Костры из лаванды и лжи - Валерия Шаталова

встретиться в другой раз. Моник тоже не могла составить ей компанию, так как работала, но Женю не удручало одиночество. Напротив, она наслаждалась каждой минутой тишины и уединения после стольких лет, проведённых на кухне у дяди, который, кажется, никогда не слышал о концепции личного пространства.

Следующим вечером Женя собралась подышать свежим воздухом перед сном и традиционно послушать песни цикад, которые на закате трещали так отчаянно, словно завтра намечался конец света, а у них ещё не весь репертуар отработан. Чтобы не пересечься ни с кем из постояльцев отеля, она сразу же быстрым шагом углубилась в рощу боярышника, куда гости обычно не заходили.

– Он снова требовал твой номер телефона, – с ходу доложил Макс.

Его звонок стал полной неожиданностью, Женя за несколько мгновений успела перебрать в голове все самые жуткие и криминальные события, которые могли вынудить Максима позвонить так поздно. С учётом разницы в три часа время в Самаре уже перевалило за полночь.

– Ну а ты что? – Она брела по узкой тропинке, а прежнее наслаждение красотой окружающей природы расстаяло в последних лучах заката.

– Жень, если б я дал твой номер – ведьмак бы тебя уже достал.

– Светлый маг, – машинально поправила она.

– Ага. Такой светлый, что аж глаза слепит. И не только у меня. Лизка походу кураж словила. Через день ходит к твоему ведьмаку «озаряться».

– Чего? Макс, я не поняла.

– Гадает он ей, чакры чистит, мантры поёт.

– Как поёт?! – Женя аж с шага сбилась. – Он никогда их не пел. То есть дядя Костя, конечно, мантры знает, но чтоб вслух петь для кого-то…

– Да это ж я так. Утрирую. Но блин, бесит невероятно! У меня теперь мотанки всяких васильков в каждом углу квартиры развешаны, прикинь?

– Обереги…

– Да пофигу. Беси-и-ит! Завтра небось подкову припрёт и над дверью повесит. Стакан воды просто так выпить нельзя, надо ж зарядить сначала положительными потоками, наговор зачитать!

Женя прислонилась к шершавому стволу спиной и смиренно выполняла роль жилетки, в которую изливали душу.

«Никогда не унывающий Макс жалуется мне. Мне! Обычно всё наоборот было! Видимо, сильно его припекло».

Слова друга лились и лились из трубки беспрерывным потоком.

– Чувствую, скоро дойдёт до того, что я мясо стану за шторой есть, лишь бы Лизка не увидела и не зачесала мне про застои ведьмачьей херни в каких-то там каналах…

Хруст ветки оказался таким внезапным, что Женя вздрогнула.

– Макс, погоди, – шёпотом  прервала она его. – Кажется, тут кто-то есть.

Женя огляделась, пытаясь определить источник неясных шорохов. За разговором она и не заметила, что снова добрела до старых захоронений. Ворона на дереве сегодня не было, а может и был, в сгустившихся сумерках не разобрать, зато неподалёку кто-то отчётливо шуршал кустами и хрустел ветками. И от этих звуков мурашки поползли по коже. Женя вжалась в ствол боярышника и замерла. Цикады давно смолкли, оставляя ночь другим обитателям, и не факт, что дружелюбным, мало ли. От этой мысли стало не по себе.

– А ты где? – тоже понизив голос, спросил друг.

– На старом кладбище, – с тихим вздохом призналась Женя, зябко передёрнула плечами и покрутила пуговицу на блузке.

– Ты же сказала, что гуляешь.

– Угу. Я случайно. Тут кто-то шуршит. Макс, мне страшно.

– Да енот, наверное, какой-нибудь. Или белка.

– Думаешь?

– Жень, просто топай в отель, и всё норм будет.

– Я боюсь. Оно меня не видит, пока я не двигаюсь. А если…

– Жень, соберись. Это мелкий пушистый енот.

У самой земли, рядом с каменным крестом Женя различила движение какой-то тени. Старая стена, что тянулась вдоль кладбища, надёжно скрывала кого-то от света луны и не позволяла рассмотреть лучше. Но было ясно одно:

«Оно явно крупнее енота».

Тень вдруг стала вытягиваться ввысь, словно до того скрывала нижнюю часть… в могиле?

Женя аж дышать перестала, наблюдая, как поднимается высокий силуэт, больше похожий на человеческий.

Макс продолжал успокаивать:

– Просто милый славный зверёк. Бежит по своим делам, ему и дела до тебя нет. Это…

– Зомби… – прошептала Жени вмиг пересохшими губами. Сердце бешено стучало, а в голове не было ни единой полезной мысли. Что делать? Стоять? Бежать? Лезть на дерево, обдирая руки в кровь об шипы? Искать осиновый кол? Нет, это против вампиров…

Существо резко обернулось, словно услышав её мысли. Казалось, оно смотрит в упор на Женю. От кромешного, застилающего разум ужаса она, кажется, давно перестала дышать и так вжалась в ствол дерева, что каждая шероховатость впилась в кожу сквозь ткань футболки. Плевать! Была бы её воля, она и вовсе срослась с корой, лишь бы оно её не увидело…

«Дядя Костя говорил, что боярышник защищает от тёмных сил, зла и колдовства… – промелькнула непрошеная мысль.– Пусть его слова окажутся правдой, и эта тварь меня не тронет!»

Резкими дерганными движениями существо стряхнуло с рук кладбищенскую землю, оправило неразличимую в темноте одежду, вероятно, истлевший саван или что-то вроде того, и, зловеще бормоча, направилось прямо в сторону Жени.

Друг что-то говорил, но его слова тонули в волнах паники, омывающих её тело, стирающих последние остатки разума. Женя была напряжена до предела, натянута, как струна. Вдоль позвоночника скатилась капелька пота.

Оно приближалось, неминуемое и беспощадное, словно цунами. Шаг, другой, третий… Внезапно Женя различило слова, которое произносило умертвие.

Оно не бормотало, оно напевало:

– Кто боится, кто боится, кто боится волка?

Это не я, может быть, ты?

Я видел, как он бегал в лесу,

Распахнув пасть и оскалившись, вот так!

Я видел, как он рыщет в лесу в поисках добычи!

Кто боится волка?

«Волка?! Так это не зомби… это… оборотень? А-а-а-а!»

Существо напевало эту незамысловатую песенку на французском и на удивление приятным бархатным баритоном. На секунду Жене даже показалось, что она уже слышала этот голос…

В этот миг луна вынырнула из-за облака и озарила своим призрачно-серебристым светом долговязую фигуру Люка в его неизменном черном костюме. Женя почувствовала, словно из неё выпустили весь воздух.

«Господи, это всего лишь Люк… А я себе уже напридумывала…»

Продолжая мурлыкать себе под нос, парень неспеша прошёл мимо неё, направляясь по тропинке в сторону отеля, и не заметил Женю, стоящую неподвижно под сенью боярышника, практически слившуюся с деревом.

«Хм, а что он делает ночью на кладбище?! Случайно забрел, как и я? Но зачем копался у могилы?»

Ответов не было. Но совершенно точно Женя не собиралась окликать коллегу сейчас и начинать допрос. Определенно, не наедине в тёмном лесу.

В неверном свете луны она заметила, что