Не время для героев - Илья Соломенный

— Где же твоя магия, иллюзионист? — подначивает Айрилен. — Видно, не зря ты оказался среди бесталанных!

Слова колдуньи хлыстом ударяют по гордости. Она права! Надо взять себя в руки! Прыжком разорвав дистанцию с противником, я на мгновение прикрываю глаза и, оказавшись в кромешной тьме, прислушиваюсь к быстро стучащему сердцу.

Бух-бух-бух!

По воздуху снова расходятся волны… Получилось! Внезапно одна из волн вырисовывает контур “куклы” чуть ли не вплотную и я едва не вскрикиваю от неожиданности. Единственное, что успеваю — скрутиться и, распрямившись словно пружина, ударить кулаком “пустой” руки в голову мертвеца.

Едва черепушка касается моих костяшек, как время на миг замедляется! По руке прокатывается волна странного онемения, а на месте соприкосновения вспыхивает сероватый свет. Ноющая боль вперемешку с удовольствием пробегает от кончиков пальцев до плеча, и сразу после этого “кукла” останавливает движение.

Ещё не успев упасть на пол, мертвец иссыхается… Это происходит так стремительно, будто я вытянул из него остатки жизни!

По аудитории, до этого момента наблюдающей за нашей скоротечной схваткой в полном молчании, прокатывается удивлённый вздох. Магический барьер исчезает и ко мне подходит Айрилен.

— Любопытно… — она хмурится, присев рядом с “куклой” и проводя над ней рукой. — Я то рассчитывала, что ты сможешь сравняться с ним в скорости, а тут вот что…

Колдунья поворачивается ко мне.

— Практиковал такое раньше?

— Н-нет, — споткнувшись о её взгляд, отвечаю я, совсем не понимая, что только что сделал.

Варианты в голове крутятся совсем не радужные… Может, это снова тёмное проявление?! Ялайская ночь, да что со мной не так?!

— Ну конечно, могла бы и не спрашивать, — женщина фыркает. — Раз ты в группе экспектации, вероятно и с источником контактировать нормально не умеешь? Как и работать с заклинаниями прочих школ, кроме Иллюзий?

Я киваю.

— Только восприятие, и оно появляется…

— Только во время боя, я поняла, — перебивает меня Айрилен. — Что ж, в таком случае у меня для тебя новость. Ты только что наколдовал… — она прищёлкивает пальцами. — Признаться, я даже не могу сходу подобрать верную характеристику… Что-то не из школы Иллюзий. Возможно, это какая-то разновидность развоплощения света… Слишком быстро всё произошло, даже я не сумела как следует ощутить отголосок заклинания. Но то, что это развоплотило поддерживающую в “кукле” тёмную энергию — факт. А значит — ты не так безнадёжен, чтобы ограничиться освоением всего одной школы.

Страх из-за содеянного мгновенно сменяется радостью. Что ж, такое объяснение меня более чем устраивает! Я даже отваживаюсь улыбнуться, глядя на Айрилен. Группа внимательно прислушивается к нашему разговору.

— Но ты зациклен на шаблонных представлениях об энергетике и источниках. Судя по всему — у тебя не слишком богатая фантазия. Ты вбил себе в голову, что можешь получать доступ к источнику во время боя — и пока так считаешь, дальнейшее развитие для тебя закрыто. Учись думать гибко, Слэйт.

Я киваю.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — смотрю на Айрилен непонимающе.

— А когда “кукла” полезла к тебе целоваться? — под смешки одногруппников уточняет колдунья. — Почувствовал что-нибудь необычное?

— Да, — не обращая внимания на веселящихся подпевал Грайма и хихикающих подружек Алисии, отвечаю я. — Там, где мертвец пытался меня укусить, чувствовалось такое… Как будто жжение под кожей. Точнее… как будто он пытался воздействовать на мою энергетику.

— Хорошо. Я рада, что ты это заметил. Займи своё место. Доставайте письменные принадлежности и записывайте! — женщина делает мне знак рукой, отпуская, обращается к группе и начинает диктовать. — “Куклы” опасны не только своими когтями и зубами, которые изменяются под воздействием тёмной магии, становятся твердыми и острыми, как сталь. Не только высокой, даже по сравнению с натренированным человеком, скоростью. Созданные чернокнижниками мертвецы могут вытягивать энергию мага через кровь, порезы и укусы. А также “заражать” тёмным воздействием того, на кого нападают. Магам оно мешает нормально работать с источником, а обычного человека, при превышении определённого лимита, превратит в подобную…

Двери зала распахиваются безо всякого стука. Айрилен, прерванная на полуслове, недовольно хмурит брови и резко разворачивается.

В аудиторию заходит мужчина. Рослый, мускулистый, в светло-зелёной мантии с чёрными с проседью волосами, с металлическим посохом в руке. Я знаю, кто это — ректор Этериан. На вид главе академии не больше пятидесяти, но среди студентов ходят слухи, что ему уже под сотню лет.

— Магистр Этериан, — кивает вошедшему Айрилен. — Не думала, что вы посетите наше занятие.

Ректор скупо улыбается, кидает слегка удивлённый взгляд на всё ещё валяющийся посреди аудитории иссохший труп и смотрит на колдунью. Она невозмутимо пожимает плечами:

— Вы сами предложили провести “доступное” занятие. На мой взгляд, доступнее всегда наглядный пример.

— Трудно поспорить, — кивает ректор и делает приглашающий жест в сторону дверей. — Госпожа Старвинг, мне нужно перемолвиться с вами парой слов. Группе придётся подождать. А это… — он слегка морщится, вновь бросая взгляд на “куклу”, — Пусть уберут.

Айрилен не спорит. Позволив взять себя под руку, она удаляется вместе с магистром Этерианом. Сразу после того, как они уходят, в зал возвращаются солдаты, сопровождавшие колдунью, запихивают иссохшего мертвеца обратно в сундук и уносят его.

Когда они уходят, двери и окна на миг вспыхивают колдовским светом.

— Ого, нас заперли! — выдыхает Алисия.

— Ладно хоть не с мертвецом, — блеет один из купеческих детей, сидящий на самом дальнем ряду.

— Нашёл чего бояться, — буркаю я, принюхиваясь. Проклятье! Из-за этой куклы вся одежда мертвечиной провоняла. Тормунд, сидящий рядом, демонстративно кривит нос.

— Тебе бы помыться.

— Не знаешь, где тут ванну с горячей водой найти?

Он прыскает, а я слышу голос Грайма:

— Магистр Старвинг в своём репертуаре. Притащить на занятие живую “куклу”... Как ректорат вообще на такое пошёл?

— Ей всегда разрешалось больше, чем другим, — отвечает Тормунд, тоже услышав его, — Я слышал, её и раньше приглашали провести занятия в группе экспектации. Методы у дамочки своеобразные, но действенные.

— Но мы же почти ничего не узнали! — возмущается пухлый Вик, ещё один сын зажиточного торговца. — Только Слэйт пообжимался с мертвяком, а мы и записать толком ничего не успели!

По аудитории пробегает смешок. Я тоже улыбаюсь — на толстяка нет смысла сердиться, он остёр на язык и подкалывает всех, но чаще всего делает