Магия чувств - Катерина Лазарева

— И ещё: эти твари отлично внушают свою порядочность. Они могут казаться бесконечно искренними, добрыми, положительными; но это всё маска. Они потрясающе хитры и искусные актёры. Но в них нет ни грамма человечности в общепринятом понимании этого слова.

Хотя порой это было очень сложно…

— Мы пока не знаем точно, кто именно этот пожиратель, — заключила Линдси. — Но выясняем. И, как узнаем, соберёмся всеми представителями факультетов и постараемся ударить по нему одновременно.

Алисия поняла по взгляду преподавательницы: последнее было сказано для остальных. Чтобы не выдавать способности студентки. И не впутывать в это кого-либо ещё.

Конечно, руководство академии уже знало, о ком речь. Как и Алисия.

А ещё они знали, что именно ей предстоит с ним сразиться.

Линдси не отводила от неё взгляд. Словно ждала чего-то. Алисия неуверенно кивнула.

Преподавательница чуть заметно улыбнулась. И отвела взгляд.

Они поняли друг друга.

Она ещё некоторое время оставалась в аудитории, отвечая на беспокойные вопросы группы. Как оказалось, никто и не заметил переглядок Линдси с Алисией. Все были слишком взбудоражены новостями.

А ей уже не терпелось увидеться с ректором. Пора действовать.

Алисия набралась небывалой решимости.

Алисию даже не заботило, видел ли её сейчас кто-то. Она была слишком взбудоражена.

Через какие-то несколько секунд Алисия уже стучала в дверь. И тогда только вспомнила: Джонатан просил об осторожности.

Оглянулась, осмотрелась. Им повезло.

Ректор открыл не сразу. Но не удивился её визиту и после дежурных приветствий впустил в кабинет.

Алисия села на знакомый диван.

— Я по поводу сегодняшней лекции, — сразу начала она. — По вашему распоряжению.

— Я так и понял.

Это всё, что ответил Джонатан. Он явно предоставлял развитие темы ей.

Чего ждал? Вопросов, сомнений?

Или снова испытывал её решимость?

— Почему вы раньше не поделились своими подозрениями? — не выдержала Алисия. — Тогда я была бы осторожнее.

— А что ты успела натворить? — вместо ответа уточнил Джонатан.

Но спросил совсем не строго, скорее, мягко. И взгляд был необычно живым. Тёплым, участливым.

Это подбадривало. Алисии вдруг стало легко говорить то, что ещё вчера вызывало неловкость.

Ещё вчера Алисия была не уверена, что вообще сможет выложить всё Джонатану. Понимала, что должна. Но сомневалась, что хватит смелости.

— С самого начала он вёл себя так, будто влюблён в меня, — с пренебрежением сказала Алисия. Она сама не понимала, почему говорила таким тоном: чтобы доказать своё отношение к происходящему ректору или себе. — А вчера я решила ему подыграть, типа верю и это взаимно. Я хотела посмотреть, что он будет делать дальше.

Джонатан молчал, нахмурившись, и Алисия поспешила оправдаться:

— На тот момент я думала, что он просто детектив, который хочет использовать меня; чтобы устранить проблему в академии. Я должна была посоветоваться с вами раньше, но тогда всё сразу нахлынуло, и…

— Неважно, — резко перебил ректор, хотя говорил спокойно. — Ты ничего плохого не сделала. Это уже не имеет значения. Да, я мог бы поделиться с тобой соображениями. Но я хотел выяснить всё наверняка, не люблю беспочвенные обвинения.

— Понимаю, — согласилась Алисия, отметив благородство Джонатана.

Видимо, не зря Линдси так восхищалась им. И раз уж ректор при такой щепетильности к правам любого, всё же обвинял Криса… Алисии не стоило сомневаться.

— Спасибо, что всё равно намёками предупреждали меня, — сказав это, она вспомнила и остальное. — Но как ему удалось обхитрить министерство магии? Ведь они навязали его вам как приглашённого детектива?

Навязали. Именно так. Крис проговорился об этом вчера, на вечеринке.

А ведь Джонатан никогда не говорил такое. Ни Алисии, ни кому-либо ещё, от кого она могла услышать.

Проговорилась, да, но это не имело значения — Алисия слишком настроилась на прямой разговор. Да и была уверена, что ректор чувствовал то же.

— Ты и это знаешь… — задумчиво констатировал он. Но практически сразу сориентировался: — Что ж, на этот счёт я провёл своё расследование. Скажу прямо, как есть. Я проверял почти все дела так называемого детектива… Часть из них были искусно склепаны, чтобы служить доказательством его должности и успешности. Часть же — вообще выдумка. Они не заморочились с деталями. Решили, что нескольких проработанных будут достаточно.

— Они? — озадаченно переспросила Алисия, обдумывая информацию.

— Да, они, — уверенно и даже жёстко подтвердил Джонатан. — Министерство магии. У меня есть все основания думать, что они прекрасно знают, Крис – пожиратель. Более того, он выжил благодаря им. Когда-то его прапрабабка смогла очаровать главу министерства. Когда происходила чистка, он уверял, что лично уничтожил её. Как оказалось, всё это время укрывал, периодически незаметно подкармливал. Видимо, после его смерти мало что изменилось — род пожирателей выжил. Они научились сдерживать аппетиты и не убивать во время кормёжки. Так что никто ничего не заподозрил.

Пожиратели, как и маги, обладали человеческой длиной жизни. Они не были бессмертны.

Конечно, и прапрабабка Криса, и тот глава министерства уже умерли.

— Вы думаете, что министерство после смерти главы продолжило покрывать выживших пожирателей? — высказала ужасную догадку Алисия.

— Да, — невозмутимо и твёрдо ответил ректор. — Видимо, перед смертью глава раскрыл коллегам тайну. И смог убедить их, что иметь зависящих от них пожирателей — своеобразное оружие против неугодных колдунов. Потому пожирателей продолжали держать и подкармливать. Позволяли плодиться. Ведь пожиратель мог родиться даже если только один из родителей таков. Видимо, они не чурались способствовать плодячке особей. Это вошло в традицию. Но с поставками пищи, похоже, возникли проблемки. Вот и придумали авантюру с надуманными проблемами академии.

С каждым словом тон всегда сдержанного ректора ожесточался. Было видно, как его ранило всё происходящее в академии.

Но Алисия не могла не прояснить всё.

— Надуманными? — снова переспросила она.

— Да. Проблема нашей академии высосана из пальца. Да, есть неприятная тенденция. Некоторые наши выпускники действительно свернули не туда. И в последнее время таких всё больше. Но это скорее вопрос невезения. Просто придраться к нашей академии оказалось проще, чем к остальным, — ректор горько усмехнулся, видимо, пытаясь подавить этим обиду. — Крису необходимо прокормиться, вот и его навязали нам. Угрожали закрытием, расписали полный мрак. Я и сам беспокоился, что что-то не так с академией. Но ничего подобного. Нас просто использовали. Пока Крис делает вид, что расследует что-то. Прокормится, придумает решение несуществующего дела и исчезнет. А там, по необходимости, какой-то другой академии может понадобиться вмешательство детектива.