Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало - E. V. Martinas

Хильдегарда, обладавшая интуицией, почувствовала приближение неотвратимой беды. Проведя бессонную, полную тревог ночь, с первыми лучами солнца девушка поднялась на высокий утёс на морском берегу. С него открывался прекрасный вид на море и столицу. Но великанша не любовалась пейзажами, а ждала корабли. Выбор места и спас её от смерти.

Часы тянулись словно столетия. Крик радости вырвался из её груди, когда на горизонте показались чёрные паруса. «Они живы! Они возвращаются!» – ликовала Хильдегарда. Она присмотрелась к приближающейся флотилии. «Не хватает почти половины кораблей! Что случилось? Кто дерзнул напасть на них?» С облегчением дочь короля увидела, что флагманский корабль отца цел и невредим. С не меньшей радостью обнаружила она герб своего жениха на одном из парусов. «Они оба живы! Надеюсь, они не осмелились явиться с пустыми руками», – подумала невеста и собралась вернуться во дворец, чтобы достойно подготовиться к встрече.

Она не успела и шагу ступить, как раздался оглушительный удар грома. Девушка пригнулась и закрыла голову руками. «Гром среди ясного неба?!» Она бросила взгляд на море, и её душа ушла в пятки. На её глазах огромная волна накрыла разом все корабли великанов. Их разметало в разные стороны, как щепки. Над ними сгустились чёрные грозовые тучи. Каждую секунду раздавались ужасающие раскаты грома. Молнии, огненные копья небес, поражали суда. Они вспыхивали, как факелы, и тонули в разбушевавшейся морской пучине. Но шторм бушевал исключительно там, где находились корабли великанов. Слева и справа от них горизонт был чист, небо безоблачно, а море спокойно. Дольше всех держался флагманский фрегат. Хильдегарда смотрела на него, затаив дыхание. Она с ужасом ждала, чем закончится поединок её отца со стихией. Девушка не знала, что командовал судном Грасьяно, а отец истекал кровью, привязанный к мачте. Ей не суждено было узнать о предательстве жениха и увидеть его и отца живыми.

Далеко не глупая принцесса поняла, что это не обычный шторм. Страшная догадка поразила её: «На них напали Великий Владыка Моря и Великий Владыка Грозы! Мой отец и мой жених обречены!» Казалось бы, боль неминуемой утраты и ужас должны были полностью завладеть её сердцем и разумом в тот трагический момент, но вы не знаете великанов, если так думаете. «Если они оба погибнут, то трон по праву займу я! Других законных претендентов нет! Я стану королевой!» – ликовала её алчущая власти душа. Расстраивало её лишь то, что вместе с кораблями гибнет и богатая добыча, которую она уже считала своей. Великий Владыка Моря решил уничтожить последний фрегат подлых грабителей и проткнул его водяным трезубцем. С берега Хильдегарда видела, как флагманский корабль пронзили три огромных водяных столпа, он взмыл вверх на сотню метров и раскололся. Град щепок и обломков рухнул обратно в бушующее море. Все корабли великанов поглотила морская пучина.

Тут же буря стихла, море успокоилось, грозовые тучи рассеялись, уступив место яркому солнцу. Миг – и от непобедимой армады не осталось и следа. Потрясённая до глубины души Хильдегарда в задумчивости стояла на скалистом берегу, глядя в бесконечную морскую даль. «Всё кончено. Я королева! Пойду обрадую подданных», – заключила она и направилась в город. Вновь не успела она и шагу ступить, как от увиденного её буквально парализовало: все стихии разом обрушились на город великанов, дабы стереть его с лица земли.

Первым подоспел Великий Владыка Вулканов. Он разбудил спавший тысячи лет вулкан, находившийся в непосредственной близости от северных ворот. Проснулся Хурам, второй по величине вулкан Южного континента. Такого извержения свет ещё не видывал: из жерла с диким рёвом вырвался чёрный столп пепла, сразу за ним – огня, потоки раскалённой лавы растекались багровыми реками, каменный дождь нещадно поливал город, земля тряслась и уходила из-под ног обезумевших от ужаса великанов. Огромные трещины разорвали центральную площадь и улицы. Дворец рухнул целиком в образовавшуюся под ним пропасть. Из гигантской ямы торчал лишь его шпиль. Это приступил к делу Великий Владыка Недр.

Не заставил себя ждать и Великий Повелитель Гор. Многие великаны решили спастись бегством. Мужчины первыми ринулись в южные ворота, активно работая локтями, толкаясь, сбивая с ног и затаптывая упавших. Толпой овладела паника. В воротах образовалась жуткая давка. «Они сделают за нас половину работы! Надо торопиться, а то моё участие и не потребуется», – рассудил Великий Владыка Гор. Он с победным криком обрушил на головы врагов скальный карниз, нависший над этим путём отступления. Смерть пришла мгновенно. Великий Горец на этом не остановился и вызвал страшную лавину, которая навеки похоронила южную дорогу и великанов, избежавших первого обрушения скалы.

Далее настала очередь Великих Повелителей Огня и Грозы. Два горячих парня и закадычных друга спорили всю дорогу и никак не могли договориться:

– Я напущу адский огонь, зажарю их заживо и испепелю все дома.

– А я устрою такую грозу и ливень, что никому и не снились в самых страшных снах.

– Вот уж нет! Какой ливень? Ты собираешься подмочить мою репутацию?

– Ну гром, гроза, ливень – это же естественно.

– Я не могу работать, когда на меня сверху льются потоки гадкой жидкости!

– Ты не прав! Вода – это жизнь.

– Кому как. Мне так она смерть, ну или что-то вроде того.

– Хорошо. Дождь будет несильный.

– А может, его вообще не будет?

– Как это?! Куда ж без дождя?

– Без дождя вон к нему, в пустыню.

– А при чём тут я? Я вообще молчал и в ваш спор не лез.

– Змей пустыни всегда ни при чём. Ладно. Дождя не будет. Я устрою им кромешную тьму. Буду пугать ужасными раскатами грома и разить молниями.

– Спасибо, что уступил мне. Ты, кстати, будешь участвовать в разгроме великанов больше всех: сначала ты нападёшь на их корабли вместе с Великим Хозяином Морей, а потом присоединишься к нам, чтобы добить их на суше.

– Ты прав. Но великое дело должно и выглядеть величественно.

Я смогу придать апокалипсису должную эффектность.

– Придавай. Ты у нас мастер светопреставлений. Я же просто всех сожгу.

На том они и порешили. В довершение всех бед на великанов обрушился адский огонь. Небо затянулось свинцовыми тучами. Казалось, наступила вечная ночь, верная предвестница конца света. Непрерывные раскаты грома оглушали; молнии ослепляли оставшихся в живых, и те тщетно пытались спастись.

В город великанов можно было войти с четырёх сторон. Ворота располагались и назывались в соответствии со сторонами света. После того как проснулся вулкан и сошла горная лавина, южный и северный пути отступления оказались отрезаны. Свободными остались западные и восточные дороги. Уцелевшие великаны устремились на восток, где расстилалась покрытая сухой травой равнина. Там им и устроил засаду Великий Повелитель Огня. Стоило большинству обезумевших от страха великанов выбежать за ворота в поле, как трава вокруг вспыхнула. Это было не простое пламя. Высокие стены огня со всех сторон окружили великанов и стремительно сжались, подгоняемые ветром. Из попавших в огненное кольцо не уцелел никто, но Великим Владыкам Огня и Ветра этого показалось мало, они объединили усилия и ринулись в распахнутые восточные ворота. Огненный смерч отрезал ещё один путь к спасению и унёс жизни многих обречённых.