Буря ведьмы - Джеймс Клеменс

— Давай! — прохрипел Крал, поскольку тварь внизу уже почти пришла в себя и теперь встряхивала помятыми крыльями. Вопль злобы и обиды раздался из ее ненасытных пастей.

Почти ничего не видя от заливавшего глаза пота, Эррил мягко взмахнул топором, и после двух мощных ударов Крал оказался на свободе.

Паук уже нацелился ему в горло, но, ударив тварь в морду кулаком размером с хороший булыжник, горец отшвырнул ее далеко от себя.

— Прочь, навозная тварь! — рявкнул Крал, и паук откатился в густую траву.

Эррил быстро перерубил последние путы, связывавшие ноги горца.

— Бери топор! — прошептал Эррил. — И руби теперь мои!

Крал благодарно принял топор из железной ладони и быстро разрубил путы Эррила, действуя огромным топором, словно бритвой.

Эррил стряхнул остатки веревок.

— И меня тоже, — простонал Могвид.

— Освободите его и Мерика, — распорядился Эррил. — Но на вас — тварь! Я же бегу к Вайрани и Елене!

— Подожди, — остановил его Крал, мрачно глядя на шевелящуюся неподалеку траву. — Он опять ползет.

Действительно в траве мелькнули красные челюсти, с которых капал зеленый яд. Потом показались налитые яростью и злобой глаза. Но сам паук едва шел, шатаясь на слабых ногах, словно его качали порывы ветра. Неокрепшее тело вздрагивало, живот сжимался в конвульсиях. Чудовище пищало, но на этот раз не от гнева, а от боли.

— Что-то с ним не так, — пробормотал Крал.

— Спасите! Спасите! — не своим голосом завопил Могвид, и на губах его появилась пена.

— Заткни свою глотку, трус, — послышались в первый раз за всю эту ночь слова Мерика.

Но чудовище уже услышало голоса и на шатающихся ногах поползло в их сторону. На полпути оно вдруг неуверенно остановилось. Глаза его бешено завертелись в орбитах, ноги совсем зашатались и вместо того, чтобы сделать еще шаг, паук рухнул. Ноги заскребли по грязи, а крылья несколько раз беспомощно вздрогнули. Потом по телу пробежала судорога, и паук застыл неподвижно, как труп. Свет в последний раз сверкнул и умер в его глазах.

— Он мертв, — прошептал Могвид, не зная, верить ли в такое счастье.

— Кто же его убил? — недоуменно вскинул брови Крал.

Но Эррил уже не обращал внимания ни на какие вопросы. Сейчас гораздо важнее была Елена. Он махнул рукой горцу, указывая на двух, еще не освобожденных пленников и повернулся, чтобы броситься за шалаши.

— Освободи их, но не сводите глаз с твари. Это может оказаться ловушкой!

Старый воин уже сделал шаг к шалашу, как его остановил леденящий душу возглас Могвида:

— Гл-л-лядите!

Эррил обернулся. Тварь по-прежнему лежала неподвижно, с потухшими глазами, но ее крылья стали на глазах сохнуть и сворачиваться, как пожухлые листья, а все восемь ног медленно втягиваться в почерневшее тело. Сразу же после этого живот резко вздулся и что-то внутри заворочалось и завозилось.

— Развяжите веревки! — завизжал Могвид, но Крал уже резал их топором.

— Что случилось? — удивился он, незамедлительно после этого подскочив к эльфу.

Эррил замер в нерешительности.

— Он плавится, — пробормотал воин. — Переходит в новую форму. — Эррил знал, что, как бы там ни было, он должен оставить здесь на борьбу с новой тварью горца, а сам бежать на помощь к Елене. Но от Могвида в предстоящей схватке не было никакого толку, а Мерик оставался все еще очень слаб после целого дня управления ветрами. Эррил молча ждал. Нельзя было начинать борьбу с Вайрани, не зная, что творится у него за спиной.

И ему не пришлось ждать долго.

Кожа на животе мертвого паука лопнула, и оттуда рванулся в ночь маслянистый зеленоватый туман, светившийся, как трухлявый гриб. Эррил почувствовал, что один-единственный глоток этого тумана убивает мгновенно, и все четверо нерешительно отступили от трупа.

А туман расползался все шире, бледно-зеленый, как брюхо дохлой змеи; он свивался кольцами по траве, сгущаясь в неровностях почвы. И тогда все увидели, что на месте мертвого паука лежит нечто, тоже свившееся в кольцо. Оно было еще доступно для удара, но смертоносный туман окружал неведомого противника плотной стеной.

И всем оставалось только лишь смотреть, как кольца распрямляются, как появляются руки и ноги. Но теперь это было не дитя, едва лишь покинувшее женское чрево, нет, это была взрослая особь, и решительность горела в ее глазах. Еще через секунду тварь встала на ноги и, чуть покачиваясь, уставилась прямо на четверых мужчин.

— Сладчайшая Матерь! — прошептал Крал над плечом Эррила, едва не задыхаясь, и опустил уже занесенный для удара топор.

Перед ними стояла женщина. Длинные черные волосы до земли обрамляли нежное лицо с полными губами, наливные яблоки грудей и тонкую талию над длинными прекрасными ногами. Неземная красота затмила весь ужас ее появления. Перед ними была заново рожденная Вайрани.

— Сладчайшая Матерь! — снова выдохнул Крал, отступая на шаг и тверже перехватывая топор.

Но теперь и Эррил увидел, как под черными волосами поднимаются кожистые крылья, в которых отчетливо пульсирует черная кровь. Нежная улыбка раздвинула губы фантома, обнажив ряд острых клыков, между которыми высунулся красный, длиной в человеческую руку, язык, обвившийся вокруг прекрасного лица, как разъяренная змея. Фантом зашипел и поднял руки с отточенными острыми ногтями, с которых капала зеленоватая маслянистая жидкость. Существо перед ними полностью состояло из яда.

— Я думал, она просто сошла с ума... с ума... — простонал Эррил.

— Что? Что это! ? — твердил Крал, занося топор, пока все продолжали инстинктивно отступать все дальше и дальше.

— Темный Лорд... Ему, наконец, удалось соединить скалтума с женщиной, слить человеческую кровь с ядом лордов ужаса... Это существо... этот монстр и есть подлинное дитя Вайрани.

Проклятый фантом согнул колени и расправил за спиной крылья.

— Осторожно! — крикнул сзади Мерик.

Они перепрыгнули через кусты.

— Почему же вы так бежите от меня? — зашипел монстр и прыгнул за ними. — Подарите же мне хотя бы один скромный поцелуй!

Елена продолжала отступать к центру лагеря и вот уже снова очутилась среди вздувшихся и почерневших трупов, так что каждый новый шаг теперь приходилось делать с осторожностью. В воздухе висел тяжелый дух дыма, крови и экскрементов.

Достаточно ли времени купила она своим маневром? Этого Елена не могла знать в точности и потому продолжала медленно пятиться все дальше, уводя Вайрани за собой.

Отступая, она постоянно и внимательно разглядывала свою противницу. Это было трудно, поскольку все тело Вайрани окутывали сполохи черного огня и тени тьмы.

Но, благодаря магической крови, попавшей ей в глаза, Елена видела больше. Глубоко в самом сердце дьяволицы мерцал крошечный белый огонь. Точно такие же огни Елена уже успела увидеть этой ночью в сердцах Мерика и Крала. Она уже знала, что это за огонь — это был огонь магии элементала.