Озимый цвет - Александра Елисеева

— Вы знаете, что там?

Лили любопытно стрельнула глазами и ответила:

— Без понятия! Я знаю, что вам придется что-то найти, но не более. Мне приказано содействовать в поисках. Увы, больше мне ничего не известно. — Она тяжело вздохнула, но я подозрительно сощурилась, не доверяя ей полностью. Слова такой, как Лили, нужно делить надвое, чтобы подобраться к истине.

Я достала шифр, вышла на солнечный свет и вскрыла послание. Положив металлическую пластинку на ничего не значащую болтовню от «дядюшки», я смогла прочитать настоящий приказ Грасаля:

Скипетр! Я едва не рухнула от шока. Ноги подкосились, и я вцепилась в створку окна, чтобы не упасть. Пламенный! Это царская реликвия Льен была утеряна еще в Темные времена. Никто не знает ее местонахождения. Почему Дамиан решил, будто ее хранят Нерстеды? Неужели северные лорды настолько непросты?

Всего артефактов правящей династии царства четыре. Хризолитовая шкатулка исчезла вместе с последним царем, перстень носит цесаревич, а сапфировая диадема захоронена вместе с одной из цариц. Но лишь две реликвии наделены, согласно легендам, неслыханным могуществом — скипетр и шкатулка. Неужели лорд Грасаль напал на след?

Что же, одно невыполнимое задание взамен другого. Я надеялась, что Грасаль поможет мне одолеть «демонов» в моей семье. Он помог мне найти свое место в царстве, избежав позорного возвращения на родину, где меня немедленно закуют в кандалы за преступления, которые я не совершала, и подарил надежду, что мрак покинет мой дом. Всего-то одно заклинание! Немногие знают, что Грасаль сильный маг. Нет, не так. Очень сильный маг. Возможно, самый могущественный на всем материке. И именно он владеет доступом к знаниям, которые закрыты для остальных.

Если виновный в убийстве второго суженого, Гулмара, не родной мне крови, то тот, кто нечаянно погубил Дарена, — кровный родственник. Не существует ничего страшнее силы, вырвавшейся из-под контроля. Если эти чары не остановить, то они погубят дом Огненных искр. И я буду в этом виновата, ибо я та, кто выпустил их на свободу…

Нужно исправлять ошибки прошлого. Но, демоны, приказ Грасаля практически невыполним!

— Расскажете? — заинтересованно произнесла Лили, пристально следя за моим лицом.

— Если вам не сообщили всего, то мне и тем более не стоит.

Она хмыкнула, но не возразила. Спустя минуту компаньонка поднялась:

— Тогда я пойду. Не хочу опаздывать на завтрак.

Лили оставила меня одну. Я посмотрела на горизонт и тоскливо вздохнула. Кто знает, может, все будет легче, чем кажется. Посмотрим, что я смогу сделать. Разве я когда-либо пасовала перед трудностями? Нужен Грасалю этот скипетр, я весь замок по камушкам разберу, но его найду.

Повернулась к зеркалу, чтобы припудрить лицо. Осталась всего пара штрихов. Но не успела я собраться, как услышала нечто, заставившее меня оторваться от дел. По замку пронесся оглушительный визг. Я выронила губку и, мгновенно среагировав, стремительно выскочила в коридор. Что произошло? Кому-то нужна помощь?

— Стража! — выкрикнула я, хотя они уже наверняка поспешили на зов. Кто знает, с чем предстояло столкнуться. Может, впереди подстерегала опасность? Я должна быть готовой ко всему. Тем более что в замке Нерстед мне не придется спать спокойно.

Не обнаружив ничего в коридоре, я пошла на звук. Крик все не стихал, наоборот, лишь набирал громкость. Вскоре в одной из галерей я натолкнулась на Лили, безудержно плачущую и прижимающуюся к стене, как и требовала ее роль. Всем своим видом она демонстрировала панику и дикий страх. Шпионка Грасаля могла, если требовалось, голыми руками убить ядовитого ящера, но хрупкая леди в случае опасности — лишь впасть в истерику. Она не могла продемонстрировать хладнокровие привыкшей к трудностям повседневной жизни женщины.

Я осмотрелась, пытаясь понять, что вызвало такую гамму чувств, и побледнела — на полу в окружении кроваво-красных, немного пожухлых маков лежал мертвец.

Я испуганно прикрыла рот ладонью. Лукас! Я мгновенно узнала слугу, несмотря на застывшее маской лицо. Его явно убили ночью. Демоны! Почему его обнаружили только сейчас? На камзоле бурели пятна крови. Я не могла отвести взгляд от колотой раны, погубившей мужчину. Один удар — и он мертв. Немыслимо, в замке совершили убийство!

И, по всей видимости, это намек мне… Почему? Потому что я велела выкинуть те жуткие цветы? Я не знала, как связана с Лукасом. Кто он — случайная жертва или выбранная прицельно? Но если второе, то что побудило убийцу присмотреться именно к нему?

На шум сбежались остальные. Началась паника. Все кричали, слышался женский визг. Особо хрупкие создания даже падали в обморок. Кого-то прямо там же вырвало.

А я все смотрела на тело, не в силах отвести взгляд. Меня словно заворожило это жуткое зрелище. Я впала в ступор, и мои ноги точно примерзли к полу, не давая сделать шаг. Мне не верилось, что совсем недавно Лукас радовался жизни. Кому мог помешать обычный слуга?

— Треокий! — испуганно воскликнула одна из служанок и осенила воздух знаком.

— Уведите женщин, — велел Ристрих, появившийся минутой позже. — Лили, с вами все хорошо? Морис, проводите леди Лили и княгиню к лекарю.

Я будто очнулась от сна и посмотрела на него.

— Не нужно, — пробормотала я. К сожалению, это не первый мертвец, которого я вижу. Мне противно и грустно, но я не боюсь. Мертвые не так опасны, как живые. Меня лишь пугают мысли о будущем. Жизнь непредсказуема, и лишь Пламенный ведает, сколько отмерено каждому из нас.

— На вас лица нет, огненная, — вроде бы усомнился он. Но что-то в его участливом тоне насторожило, и, отвечая, я подняла глаза:

— Целители не умеют возвращать в мертвые тела жизнь, а за меня не беспокойтесь.

Ристрих впился в меня взглядом. Его холодные глаза противоречили мягким словам. В них не читалась забота. Наоборот, князь смотрел на меня так, точно опасался, словно я сейчас же выхвачу нож и зарежу на его глазах младенца. Что творится у него в душе?

Почему он так хочет от меня избавиться? Неужели слухи о моем прошлом долетели и до Крайнего севера?

— Уйдите, Арана.

— Не смейте приказывать, что делать мне в моем доме, — мгновенно разозлившись, прошипела в ответ. Если князь не заметил — мой статус изменился. Теперь я хозяйка места, где он всего лишь гость.

— Хотите, чтобы все узнали, что вы делали этой ночью? — тихо сказал Ристрих.

Угроза отозвалась неясным страхом в душе, хотя я не находила для него причины.

— О чем вы? — удивленно захлопала глазами.

— Вы знаете.

— Нет. И не собираюсь разгадывать ваши загадки. Я велю стражам провести расследование.

— Тогда вы будете первой подозреваемой.