Становление Хранителя - Даниил Широков

— Достаточно, — сказала Нем, а затем попросила Лифу передать суп. — Я сумела противостоять твари в одиночку, но без прикрытия Анны была заражена эманациями бездны. Как итог — провалялась довольно долго в попытке выжить.

— Их не было заметно, когда я исцелял тебя, — пробубнил я. — Видимо, даже «яд» у детёныша Пожирателя слабоват.

— Насчёт Первой Хранительницы, Джон, — произнесла сильнейший архимаг человечества. — Я не знаю, что заставило её уйти. Но вскоре после пророчества она сказала, что пойдёт по делам, а потом вернётся в столицу, ждать тебя. Через два дня мир вздрогнул, и странный голос сообщил всем и каждому, что Анна больше не является Хранителем этого мира.

— Мировой голос, — кивнул я. — Я его уже слышал, поэтому не удивлён. Значит, у нашей старой знакомой была причина так поступить. Предлагаю начать её поиски, когда закончим с войной.

— Согласна, — утвердила Лифа. — Даже если до пророчества остаётся не так много времени, мы вполне сможем подготовиться и без Анны.

— Тяжко это всё, — вздохнул я. — Ладно, давайте просто получим свой заслуженный отдых.

В конце концов, это не пир во время чумы. Во-первых, это не пир, а обед, даже семейное застолье. А во-вторых…

До чумы ещё далеко.

Верно.

Вокруг стояла темнота.

Вообще, она — мой друг. В ней удобно прятаться, в ней удобно прятать и в ней удобно существовать. Но здесь и сейчас, в окружении абсолютного, непроглядного тёмного ковра, едва ощущая своё тело, я чувствовал себя максимально неудобно.

А когда перед глазами наконец-то появился образ, едва не взвыл от ужаса.

Как и тьма, смерть — мой союзник. Она освобождает и заковывает любого, кто дерзнёт встать у неё на пути. Но это…

Лицо Анны покрывали трупные черви. Столь плотно, что мне едва удалось разглядеть блеск глаз. Всё, что было ниже головы, выглядело словно образец работы мясника, поднятого некромантом. Куски плоти, свисающие на обрубках костей и кожи. Едва заметные кровоподтёки на бёдрах и икрах, белеющий остов позвоночника. Именно такую картину я увидел перед собой в первую очередь.

— Джо-о-он… — прохрипела Первая Хранительница. — Беги…

— Это сон, — выдохнул я. — Давно же мне не снились кошмары. Такие реалистичные, по крайней мере.

— Т-ты… Должен… Уйти… Джон… — выплюнула слово за словом Анна. — Они идут… ОНИ ИДУТ, ДЖОН!

Я глубоко вздохнул, похрустел несуществующей шеей и что есть сил ударил по наваждению. Во все стороны полетели черви, обломки черепа и гнилого мозга. В ту же секунду тело женщины исчезло во всё той же тьме, а я резко выпрямился в своей постели, отбросив одеяло, замораживая его в полёте. Видимо, в подсознании включились какие-то механизмы противодействия, но кроме пламени они толком ничего не сделали.

— Ты кричал во сне, — проговорила Лифа, открывая дверь до конца. — Что-то случилось?

В руках сестрёнка Криса держала магическую свечу, чей свет полностью озарял комнату, отведённую для меня Немезидой. Детей положили отдельно, а архимагу нужен был отдых. Так и сложилось, что спал я один. Впрочем, это не помешало вездесущей блондинке услышать и придти на помощь «великому и ужасному» Хранителю. Пусть и бывшему. Увидев состояние одеяла, она мгновенно сориентировалась, поставила подсвечник на ближайшую тумбочку и позвала служанку. В течение минуты одеяло было забрано, а мы с Лифой стояли в тишине дворца.

Ночь была тихой. Даже слишком.

— Неужели кошмар? — слегка удивлённо поинтересовалась девушка. — Я думала, что вы, Хранители, не видите снов вообще.

— Везде есть исключения, — пожал я плечами, стараясь не выглядеть потрясённым. Чёрт его знает, получалось ли у меня. — Ко мне пришла Анна. И выглядела она… Мертвей, чем обычно. И страшнее.

— Что, прямо во сне? — вскинула бровки Лифа. — Как-то не вериться в такую банальность.

— Да, да, — кивнул я, запуская поисковые заклинания несколькими волнами на пару километр вокруг обители Немезиды. — Говорила что-то про мой уход. И про неких «их», которые идут. Куда? Зачем? Как и от Предсказательниц, здесь мы редко услышим конкретику. Хотя раньше они такими не были. Эх.

— Ты активировал сканирующие чары? — завидев мои манипуляции руками, задала вопрос сестрёнка Криса. — Думаешь, Анна хотела о чём-то предупредить?

— Не о чём-то, — сжал я кулаки. — О ком-то, Лифа.

— Джон?! — не выдержала девушка.

Грохот сотряс все стены, да так, что мы вдвоём едва устояли. Окна, судя по звукам, повышибало во всех помещениях. Дверь во дворец вынесли створками внутрь телами стражи. Покорёженными, искалеченными телами. Покрытыми сотней пожиравших плоть червей. Если бы не эти бравые ребята, ещё с десять часов назад едва не вбитые лично мною под плитку, я бы не засёк угрозу. Теперь же я точно знал, кто пришёл к нам в столь поздний час.

— Лифа! Забирай детей и Немезиду, запритесь с прислугой в самой защищённой комнате, а затем ждите меня, — на ходу вызывая клинок, приказал я собеседнице. — И я сам открою дверь. Любому другому не открывать.

— Поняла, — холодно кивнула она, даже не дёрнувшись.

Лишь всполох пламени обрезал часть подола платья, придавая движениям девушки знакомую лёгкость и пластичность. Хлопает дверь, кричат Ю, Арни и Сая, что-то сонно бормочет Немезида. Слуги в страхе бегут за мою спину, и вскоре толпа исчезает в тайном проходе. Стена просто ушла в сторонку по мановению руки архимага. Видимо, Нем знала, как подготовиться к непредвиденным ситуациями. Что ж, вот не было печали, купила бабушка проклятый камешек.

Мы с зверьком практически не сражались на последнем тракте, да и въезд в столицу прошёл уж слишком гладко. Я знал, что нас просто пропустили, или испугавшись более крупного хищника, или предпочтя открытой атаке неожиданное нападение. Например, ночью.

Перемахнув через перила, я приземлился прямо напротив двойных дверей, теперь потерявших свои створки. Хорошие были, качественные. Ремонт обойдётся дорого. Минимум в несколько сотен золотых, это если без установки, а уж про реставрацию от ошмётков тел можно вообще промолчать.

Так я и сделаю.

Щелчком пальцев поджигаю, а затем и сжигаю бравую стражу до тла вместе с доспехами. И червями, обглодавшими черепа бедолаг до костей. Делаю шаг вперёд, выхожу к навершию лестницы. Наверно, это была бы эпичная сцена — лунный свет, едва освещающий таинственную фигуру с пылающим клинком в руках. Но вместо смеха или иных пафосных действий, которые уже вошло в привычку делать для поддержания образа, я вызвал очередной меч.

— Игнис, транформация.

Те, что пришли сюда под покровом ночи, с улыбкой взирали, как сокращается сталь, как плавно перетекает она, создавая в моих руках парные кинжалы довольно знакомой формы. Где же ты сейчас, Гена, когда так нужен. Ты был бы рад увидеть свой стиль боя в моём исполнении вновь. Как много-много лет назад.