойдет ей на пользу.

Вероника посмотрела на Эдриана. Он вяло ковырял свою картошку, так и не притронувшись к бургеру.

– Эдриан, как давно вы с Авророй дружите?

Он поднял на нее глаза.

– Два года, – ответил он мелодичным тенором. – Она тогда только перешла в старшие классы. Она там никого не знала – никаких друзей, никакого статуса. Но в первую неделю занятий она услышала, как один здоровяк обзывал меня педиком, – он невесело улыбнулся. – Наша школа – это самый настоящий ад для гея. Она написала краской «гомофоб» на его машине, ее засекли камеры на парковке, и она потом целый месяц отрабатывала наказание.

А, ну это хотя бы объясняет разрешение остановиться у парня.

– Наша девочка, – Таннер по-свойски похлопал Эдриана по плечу. – Не всегда правильно расставляет приоритеты, но чтоб мне провалиться, сердце у нее золотое, – его голос чуть дрогнул.

Вероника улыбнулась и вернула телефон Таннеру.

– Похоже, она хорошая девочка.

– О да, – Таннер посмотрел на телефон и положил его рядом с фольгой от бургера. – С самого детства ей приходилось нелегко. Она столько всего пережила. Мама бросила нас, когда она была совсем маленькой, я… Эх, я был беспробудным пьяницей, пока не завязал, – констатировал он не без горечи в голосе. – Такие вещи сказываются на ребенке.

Да что вы говорите. Вероника посмотрела в блокнот, просто чтобы не смотреть на него в эту секунду.

– У нее когда-нибудь были серьезные проблемы с поведением?

Повисла пауза. Лиэнн приложила ладонь ко лбу, словно у нее заболела голова.

– Да, она иногда заигрывает с рамками дозволенного. Она совершала ошибки, – мать Вероники грустно улыбнулась. – Временами не проходило и недели, чтобы она во что-нибудь не влипла в школе. То списывала, то пререкалась с учителями. Дралась пару раз. В прошлом году у нее нашли несколько фальшивых удостоверений и несколько граммов марихуаны. С тех пор она стала ходить к психотерапевту, и это ей очень помогло. Результат был налицо.

– Она никогда не пропадала из дома прежде?

Лиэнн покачала головой.

– Такого никогда не было. Она может не соблюдать режим, но просто исчезнуть – нет.

Вероника только кивнула. Она посмотрела на Эдриана.

– Ты сказал, вы были вместе в ночь, когда она пропала. Ты заметил что-нибудь необычное в тот день?

Он закусил губу.

– Да нет, все по обычной схеме.

– Какой схеме?

Эдриан с волнением посмотрел на Лиэнн и Таннера и снова на Веронику, рассеянно кроша пальцами дольку картошки.

– Она так поступала со мной уже тысячу раз. Мы приходим куда-то вместе, она встречает там парня, и я сразу перестаю существовать.