Перелом во времени - Джули МакЭлвен

– Яма для петушиных боев, – тихо пояснил Алек.

Том услышал это и рассмеялся.

– Ну да, но сегодня там будут не птички. Это будет особый петушиный бой. Да, Нэд?

– Ага, Том, – согласился, посмеиваясь, Нэд.

Кендра ничего не слышала, но, похоже, какой-то сигнал все-таки прозвучал. Двери распахнулись, и из узких проходов между домами хлынула толпа мужчин, по меньшей мере две дюжины суровых парней с беспощадным взглядом. Они уставились на Алека и Кендру, окружив яму. Половина из них молчала и просто враждебно смотрела. Остальные были веселы, разговаривали между собой и смеялись. Воздух вокруг наполнился не просто запахом тел, а вызванной тестостероном жаждой крови. Кендра читала это по их жестам, сжатым кулакам и мрачным взглядам.

Они хотят крови.

Кендра почувствовала, как позади нее Алек напрягся, он наклонил свое тело так, чтобы оградить ее от толпы. Невозможно. Несмотря на то что какая-то невидимая сила удерживала этих мужчин, она понимала, что даже если им с Алеком удастся как-то вырваться, их разорвет в клочья это стадо.

Она боролась с собой, пытаясь сохранять спокойствие и одновременно с этим выискивая что-то на земле, что угодно, что она могла использовать как оружие. Тяжелую палку или отрезок трубы. Может, если бы ей удалось оторвать перекладину одной из клеток…

– Я Медведь!

Голос был чрезвычайно громким, Кендра могла поклясться, что он заставил трястись пару стеклянных окон в соседних зданиях. Ее рот пересох от страха при виде мужчины, который неторопливой походкой вышел из одной из улочек на полянку. Он был ростом, наверное, в два метра, его шея толщиной со ствол дерева покоилась на массивных плечах, грудь была колесом. Кендра сказала бы, что его размер одежды XXXL, но явно не благодаря жировым отложениям.

На вид ему было лет тридцать пять, но он уже начинал лысеть. Недостаток волос на голове компенсировался густыми коричневыми баками, которые тянулись к его квадратной челюсти. Рядом с левым глазом был шрам. В мочке уха сверкало золото. У него не было при себе оружия, но оно ему и не было нужно, подумала Кендра. Он сам был оружием.

– Ты чертов убийца. – Его глаза грязно-коричневого цвета не выражали ничего, когда он посмотрел на Алека. – Ты убил мою Корди, ты, сукин сын. Я собью с тебя твой лоск. – Он начал медленно засучивать рукава, обнажая мускулистые предплечья, покрытые волосами и татуировками.

Кендра не поняла, что он имеет в виду, но намерение его было сформулировано четко. Бойцовский клуб. Холод сковал ее костный мозг, когда она поняла, что он забьет Алека до смерти на этом импровизированном боксерском ринге, прямо у нее на глазах. В панике она бросилась вперед, но Том схватил ее за руку.

– Подождите. Остановитесь! Вы не можете этого сделать, – прокричала она.

Медведь отвел свои глаза от Алека и посмотрел на нее.

– А это что за сучка?

– Его девка. – Том указал пистолетом на Алека.

Глаза Медведя сузились и превратились в злобную щель.

– Это правда? Будешь моей, когда я разберусь с этим хлыщом. Трофей. Правильно, парни?

Дикие одобрительные возгласы раздались по обе стороны ринга.

– Но я не скуп, – заявил он своим мужчинам, подняв вверх мускулистые руки и обогнув края ринга, приветствуя толпу, как гладиатор. – Я поделюсь девчонкой.

Другой радостный возглас, громче, казалось, сотряс даже землю.

Алек с холодной брезгливостью посмотрел на гиганта.

– Она воспитанница герцога Элдриджского. Отпусти ее и сможешь еще спасти свою ничтожную шкуру.

– Он чушь порет, – возразил Нэд. – Они прятались в парке. Леди так не поступают!

Алек не отрывал свой взгляд от гиганта.

– Я с радостью сражусь с тобой, но только если ее не тронут.

– Я никуда не уйду, – сказала Кендра сквозь зубы.

– Черт возьми, Кендра…

– Нет. Я тебя не брошу, Алек, черт, – ответила она яростно. Она не смогла бы дальше жить, зная, что бросила его. Конечно, она не будет жить, скорее всего, и если останется. Невозможный выбор, и не выбор вообще.

– Хо-хо, она не леди! – Хриплый смех Медведя сразу же был подхвачен остальными мужчинами в кругу, некоторые сопроводили его присвистываниями.

Кендра сжала руки, чтобы они не дрожали, и вперила свой взгляд в Медведя.

– Нет, я не леди. Я та, что найдет убийцу леди Довер. Разве не это тебе нужно?

Смех сразу же заглох. Кендра почувствовала остолбенение от акульего взгляда гиганта.

– Я знаю, кто убил Корди. Этот элегантный ублюдок это сделал. Но так как он джентльмен, – он сплюнул на землю, произнеся это слово, – он никогда не заплатит за это. Правильно, парни? – Он еще раз повернулся к толпе, которая ответила ему гулом, означающим отрицательный ответ, и проклятиями. – Когда кто-либо из наших господ за что-то платил, а? – Он снова повернулся к Кендре. – Но я заставлю его заплатить.

Хор толпы выражал свое согласие, громко и злобно. Она видела, как жажда крови делает их лица угловатыми и вытянутыми.

– Ты заставишь заплатить не того человека! – Кендре пришлось прокричать эти слова, чтобы ее было слышно за гулом толпы. – Настоящий убийца будет разгуливать на свободе! Ты хочешь справедливости? Тогда дай мне делать мою чертову работу!

Медведь посмотрел на нее так, будто она свалилась с неба.

– Твою работу? Ты мне сейчас скажешь, что ты сыщик с Боу-стрит?

Этот вопрос вызвал еще больше взрывов хохота со стороны зрителей.

Алек посмотрел на Кендру, и она узнала в его взгляде ярость, рожденную переворачивающим душу страхом.

– Кендра… – начал было он, но она специально отвернулась от него.

– Откуда ты знаешь леди Довер? – спросила она Медведя. Мне просто нужно, чтобы он говорил. Пока он говорит, он не сможет стереть Алека в порошок.

Его холодные глаза впервые потеплели от голубой скорби.

– Она была самой красивой девушкой в мире. Лучшей на Чипсайде. Этот чертов лорд, к которому она себя приковала, не был достоин ее. Корди была королевой, это точно. Ее не должны были просто так выпотрошить.

– Это правда, – согласилась Кендра. – Она заслуживает справедливости. Я обещаю, что сделаю это. Для тебя. – Кендра снова задержала дыхание, надеясь, что Медведь примет ее предложение. Он долго молчал.

Она поняла, что ее тактика не сработала, когда он сузил глаза и его выражение лица снова стало жестоким.

– Я сам добуду справедливость для себя. И для Корди. Потому что долбаные судьи этим не будут заниматься. Если речь идет о таких, как он. – Он посмотрел на Алека и поднял свои кулаки, приняв позу боксера. – Давай, щеголь. Пора заплатить за содеянное!