Ботаник (ЛП) - Кимберли Риз

похоже, чувствуют себя очень неловко, но и не делают ничего, чтобы приструнить своего друга. — Что, ты все еще не можешь говорить? Теперь ты собираешься прятаться за юбкой своей подружки? Будь м-мужиком, Теодорк!

— П-поехали, Эдди. Д-давай уедем отсюда. — Я тянусь к ее руке, так как не хочу удостаивать его ответом.

Вместо того, чтобы взять мою руку, она шокировано смотрит на меня с негодованием во взгляде. Еще до того, как слова срываются с ее губ, у меня появилось плохое предчувствие, и трепет, который я чувствовал в животе ранее, фактически исчез.

— Тео, ты просто позволишь этому придурку так с тобой разговаривать? — Ее голос повышается от гнева, и она поворачивается к Броку, бросая на него полный отвращения взгляд, который искажает ее красивое лицо. — Сколько тебе лет? Двенадцать? Повзрослей.

Ее слова не злят Брока, он просто смеется.

— Я уже вырос, детка. Это ты встречаешься с р-р-ребенком.

Направляясь к нему, Эдди говорит:

— Знаешь что, можешь идти на х….

Я перебиваю ее, останавливая, и кладу руку ей на плечо:

— Эдди, п-пожалуйста, давай просто уйдем.

Эдди, наверное, наконец, слышит мою тихую мольбу сквозь пелену своего гнева, потому что шумно выдыхает, показывает Броку средний палец и едет со мной к выходу. Мы не разговариваем друг с другом, когда снимаем коньки и идем к машине, и даже не держимся за руки. Короткая поездка до ее дома кажется очень долгой, и атмосфера в машине накалена до предела. Только когда мы подходим к входной двери, Эдди, наконец, прерывает тишину:

— Тео, что это было? Почему ты позволил этому идиоту вытирать об себя ноги? — говорит она вопиющим тоном, требуя справедливости, но взглядом умоляет меня объяснить, чтобы разобраться в этой ситуации.

Издаю прерывистый вздох, потирая переносицу.

— Эдди, я знаю Брока много лет. Ему нравится внимание. Если не уступать ему и не отвечать, он оставит в покое. Его выходки не заслуживают ответа. Он классический хулиган. Я знаю, как вести себя с ним; я в достаточной часто имел с ним дело в школе.

— Прошу тебя, — фыркает она, — если бы этот способ работал, он бы до сих пор не издевался над тобой, верно? Сколько лет назад ты окончил старшую школу, Тео? А среднюю? Ты должен стоять за себя. Ты заслуживаешь этого! — Ее щеки краснеют от гнева на Брока, а голос становится все громче.

— Чего я заслуживаю, так это права выбирать, как отвечать людям, которые относятся ко мне так, будто со мной что-то не так.

— Мы что, серьезно сейчас ссоримся из-за этого? — Я не успеваю согласиться, что нам не следует спорить об этом или предложить оставить эту тему, потому что она продолжает свою тираду:

— Нет ничего плохого в том, что ты заикаешься; ты же знаешь, мне это нравится, но тебе действительно нужно изменить свое отношение к нему.

От ее слов в моих жилах вскипает кровь, и я чувствую, как во мне пробуждается накопившаяся ярость.

— И как мне изменить свое отношение?

— Не будь тряпкой! Что плохого в том, чтобы защищать себя и давать людям понять, что ты нормально относишься к своему заиканию?

— У меня с ним все в порядке.

— Нет, это не так. Ты так стесняешься его, что даже не можешь прочитать лекцию нашему потоку, потому что боишься, что начнешь заикаться. Ты должен быть более уверенным. Просто признай свое заикание, Тео! Прими его, — заканчивает она шепотом.

Все звуки вокруг затихают после того, как Эдди в открытую сказала все, что у нее на уме, и я прикусываю язык, прежде чем ответить, потому что чувствую, что вот-вот сорвусь.

Делаю глубокий вдох, пытаясь объяснить так, чтобы до нее дошло:

— Я признал свое заикание. Возможно, это не соответствует твоим стандартам или твоему представлению, но я сделал это. У меня нет с ним проблем. Стесняюсь ли я из-за заикания? Неуверенный ли я в себе? Да, но я принимаю это. Признаю. Это, — подчеркиваю каждое слово, ударяя себя кулаком в грудь. — И я признаю, как к этому отношусь и как позволяю другим, заставлять меня чувствовать себя по этому поводу.

К тому времени, как я заканчиваю свою речь, глаза Эдди широко распахнуты от удивления.

— Я понимаю, понимаю. Ты добился такого успеха, но ты не должен быть тряпкой, когда кто-то откровенно издевается над тобой. Они просто сделают это снова. Сегодняшний вечер — яркий тому пример. Ты не можешь постоянно убегать. Ты занимаешься именно этим, и это пора это прекратить.

— Мне не нужно ничего делать. Перестань пытаться и-изменить меня. — Мои слова звучат с надрывом, и я невольно думаю о том, что слишком рано обрадовался, когда думал, что она приняла меня таким, какой я есть.

Эдди раздраженно вздыхает.

— Я не пытаюсь изменить тебя. Я пытаюсь тебе помочь.

— Ты пытаешься изменить меня. Моя бывшая пыталась это сделать, и все, кто д-достает меня из-за м-моего заикания, бессознательно делают то же с-самое. Просто позволь мне быть собой. Пожалуйста.

Ее брови нахмурены, а в глазах вспыхивает разочарование или решимость.

— Я просто хочу помочь тебе стать нормальным, Тео! — Как только слова слетают с ее губ, ее лицо бледнеет от ужаса. — Боже мой. Я не это имела в виду…

— Но ты сказала именно это, Эдди. Именно это, — перебиваю я.

— Прости меня. Пожалуйста, я просто не могу смотреть, как над тобой издеваются.

Она подходит ближе и пытается схватить меня за руку, но я отступаю подальше от нее и ее входной двери.

— Я больше не могу сейчас об этом говорить.

Я почти беру свои слова обратно, когда вижу, как ее глаза блестят от непролитых слез, но стою на своем.

— Только не убегай, Тео.

Не могу сдержать себя и цинично смеюсь.

— Я не убегаю, Эдди. У нас явно разные мнения, и мне просто нужно немного пространства. Мне нужен перерыв.

— Перерыв? Ты что, расстаешься со мной?

— Нет, я не расстаюсь с тобой. Я просто... ты реально сводишь меня с ума, Эдди. Мне нужно п-пространство. Пожалуйста, — умоляю я.

— Насколько?

Я собираюсь с духом, чтобы дать ей ответ и не могу подавить гримасу, исказившую мои губы.

— На следующей неделе экзамены. Как насчет того, чтобы