Ботаник (ЛП) - Кимберли Риз

и думаю, что его заикание — самая милая вещь на свете. Я считаю, что он идеален такой, какой он есть.

Деми смеряет меня долгим оценивающим взглядом.

— Нет. Ты хочешь, чтобы он был, в кавычках, нормальным. Ты хочешь, чтобы он умел постоять за себя, когда над ним издеваются. Разве это не значит, что ты желаешь изменить его?

— Разве это плохо — хотеть измениться? Он не должен мириться с тем, что его словесно обижают какие-то незрелые придурки.

— Ты не слышала, что я тебе говорила? — В ее голосе звучит злость, и я с опаской смотрю на ее сжатые кулаки. — Эдди, это его выбор. Тео справляется со своим заиканием как может, и делает это на своих условиях. Только на своих. Ты хочешь, чтобы он сделал что? Бил кого-то по лицу каждый раз, когда над ним смеются? Тогда они выиграют, потому что это они хотят именно этого.

— Он обращался к врачам, потому что это то, чего он хотел, и сейчас он следует своим моральным принципам. Тео наплевать на этих гопников, потому что, в конце концов, он доволен собой. Его заикание делает его застенчивым, но в этом нет ничего постыдного. Уважай его настолько, чтобы позволить ему вести себя так, как он считает нужным. Тео взрослый мужчина, и если он не хочет играть по правилам этих ублюдков, уважай это. Ты считаешь, что ему нужно измениться и быть нормальным, а он из-за этого чувствует, что с ним что-то не так. Что он должен измениться. Что ему недостаточно быть самим собой.

Я не осознаю, что плачу, пока Деми не достает салфетку из салфетницы и не протягивает ее, указывая на мое лицо. Торопливо провожу рукой по щекам и под глазами, переваривая ее речь.

— Хотелось бы, чтобы Тео рассказал мне все это раньше, — шепчу я.

— Он не должен был этого делать. — Простой ответ, но он так правдив. — Хочу задать тебе вопрос. Если та ситуация, что произошла прошлой ночью, повторится снова, и ты будешь свидетелем, ты на самом деле сможешь это выдержать? Если ответ отрицательный, тогда тебе придется научиться жить без Тео.

Слезы снова катятся по моему лицу. Я не по-детски облажалась.

— Не буду лгать. Будет ужасно, если это случится снова. Мне не нравится наблюдать, как Тео унижают, на это трудно смотреть сквозь пальцы. Но если он хочет игнорировать это, я смогу научиться с этим жить. Он мне действительно дорог.

Мое признание немного облегчает боль в груди и в то же время наполняет теплом. Я влюбляюсь в Тео? Не все сразу, Эдди. Сначала сосредоточься на том, как все исправить.

— И ты ему дорога, поэтому я здесь. Знаю, что сейчас неделя экзаменов, но в эти выходные в одном из домов братства состоится вечеринка в тогах (прим. пер.: тога — верхняя одежда граждан Древнего Рима, длинный плащ без рукавов) в честь окончания семестра. Ты должна пойти туда.

В ответ на ее неожиданное приглашение в замешательстве хмурю брови, но ее пристальный взгляд заставляет меня задаться вопросом, подразумевает ли она в этом приглашении нечто большее, чем говорит.

— Тео будет там?

— О, он будет там. Вечеринки не в его стиле, но я знаю, что он пойдет со мной, если я попрошу.

— Ты так в этом уверена?

Самодовольная улыбка украшает ее губы.

— Да, я уверена. Тео подавлен, поэтому захочет выбраться из дома. Скажу, что планирую встретиться там с парнем, и мне нужна его моральная поддержка. Он у меня в долгу.

Я не из тех, кто смотрит дареному коню в зубы, поэтому решаю поддержать план Деми. Мы все равно собирались поговорить на этих выходных, так что, надеюсь, это ускорит процесс.

— Хорошо, давай сделаем это.

— Супер. Я приеду с Тео и позабочусь о том, чтобы мы с тобой случайно встретились. Не беспокойся о деталях. Как только вы двое увидите друг друга, я убегу и дам вам время поговорить.

— Отлично.

Молчание заполняет пространство между нами, так что мы пользуемся моментом, чтобы допить наши напитки в тишине. Поскольку это не типичная встреча с подружкой, я встаю под предлогом, что пора на учебу.

Когда мы выходим из кафе, снова закутавшись, чтобы не замерзнуть, Деми поворачивается и смотрит на меня серьезным взглядом.

— Эдди, предупреждаю тебя сейчас, если ты еще раз облажаешься, я врежу тебе по лицу.

— Я думала, ты не такая девушка.

— Да, обычно нет, но я не боюсь стать такой девушкой. Иногда приходится опускаться и пачкаться, чтобы доказать свою точку зрения или получить то, что хочешь.

— Напомни мне, больше не переходить тебе дорогу.

Деми одаривает меня легкой улыбкой.

— Я пришлю тебе всю информацию о вечеринке, как только она у меня будет. До встречи на выходных.

— Спасибо за помощь, Деми. Я знаю, что ты предана Тео, но я ценю твою помощь.

— Вот почему я это делаю, — отвечает она, — ради него. Ты мне нравишься, и Тео тоже. Пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Скоро увидимся. Пока, Эдди.

Помахав рукой на прощание, Деми поворачивается и идет по тротуару к своей машине.

Наблюдаю, как она уходит, прежде чем развернуться и направиться к своей машине. Я очень надеюсь, что мы сможем все исправить, и что я смогу показать Тео, что принимаю его таким, какой он есть, потому что наши с ним отношения этого стоят.

Он этого стоит.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТЬ

ТЕО

— Ты уверена, что это н-нужно надевать на вечеринку? — спрашиваю я, поправляя белую полоску ткани, перекинутую через плечо и обернутую вокруг бедер. Только студенты колледжа могли устроить вечеринку в тогах зимой. — А ты уверена, что я должен туда идти? Я бы лучше остался дома.

— Это вечеринка в тогах, так что да. — Деми оглядывается и наверняка замечает неловкое выражение моего лица. — Ох, не стесняйся, Тео. Выглядишь отлично. Ты наносишь дамочкам непоправимый урон, пряча этот пресс. Ты красавчик, скрывающий свою истинную привлекательность, — шутит она. Подруга игриво шлепает меня по животу, прежде чем окинуть задумчивым взглядом. — И да, я уверена, что тебе нужно туда пойти. Ты у меня в долгу и хватит уже киснуть дома. Я знаю, что у вас с Эдди все запутано, но ты поговоришь с ней