Невеста на замену - Софи Пемброк

– Ох. – Тея прикрыла глаза, видимо в красках представив, какой ужасной была последовавшая за ее признанием сцена.

– Да, мне пришлось рассказать ему о том, что в шестнадцать я родила ребенка и отдала его на усыновление.

– И что сказал Флинн?

– Он назвал меня монстром.

Вряд ли стоило упоминать обо всем, что он сказал. Слово «монстр» прекрасно описывало его точку зрения.

– Вот теперь я его точно прибью. – Зак вскочил, но Тея поймала его за рукав и вернула на место.

– Ты попыталась объяснить ему, что произошло? – спросила она, пристально глядя на Хелену.

– Я не вдавалась в детали, а он не слишком хотел слушать. Да и какая, в сущности, разница…

– Поверь, разница есть. Уверен, если бы Флинн знал, что тебя изнасиловали, он бы отреагировал иначе, – уверенно заявил Зак. – Мой брат, конечно, идиот, но он не безнадежен.

– Ты так думаешь? Но ведь я сама пришла к тем парням и сама напилась. Я знаю, они лгали, утверждая, что я сказала «да». Они совершили преступление и изнасиловали меня, но…

– Но?

– Но я могла бы найти в себе силы любить эту девочку, невзирая на то, каким образом она пришла в этот мир. А я отдала ее чужим людям. Этого Флинн мне никогда не простит, – всхлипнула Хелена, чувствуя, что по ее щекам опять текут ручьи слез.

– Ты должна рассказать ему, милая, – сказала Тея, обнимая ее. – Он должен знать все.

– Я знаю, – прошептала Хелена.

Именно из-за того, что она вовремя не рассказала Флинну правду, в их отношениях наступил такой хаос. Она сомневалась, что это признание что-то изменит, но теперь оно нужно было ей самой.

– Я могу пойти с тобой, – предложил Зак. – Помогу тебе собрать вещи и прослежу, чтобы мой брат вел себя прилично.

Хелена благодарно кивнула.

– Ты справишься, – ободряюще улыбнулась ей Тея. – Я буду рядом.

Хелена слабо улыбнулась. Вместе с Теей они пережили и куда худшие события, а значит, справятся и с этим.

– Тогда пойдем, – сказала она Заку, вставая. – Покончим с этим.

Стук в дверь Флинн предпочел проигнорировать. Он уже созвонился с отцом, матерью и Генри, убедившись, что у них все в порядке, а весь остальной мир мог катиться ко всем чертям.

На четвертом стуке Флинн понял, что незваный гость не собирается уходить.

Открыв дверь, он даже не потрудился изобразить удивление. На пороге стоял его младший брат, из-за широкой спины которого выглядывала Хелена.

– Мы пришли за вещами Хелены, – мрачно сообщил Зак. – А пока она будет собираться, я скажу тебе пару слов.

Хелена проскользнула мимо них и скрылась в направлении спальни.

– Думаю, нам действительно пора поговорить, – закипая от гнева, кивнул Флинн. – Ты сбежал с моей невестой в день моей свадьбы, а теперь пришел сюда за Хеленой? Что с тобой такое? Одной сестры тебе было мало?

Удар Зака пришелся в скулу. Флинн пошатнулся, но устоял на ногах. Кипевший в нем гнев требовал ответить брату тем же, ведь он посмел прийти сюда после всего, что произошло. Флинн сжал кулаки, но замер, когда его руку сжала маленькая холодная ладонь.

– Прекратите, идиоты! Что вы творите? – Щеки Хелены пылали, но на этот раз не от смущения, а от злости. – Зак, ты вроде собирался помочь мне, а не усугублять ситуацию?

– Да, но раз ты сама не можешь сказать этому тупоголовому…

Губы Хелены сжались в тонкую напряженную линию.

– Хорошо, я скажу. Мы с Флинном поднимемся в библиотеку и поговорим, а ты собери мои вещи.

В библиотеке Хелена первым делом подошла к столу перед камином, на котором по-прежнему стояли бокалы и бутылка. До этого момента Флинн даже не подозревал о том, что она уже бывала здесь раньше.

Разлив виски по бокалам, Хелена протянула один Флинну, а другой осушила сама и только потом заговорила.

– Вот что сейчас произойдет, – сказала она, сев в ближайшее кресло и указав ему на соседнее. – Я кое-что тебе расскажу. Не потому, что ты заслуживаешь моей откровенности, и не потому, что я надеюсь таким образом улучшить наши отношения.

– Тогда зачем столько хлопот? – холодно поинтересовался Флинн.

– Мне важно рассказать тебе всю правду. Тогда, надеюсь, я смогу оставить прошлое в прошлом и двигаться дальше. – Она грустно улыбнулась и добавила: – И еще Тея велела мне сделать это.

– Что ж, я слушаю. – Не важно, что она скажет. Это ничего не изменит. Просто не может изменить.

– Мне было шестнадцать. Однажды ночью я выскользнула из дома, чтобы встретиться с парнем, с которым мне не стоило общаться. Он отвез меня к своему другу, сказав, что будет маленькая вечеринка, но там оказался только его друг, который пообещал, что остальные гости скоро придут. Они налили мне выпить, потом еще, я не помню. До этого я почти не пила, и алкоголь подействовал на меня очень быстро. Но не настолько, чтобы я не сопротивлялась, когда они начали раздевать меня. Не настолько, чтобы не кричать, когда по очереди они насиловали меня. Потом они говорили, что я сказала «да» и согласилась на все, что они со мной делали, но слишком напилась, чтобы помнить это. Я знала, что это ложь, но мне было слишком стыдно, чтобы спорить.

Бокал выпал из ослабевшей руки Флинна и укатился к камину, разбрызгивая остатки виски. «Может, ты даже не знаешь, кто отец ребенка?» Он задал этот вопрос, чтобы посильнее ранить Хелену, и попал в точку, потому что насильников было двое. Двое мужчин разрушили ее жизнь, а теперь она рассказывала об этом так спокойно, словно читала статью в утренней газете, и только ярко-красные пятна на щеках выдавали ее смятение.

Флинн хотел обнять ее, утешить, признать, что он был не прав и теперь готов выслушать ее историю до конца, но разве у него было на это право?

– Я боялась, что каждый раз, глядя на свою дочь, буду вспоминать ту ночь.

– Вот почему ты боялась, что не сможешь любить собственного ребенка. – Флинн вцепился в подлокотники кресла, потому что такой привычный и понятный мир вдруг зашатался у него под ногами.

– Я вообще не верила, что смогу полюбить хоть кого-нибудь. Но я смогла. Я полюбила тебя, хотя в моей ситуации это было глупо и рискованно. К сожалению, для тебя этого оказалось недостаточно.

Флинн промолчал, не в силах подобрать правильные слова, которые могли бы оправдать ту боль, что он причинил ей.

Хелена поставила опустевший бокал на стол и встала.

– Я сделала все, как велели наши родители, даже отдала собственную дочь, но для них этого было недостаточно. Восемь лет спустя я вышла замуж за тебя, в надежде, что подобная жертва во имя благополучия наших семей загладит прошлую ошибку, но и этого оказалось недостаточно. А теперь мне все равно. Больше я не буду оправдываться ни перед кем. Мне достаточно того, что я сделала. И я вовсе не монстр, что бы ты об этом ни думал.