Увлечение герцога - Барбара Картленд

Майкл медленно зашагал обратно к дому священника.

Ему было трудно поверить, что недавние события произошли наяву, а не на страницах приключенческого романа.

Неужели он действительно убил Агни, который был повинен в смерти множества британцев в Индии?

Для всех, кто принимал участие в Большой игре, он был врагом номер один, и Майкл понимал, что должен немедленно уведомить вице-короля о его смерти.

Он решил, что, приехав в Лондон, отправится в Министерство по делам Индии и уведомит маркиза шифрованным посланием по специальной линии связи, протянувшейся во все уголки империи.

Но перед ним встала новая проблема.

Надо было привести в порядок Грейнджмур-холл, что, впрочем, не составит особого труда теперь, после смерти Сирила.

Он подумал о том, как ему невероятно повезло, что он встретил Аделу в тот самый момент, когда более всего нуждался в ней.

Майкл полюбил ее так, как не любил еще ни одну женщину, и она в некотором роде спасла ему жизнь.

«Я и впрямь счастливейший из смертных», – сказал себе Майкл, отворяя дверь дома викария.

Адела поднялась наверх вместе с женой викария, прихватив с собой саквояж.

Когда ее проводили в спальню, она сказала:

– Пожалуй, я переоденусь, если вы не возражаете. Я привезла с собой белое платье, и мне кажется, что замуж я должна выходить именно в белом.

– Разумеется, должны, – согласилась супруга викария. – Кроме того, полагаю, у вас найдется и вуаль.

Но Адела лишь покачала головой.

– Нет. Ее у меня нет, потому что нам пришлось уезжать в большой спешке.

– Так вы сбежали от родителей! – всплеснула руками супруга викария. – Как романтично!

Адела решила не возражать ей и принялась разбирать свои вещи, достав платье белого муслина, которое носила дома, когда садилась ужинать с отцом.

Оно было простым, но симпатичным, и, надев его, девушка понадеялась, что Майкл, как она уже начала мысленно называть его, придет в восторг, увидев ее в нем.

Супруга викария застегнула ей пуговицы на спине, после чего распахнула дверцы своего платяного шкафа.

– У меня осталась моя собственная свадебная вуаль, – сказала она, – и веночек из цветов апельсинового дерева.

Заглянув на верхнюю полку шкафа, она достала их оттуда.

– Я берегу их для своей старшей дочери, когда она вырастет, – пояснила женщина, – и надеюсь, что она наденет их в день своей свадьбы.

– Если вы одолжите их мне на мою свадьбу, я буду вам крайне признательна и обещаю, что стану обращаться с ними очень осторожно.

– В них вы будете смотреться очень мило, моя дорогая.

Она помогла Аделе надеть вуаль, закрепив ее на голове венком из флердоранжа.

Когда Адела взглянула на себя в зеркало, то решила, что действительно выглядит как самая настоящая невеста.

«Мне нужен букет цветов», – подумала она, но не произнесла это вслух.

Все эти приготовления заняли совсем немного времени, но жена викария уверила Аделу, что спешить ни к чему.

– Сначала моему супругу придется заехать за причетником, чтобы тот открыл церковь, – разумеется, он станет первым свидетелем на вашей свадьбе, а я буду вторым.

Женщина улыбнулась и добавила:

– Собственно говоря, я буду играть на органе.

– Замечательно, – вздохнула Адела. – Выходить замуж без музыки как-то неприлично.

Когда все наконец было готово, они сошли вниз и обнаружили, что Майкл ожидает их в одиночестве.

Как и предполагала супруга викария, ее муж отправился на поиски причетника.

– Почему-то я уверена, – сказала она, – что вы оба не откажетесь от чашечки чаю. Как мне представляется, в последний раз вы обедали уже довольно давно.

– Так оно и есть, – подтвердил Майкл, – и чашечка чаю действительно была бы очень кстати.

Женщина вышла из комнаты, и Майкл протянул обе руки своей будущей супруге.

– Неужели мы с тобой уже совсем скоро поженимся? – спросила Адела.

– Из тебя получилась замечательная невеста. Ты выглядишь именно так, как мне и хотелось.

Говорить что-либо еще не было никакой нужды.

Он поцеловал ее и не выпускал из объятий до тех пор, пока они не услышали, как жена викария возвращается с чаем.

Они с удовольствием угощались горячими гренками с маслом и лимонным кексом, пропитанным мадерой, когда появился викарий.

– Все готово, – с порога сообщил он, – а еще я принес вот это.

И он протянул им букетик белых цветов.

Адела негромко ахнула от удовольствия.

– Как это мило с вашей стороны! – воскликнула она. – Когда я была наверху, то подумала, что было бы славно держать в руках букет цветов, а ваша супруга любезно одолжила мне вуаль и венок.

– Зато теперь вы выглядите как самая настоящая невеста, – уверенно сказал викарий.

И он присел к столу, чтобы выпить с ними чаю.

Майклу не хотелось подгонять его, так что прошло немало времени, прежде чем они в конце концов вышли из домика викария и прошли через сад на церковный двор.

Врата церкви были открыты, и причетник уже поджидал их. Пока викарий представлял его жениху и невесте, супруга викария проскользнула в храм.

Когда же и они переступили порог, их встретила органная музыка, и им пришлось еще немного обождать, когда викарий удалился, дабы облачиться в стихарь.

Затем, держась за руки, они прошли по проходу между рядами скамеек и остановились перед алтарем.

На нем горели шесть свечей; в цветные витражные стекла светило вечернее солнце.

Адела сочла окружающую обстановку невероятно приятной, а сама служба показалась ей духоподъемной.

Майкл отвечал на вопросы решительно и твердо, и она убедилась, что он действительно хочет жениться на ней.

Адела горячо молилась о том, чтобы сделать его счастливым, и, когда они преклонили колени для получения благословения, была уверена, что Господь уже благословил их.

Они нашли друг друга, и хотя на их долю выпали опасные приключения, и она, и Майкл остались живы.

«Я люблю, обожаю его. Прошу тебя, Господи, дай мне сделать его счастливым и не дай ему хоть когда-нибудь пожалеть о том, что он женился на мне».

Эта молитва к Господу шла из самых сокровенных глубин ее души.

Когда они поднялись на ноги, викарий обратился к Майклу:

– Теперь можете поцеловать новобрачную.

Поцелуй его был очень нежным и, как показалось Аделе, трепетным.