Империя Млечного Пути. Книга 1. Разведчик  - Денис Бурмистров

– Когда же у них все закончится? – прозвучал в эфире риторический вопрос капитана «Каим». – Я, так уже почти.

Станция могла праздновать победу. Лишившись большей части минных облаков, целой кучи роботов, которых также накрыло электромагнитными импульсами, они все же смогли отогнать два имперских фрегата и выиграть еще немного времени.

Так могло показаться со стороны.

– Бах, – сказал Рудой.

На одном из модулей станции вспыхнул и опал цветок взрыва. В образовавшуюся пробоину принялись забираться невесть откуда появившиеся фигуры в громоздких скафандрах.

– Мои «блохи», – довольно прокомментировал Андрей. – Не гвардейцы, конечно, но тоже молодцы.

План атаки сработал. Пока Акияма подавлял врага огнем, а Андрей отвлекал на себя внимание, маленькая абордажная команда незаметно подобралась к станции и проникла внутрь.

– Внимание! Несанкционированный старт!

От станции отстрелилась маленькая звездочка и стремительно понеслась прочь, оставляя позади белесый шлейф.

– Полный следом. Вывести на экран расчет векторов. Держать слежение.

Акияма мог и не командовать – экипаж все делал сам. Побитый и помятый звездолет обогнул остатки минного поля и тяжело полетел за беглецом.

– Маршевые сорок процентов. Больше не дадим – сгорят двигатели, – сообщили из машинного.

– Не догонишь, – словно вторя техникам, сказал Андрей. – Я тоже заглох. Давай сниму турелью? Я его держу на мушке.

– Нет, – Акияма даже покачал головой, хотя товарищ не мог его видеть. – Я должен понять, куда он уходит. Твои, на станции, нашли что-нибудь?

– Нашли. Информаторы были правы по поводу Раста – тут он обитал, зараза.

Кимура с сожалением посмотрел на изображение удаляющегося катера. Неужели один из баронов крупного транссиндиката вот так запросто уйдет?

Он дал команду на отправку двух автономных роботов-«ищеек», вывел изображения с их камер в угол своего дисплея.

– Он куда-то конкретно уходит, – Акияма был уверен в своих предположениях. – Нет смысла бежать в пустоту.

И операторам сканеров:

– Какие объекты по ходу движения цели?

Оператор, молодой лейтенант, полулежащий лицом вниз в ложементах управления, через внешнюю связь доложил:

– На дистанция сто – пылевое скопление, дистанция триста двадцать с отклонением минус десять горизонт – малое астероидное поле, дистанция тысяча два – малый спутник планеты Эрсо-1515…

– Достаточно, – прервал доклад Акияма. – «Ищеек» на форсаж. Пусть догоняют и цепляются на хвост. Андрей!

– Да, Кимура.

– У него либо в облаке, либо в обломках запасной звездолет. Если он не под парами, то на расконсервацию уйдет время. Я попробую догнать Раста, но ты, на всякий случай, добавь своих «ищеек» к моим, пусть поиграют на нервах.

– Сделано, – ответил капитан «Каим». – Сейчас подберу команду и следую за тобой…

– Капитан! Изменение данных!

В голосе оператора так явственно прозвучало недоумение, смешанное с тревогой, что Акияма нахмурился.

– Докладывай.

– Эрсо-1515 отсутствует во всех спектрах.

– Не понял, лейтенант. Уточни.

– Планета Эрсо-1515 отсутствует во всех спектрах, – оператор поднял покрасневшее лицо с треугольными отметинами от нейроконтактов, он выглядел ошарашенным. – Планеты нет, капитан.

Кимура сжал губы, буравя подчиненного взглядом. Потом повернулся и резким движением бросил на большой тактический монитор показания внешних камер.

Многокилометровое пылевое облако висело среди черно-синего космоса серебристой кляксой, вытягивая истончающиеся рукава по направлению к далекому светилу. В трех сотнях километрах далее виднелось скопление медленно кружащихся астероидов – огромных булыжников из камня и льда. Астероидное поле выглядело полумесяцем, растянувшимся по орбите.

А вот дальше, почти на краю системы, должен был находиться мертвый планетоид с кодовым обозначением Эрсо-1515 – обычный безжизненный мир, холодный и мрачный. Должен был. Но не находился.

Капитан поиграл со спектрами, пытаясь нащупать невесть куда подевавшуюся планету. Тщетно, ее словно никогда и не было.

Какое-то внутреннее чувство подвигло Акияму переключиться на камеры «ищеек». Он с растущим беспокойством принялся вглядываться в картинку, вцепившись в металл ограждения мостика.

Роботы-преследователи почти догнали беглеца. Тот пытался скрыться на катере бхутского производства, изящной игловидной конструкции с лепестками-двигателями. Даже стало удивительно, как «ищейки» смогли догнать катер – обычно бхутская техника славилась своей скоростью.

Катер уверенно огибал астероиды, разгоняя мелкий мусор. Было видно, что пилот знает дорогу. Он лишь раз дернулся в сторону, уходя от столкновения с крупным камнем, но тут же выправился и поднырнул под крупный обломок, сравнимый по размерам с маленькой планетой-спутником. «Ищейки» чуть не потеряли катер из виду, но быстро нашли, а вместе с катером и укрытый на поверхности звездолет.

Что-то огромное, похожее на невероятных размеров полотно черноты, распахнулось, заслоняя звезды. И вмиг свернулось, накрывая собой все.

Изображение погасло. На капитанском мостике повисла тишина, прерываемая лишь попискиванием аппаратуры.

– Связь с «ищейками» потеряна, – глухим и серым голосом сообщил оператор. – Визуальный контакт с целью отсутствует.

Акияма понял, что не дышит. Он заморгал, втянул носом воздух и вновь вывел картинку с внешних камер штурмовика.

Космос по-прежнему сиял звездами, алым шаром клубилось местное солнце, серебристым облаком дрейфовала космическая пыль.

И остатки разлетающегося астероидного поля – чуть больше половины. Остальное будто языком слизали.

– О, проснись, проснись, – еле слышно проговорил капитан «Тетракса». – Стань товарищем моим Спящий мотылек…

Слишком дорого и трудоемко сажать груженые породой корабли на планету. Еще дороже и сложнее вновь поднимать их обратно в космос, заставляя раз за разом проходить все опасности взлета. Поэтому на смену громоздким шатлам пришли небольшие дузеры, маленькие рабочие лошадки старателей, не приспособленные для атмосферных полетов. Они «гнездились» на орбитальных станциях и походили на пчел, которые всегда возвращались обратно.

Добытую породу на планету спускали при помощи орбитального лифта – огромного и громоздкого сооружения, гудящего и стонущего во время сильных циклонов. Гигантский хобот, тянущийся вниз из густых облаков, впивался в дробильно-сортировочный комплекс – уродливое серое здание, горбатое и безглазое. Здесь, под толстым куполом, в каменной пыли и разряженной атмосфере, в невыносимом писке ультразвука и грохоте отбойных ножей, многорукие стальные машины разбивали добытую породу, отделяя шлак и сортирую найденное по категории и ценности.