Греховный поцелуй - Эрика Ридли

Глаза Рейчел округлились:

— А что такое пэлл-мэлл?

Ребекка вскочила так стремительно, что ударилась головой о подбородок Роуз.

— Я хочу запускать змеев.

Гэвин молчал, пристально глядя на сестру. Нзнси опустилась на колени возле матери:

— Я думаю, не будет беды, если мы останемся, пока не пройдет день рождения Джейн, матушка? Дома у нас нет ни змеев, ни шаров для игры в пэлл-мэлл.

— И не будет, — горько возразила Роуз. — Теперь, когда месье Лефевр перестал быть тайной.

— Тисдейл не единственный мужчина с деньгами, матушка. И Пьер…

— Его бы следовало не только выгнать. Ты и так достаточно насолила своей семье, юная леди.

— Я буду выходить замуж не по любви, — вмешалась в разговор Джейн. — Я думаю, любовь — это глупость.

Гэвин провел рукой по волосам. Он не имел понятия, о чем разговор. Кто был этот Пьер Лефевр? И почему это в доме Хедерингтонов не запускали змеев и не играли в столь простую игру, как шары?

— Ты упомянула, что надеешься выдать Нэнси за мистера Тисдейла, — сказал он.

Роуз вздрогнула, будто забыла, что он все еще стоит у двери, и отрывисто кивнула:

— У тебя есть основания полагать, что он не заинтересован в браке с ней?

Нэнси вспыхнула и отвела глаза:

— Он старый.

— Но богатый, — добавила Джейн.

— Он недоволен, — сказала Роуз со вздохом, — и я не могу его осуждать.

Нэнси поднялась на ноги и гневно взглянула на мать:

— Я выйду за кого-нибудь другого.

Роуз тоже встала и ответила дочери яростным взглядом:

— Ты ни за кого не выйдешь, если мы не сможем и дальше притворяться.

Нэнси вздернула подбородок:

— Тогда тебе следовало выдать меня за него!

Ответ Роуз был тихим, но твердым:

— Он не делал предложение.

— Он бы сделал!

— И все же не сделал.

— Он любил меня! — сказала Нэнси, и глаза ее наполнились слезами. — Он писал мне стихи!

— Ты слишком молода, чтобы понимать это.

Роуз потянулась к дочери, чтобы коснуться ее руки, Нэнси увернулась:

— Я так понимаю, что папа загубил дело. Папа испортил все!

— Папа умер, — вмешалась Рейчел.

Ребекка кивнула:

— Как моя куколка.

Со стоном Нэнси метнулась от них и промчалась мимо Гэвина вон из комнаты, Джейн с секунду поколебалась, потом бросилась за ней вдогонку. Роуз упала на софу, стараясь не встретиться взглядом с Гэвином.

Гэвин вышел, затворив за собой дверь детской.

Мисс Пембертон все еще стояла, безвольно прислонившись к стене.

Когда из гостевой комнаты напротив вышел лакей, Гэвин сделал ему знак подойти.

— Окажи любезность, — сказал он, стараясь не повышать голоса, — Мне бы хотелось, чтобы вы, слуги, понаблюдали за леди Хедерингтон, мисс Хедерингтон и мисс Пембертон. Но незаметно.

Лакей кивнул и вернулся к своим обязанностям.

Гэвин приблизился к мисс Пембертон мягкими медленными шагами. Хотя его движения были беззвучными, ее ресницы поднялись, будто она почувствовала его в ту минуту, когда тени сместились.

Он заложил большие пальцы рук за пояс:

— Вы остались.

— Вы велели мне остаться.

— Да, велел.

Она потерла лоб:

— Девочки в порядке?

— Я думаю, да. Я хотел спросить, как вы узнали, где их искать.

— Я услышала шум между стенами.

— А как вы узнали про вращающуюся дверь?

— Я выбралась таким образом, когда сегодня ранним утром оказалась в проходе между стенами.

— Когда вы… — Гэвин осекся и уставился на нее, вспомнив ее странный вид — всклокоченные волосы и грязное платье, — как же вы могли случайно оказаться между стенами?

Она подняла тонкую бровь:

— Я провалилась туда сквозь фальшивый книжный шкаф.

— Значит, это вы заманили туда девочек?

Ее глаза блеснули.

— Конечно, нет. Я была внизу, с вами. Помните?

— Но вы точно знали, где найти Ребекку, Как это возможно, если вы не были с ними, когда они заблудились?

— Они сказали вам, что я была с ними?

— Нет.

— В таком случае можете пенять на свой ум. Если бы в вашем доме не было столько фальшивых поверхностей, скрывающих панели, а под ними тайных ходов, никто бы из ваших гостей не мог заблудиться в них. И если бы с кем-нибудь из маленьких девочек случилось что-нибудь ужасное, вам оставалось бы винить только себя.

Он сделал шаг вперед. Она отпрянула:

— Пожалуйста, пожалуйста, больше не целуйте меня.

И, не ожидая его ответа, она стремительно зашагала по коридору и вскоре скрылась из виду. Что ж, это даже к лучшему.

Весь его дом, казалось, был пропитан злом.

Прежде чем Эванджелина прошла половину расстояния до своей спальни, из соседнего коридора появилась Сьюзен, схватила ее под локоть и потащила в противоположную сторону.

— Могу я спросить, — отважилась задать вопрос Эванджелина, — куда мы так спешим?

— Можете, — ответила Сьюзен, — но не судите меня строго, если с вами случится истерика, когда узнаете.

— Что-нибудь произошло?

— Да. Но пойдемте со мной. Я вам все расскажу.

Они оказались в большой прямоугольной комнате, служившей для рукоделия.

Сьюзен бросилась к софе, выхватила из корзинки наполовину законченный образец вышивки и бросилась на потертые подушки. Она закрыла глаза и положила мятый лоскуток ткани себе на лицо. Потом застонала, будто ее терзала отчаянная боль или тоска, и вскочила, не потрудившись снять с лица ткань, которая плавно опустилась на пол.

— Для начала я хочу, — выдохнула она, — чтобы вы рассказали мне все подробности исчезновения близнецов. От графини я узнала, что они вернулись в детскую целыми и невредимыми. Лайонкиллер вообще ничего не говорит, по своему обыкновению. Клянусь, что, как только мы поженимся, я потребую, чтобы он регулярно беседовал со мной. Каждая беседа должна продолжаться не менее пятнадцати минут.

Эванджелина присела на краешек шезлонга у камина и попыталась представить себе, как Сьюзен беседует с Лайонкрофтом.

— Я считала, что вы не очень стремитесь к этому браку.

— Я передумала.