Невеста на замену - Софи Пемброк

– Пойдем, я не хочу пропустить эту речь.

«А я хочу!» – хотела бы выкрикнуть Хелена, но промолчала. Она все равно не смогла бы освободиться от стальной хватки Изабеллы, не устроив сцену.

– Сегодня мы празднуем выздоровление Томаса и желаем ему долгих и счастливых лет жизни. Также мы поздравляем наших молодоженов. Уверен, вы уже слышали эту историю: мы с Теей собирались пожениться, но появился Зак и доказал нам, что любовь превыше всех планов и расписаний. Она в любой момент может ворваться в нашу жизнь и увести за собой туда, где мы никогда не думали оказаться.

Сердце Хелены билось как барабан. Флинн отыскал ее глазами в толпе и улыбнулся:

– Женившись, я многое узнал о любви и о жизни в целом. И все это только благодаря моей прекрасной жене, Хелене.

Она покраснела, почувствовав на себе множество заинтересованных взглядов.

Что он делает? Играет взятую на себя роль идеального мужа или хочет сказать ей нечто важное?

– Оказалось, что я столько всего не знаю, что моя милая жена составила целый справочник о том, что такое любовь.

У Хелены перехватило дыхание, когда она увидела в руках Флинна свой манифест. Он не только прочитал его, но и принес с собой. Означает ли это, что он готов дать их отношениям еще один шанс?

– Я не буду зачитывать его вам целиком, хотя искренне считаю, что подобная книга должна быть у каждой женатой пары. Ты зря смеешься, Зак, я уже сделал копию для тебя.

Гости разразились смехом, и только на лице Хелены не появилось и тени улыбки – она была слишком взволнована.

– Но я все же процитирую одну фразу: «Любовь – это больше чем просто средство, благодаря которому можно получить дом, брак или семью. Любовь – это возможность испытать все эти радости жизни вместе с другим человеком, присутствие которого наполняет жизнь смыслом». Хелена – это тот самый человек, рядом с которым моя жизнь что-то значит, и не важно, что ждет нас в будущем. Я наконец понял, как мне повезло, что она рядом со мной.

Сказав это, Флинн, не обращая внимания на восторженные возгласы и аплодисменты, подошел к Хелене и вложил что-то в ее ладонь. Холодный округлый ободок с камнем посередине. Неужели Флинн вернул ей кольцо?

Слезы были готовы политься из глаз Хелены, но это были слезы счастья. Увидев ее улыбку, Флинн взял Хелену за руку и повел за собой в сад, где цветущие кусты скрыли их от любопытных глаз.

– Мой манифест… – начала Хелена, чувствуя, что краснеет. – Ты прочитал его.

– Да. В нем ты рассказала мне о своих мечтах и желаниях. Он помог мне лучше понять тебя. Особенно теперь, когда я знаю твою историю… Прости, я наговорил тебе столько ужасных вещей.

– Не извиняйся. – Хелена опустила голову. – По большому счету ты был прав…

– Нет! Я был полным дураком. Ты ни в чем не виновата. Теперь, когда я прочитал твой манифест, я полностью уверен в этом. Ты прекрасный человек, полный любви и света, и рядом с тобой я сам стал меняться. Раньше я думал, что во всем должен следовать определенному плану, а все, что не вписывалось в его рамки, считал неправильным и неуместным. Мои правила гласят, что ты поступила неправильно. Но ни ты, ни кто-либо другой не обязан следовать моим правилам. Тебе было всего шестнадцать, ты страдала и приняла единственно верное на тот момент решение. Оно во многом повлияло на то, какой ты стала сейчас. Сделало тебя той женщиной, которую я люблю.

– Значит, ты прощаешь меня? – нерешительно спросила Хелена.

– Мне не за что тебя прощать, – покачал головой Флинн. – Ты должна сама простить себя.

Слова Флинна словно прорвали невидимую плотину. Слезы ручьем текли по щекам Хелены. Она не смогла бы их остановить, даже если бы захотела.

Она шагнула к Флинну, и он принял ее в свои объятия, крепко прижав к себе. Хелена закрыла глаза, наслаждаясь ласковым теплом его рук.

– А ты сможешь простить меня? – спросил Флинн. – Я знаю, что наговорил тебе ужасных вещей, но, может быть, ты…

– Да. Я прощаю тебя. Но ты должен понять, что я не смогу просто забыть обо всем, что произошло со мной, с нами. Мне понадобится время.

– У тебя будет все время во вселенной, – счастливо улыбнулся он.

– И я не могу ничего обещать тебе. Ничего, кроме того, что я буду любить тебя. Это, похоже, совершенно неизбежно. И я не знаю, буду ли когда-нибудь готова родить ребенка. – Она понимала, что эти слова могут ранить Флинна, но хотела быть честна с ним до конца.

До свадьбы даже мысль о том, чтобы родить еще раз, пугала Хелену, но Флинн так хотел детей, что в последнее время и она стала ловить себя на том, что тоже хочет этого.

Флинн взял ее руки в свои и нежно поцеловал кулачок, все еще сжимавший кольцо, ради возвращения которого ему пришлось приложить немало усилий.

– Я согласен на любые твои условия, – мягко сказал он. – Больше не будет ни планов, ни контрактов. Если однажды ты скажешь, что готова подумать о ребенке, я буду самым счастливым человеком на земле. Если этого никогда не произойдет, я все еще буду самым счастливым человеком на земле, потому что ты будешь рядом со мной. – Не выпуская ее руки, Флинн опустился на одно колено. – Хелена Джульетта Эштон, вы окажете мне честь и станете моей женой?

Она невольно рассмеялась.

– Разве не с этого мы начали? – спросила она, пока он надевал кольцо на его законное место.

– Я готов делать это снова и снова, – прошептал Флинн и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.