Обреченная любить - Ольга Герр

Взмахнув полами редингота, Сет направился к кучеру. Криста опомниться не успела, как наставник, забрав одну из лошадей, ускакал вперед по дороге.

— Ступайте в дормез, барышня, нечего мерзнуть, — вздохнул кучер. — Поедем потихоньку.

Она в последний раз оглянулась на очищенную от снега поляну. Ее уже замело на четверть. Еще немного и следов магии не останется. Вместо радости от удачи, Криста чувствовала опустошение.

Чего Сет добивался? Хотел доказать, что стоит ему поманить, она прибежит и выполнит любое его желание? Он ведь все понял. Не мог не понять. Возбуждение Кристы было очевидно. И его отъезд выглядел пощечиной. Яркой демонстрацией отношения к ней. Тот факт, что Сет тоже не остался равнодушен, Криста проигнорировала. Это могла быть очередная уловка.

Сет просто играет ее чувствами. Сперва злил, потом пугал. Сейчас нащупал новое слабое место. Это лишь часть обучения, и она будет относиться к ней соответствующе.

Остаток путешествия Криста провела словно в забытье. Она не покидала дормез, за все время перекинувшись лишь парой фраз с кучером. Зато много думала, и в столицу, как ей казалось, въехала новым человеком. Спокойным и сдержанным, готовым к любым испытаниям.

* * *

Сет измучил лошадь. Пару раз гнедая кобыла поскальзывалась, едва не переломав ноги, но он упорно стегал ее по бокам. Ярость гнала вперед, как свора гончих гонит лису. Только от себя не убежишь.

Что-то случилось на той снежной поляне. Простой урок перерос в хождение над пропастью. То, что тело среагировало на Кристу, Сета не удивило. Она все-таки симпатичная девушка. Настораживало, что оно никак не успокаивалось. Это могло превратиться в проблему. Как будто их без того мало.

Но было и кое-что похуже: он привязался к девушке. Когда она упала к нему в объятия и рассказала о своих несчастьях, в нем шевельнулось давно забытое чувство: стремление защитить. Забота о ней и так входила в его обязанности, но теперь это было его собственное желание. Он уже запамятовал, как это — хотеть чего-то кроме смерти.

Он добрался до столицы в рекордные сроки. Въехал в город под покровом ночи. Кобыла проскакала по улицам, высекая искры из каменной мостовой. Ни мороз севера, ни быстрая езда, ни усталость, ни даже возвращение в общину не остудили Сета.

Поставив кобылу в стойло, он, широко шагая, пересек двор общины. Сет надеялся подняться к себе, обдумать ситуацию, успокоиться, в конце концов. Родные стены всегда действовали на него положительно. Но не судьба. Он едва ступил на лестницу, а наверху его уже поджидали.

— Мы почувствовали твое приближение, — сказал верховный старейшина, за спиной которого стояли коллеги.

Даже старый Мастерман был здесь. Тинан поддерживал его под руку, пока старик пялился в никуда и пускал слюни.

— И явились меня встречать, — Сет улыбнулся. — До чего мило.

— Ты сбежал! — взвизгнул Тинан, чуть не столкнув Мастермана с лестницы. — А теперь возвращаешься как ни в чем не бывало. Один. Без девушки. Что ты с ней сделал?

— Съел, — буркнул Сет. Объяснять, где Криста, он не собирался. Вряд ли старейшины одобрят его поступок. Он и сам проклинал себя за то, что бросил девушку одну. Но в тот момент иначе было нельзя.

— Чего ты добивался своим бегством? — поинтересовался верховный.

— Хотел доказать, что ни меня, ни Кристу не надо держать на коротком поводке. Как видите, мы в состоянии позаботиться о себе сами. Ничего ужасного не случилось.

— Как это не случилось? — снова подал голос Тинан. — Девушка пропала! По-твоему, это нормально?

— Она в дороге. Будет со дня на день.

Тинан вздохнул глубже, готовясь разразиться обвинительной речью, но Амброуз заговорил первым:

— Лестница неподходящее место для совета старейшин. Да и поздно уже. Соберемся завтра утром, обсудим все на свежую голову.

Старейшины закивали, соглашаясь. Они по одному покидали лестницу, и Тинану ничего не осталось, как последовать их примеру. Задержался лишь Амброуз. Махнув рукой, он пригласил Сета идти за ним. Тяжело ступая, он двинулся за стариком к нему в комнату. Разговор с бывшим наставником наедине пугал сильнее, чем публичное порицание на совете.

— Как ты спишь? — открывая дверь, спросил Амброуз.

— По минимуму.

— Это никуда не годится. Тебе надо больше отдыхать.

— Ты знаешь, сон для меня не отдых, а испытание.

— Они до сих пор тебе снятся? — наставник пригласил его сесть. — Мора и другие…

— Они всегда со мной. Бодрствую я или сплю. Но во сне они проступают четче.

— А он? — Амброуз понизил голос до шепота, словно боялся, что их подслушают. — Он говорит с тобой?

— Сейчас нет, — Сет понял: наставник имеет в виду «того, кто внутри». — Затаился, гад.

Повздыхав, Амброуз приступил к обследованию Сета. Когда-то он объяснил свои действия желанием удостовериться, что по-прежнему говорит со своим учеником, а не с монстром, что в нем поселился. Постепенно это превратилось в рутину, и, по крайней мере, один раз в неделю старейшина проводил осмотр.

— Ты не будешь меня ругать? — спросил Сет.

— Ты уже не ребенок, чтобы я учил тебя уму разуму. Признаюсь, ты заставил меня понервничать. Я уже молчу о том, что мне пришлось выслушать от совета. Но хорошо то, что хорошо заканчивается.

— Спасибо, — кивнул Сет. — Твоя поддержка много для меня значит.

— Девушка положительно на тебя влияет, — заключил Амброуз, закончив осмотр. — У тебя позитивная динамика. Выглядишь бодрее, и ток Энергии чище. Быть может, стоит притормозить. Не передавать пока Энергию.

— С какой стати?

— Мы оба в курсе, что без Энергии ты обречен. Не такого будущего я хочу для тебя.

— У меня все под контролем.

— Как продвигается обучение? — спросил Амброуз, видя, что Сета не переспорить.

— Она справляется. Хочу и дальше брать ее с собой на выезды. Ей необходима практика.

— Я похлопочу, — кивнул Амброуз. — Теперь этого будет добиться проще. Ведь уже есть претендент.

Сет знал, что так получится. Поэтому и увез Кристу, наплевав на запрет.

— Но ты рисковал девушкой. И это я одобрить не могу, — произнес Амброуз.

— А как ты предлагаешь учить ее выживать? Ты знаешь, я верю исключительно в практику. Теория не спасет ей жизнь в момент опасности. Но после того как она выдержала бой с Престоном, я спокоен за нее. Кто бы не хотел ее убить, ему придется попотеть. Она сможет за себя постоять.

— И все же будь с ней помягче, — попросил Амброуз.

— С какой стати? — Сет дернул плечом, как если бы скидывал с него чужую руку.

— Если не сбавишь обороты, она тебя возненавидит.