Темная невеста для дракона - Тереза Тур

- Берегись! – закричала Элис, успев бросить в сторону императора плетение защиты.

- Мантикоры! Берегись!

Я услышала!!! Слава демонам! Я услышала этот проклятый портал за спиной императора. Не раздумывая, кинула на дракона защиту. Спустя мгновение тварь за его спиной извернулась, выгнула хвост с ядовитым жалом – и вонзила в спину.

- Не-е-ет!

Я испугалась, что защита не выдержит, но император устоял. Удар - и мантикора летит в пропасть. От магии дракона вздрогнули горы, мы, упав навзничь, вцепились в камни. Зверь с душераздирающим рыком полетел со скалы вниз – я бросилась к краю обрыва – посмотреть, как тело цвета красного песка разобьётся об острые камни, или же исчезнет в стремительных водах горной реки, но…  Короткая бесшумная вспышка – и существо исчезает… в портале.

Секунда тишины… И снова этот звук!

- Приготовиться! Сейчас будут ещё! - успела крикнуть, собирая атакующие плетения.

Император раскинул руки – нас потащило к нему и укрыло защитным куполом. Всё-таки с магией Чёрного дракона мало кто может сравниться в Тёмной.

Огненные гривы, раскрытые пасти… Когти чудовищ крошат камни в пыль, жала хвостов вонзаются в купол, ещё секунда - и он не выдержит…

Что тогда? Мантикоры застыли с перекошенными от ярости мордами – сомневаться в том, что при первой же возможности монстры растерзают всех в клочья, не приходится.

Плетения атакующих заклинаний горят между ладонями, император (как он только может оставаться таким спокойным?) показывает, что я могу их отпустить. Не могу! Страшно. Вдруг оболочка защитного купола покрывается инеем. Мы все, как заворожённые, смотрим на ледяные узоры. Они медленно покрывают дрожащий мерцающий свет над нами – лица призраков, выдыхающих картины прошлого. Время застывает, сердце начинает идти чуть медленней – тени первородных явились на зов императора…

- Что прикажете с ними делать? – раздался голос, очень похожий на голос его величества, если бы тот говорил шепотом.

Сквозь купол просачивается чёрный, как ночь, дым и зависает возле лица дракона. Если присмотреться – фигура в плаще. Я прислушиваюсь – это не первородный.

Тех не спутаешь ни с чем. Даже если тени первородных явились ради того, чтобы охранять императора (так оно и есть, заодно и мой отдел будет в безопасности), всё равно – жутко. Я – тёмная ведьма. И мне… тяжело это вынести.

Это не первородный, я чувствую магию дракона. Кто же это?

- Уничтожаем? – прошипел дым.

- Ты ещё спрашиваешь? – хмуро поинтересовался его величество. – Они же на меня напали. И по протоколу…

- Так по протоколу?

В голосе… Хотя был ли это голос – вопрос, но прошелестело весьма ехидно, Бездной клянусь!

- Нет! – неожиданно подал голос перепуганный профессор. – Не надо!

- Почему? – удивился император.

- Вы же видели. Мантикоры строят порталы! Бесшумные порталы.

Мы переглянулись. Все были немного заняты спасением собственных жизней, и действительно не обратили внимания на то – строили порталы эти убийцы или нет….

- Им их открывают, - покачал головой император. - И когда я узнаю – кто...

- Когда портал открывают со стороны, потоки идут совершенно по-другому. – Профессор даже ногой топнул от возмущения. – Это же элементарно! Основа основ! Чему вас только в Академии учили? Необходимо тщательно изучить магию мантикор.  Какая легкость! Какое изящество. Посмотрите! Разве не прекрасно?

- Бесподобно просто, - процедила я.

- Как жаль, что я не нашёл их раньше! Вот он – третий поток, который мы искали…

- Видимо, этот поток нашёл кто-то другой, - нахмурился император. -  Что было дальше с вашими исследованиями?

- Ну, что было, - профессор пожал плечами. – Указом императора прекратили финансирование. По причине бесперспективности разработки. Простите, ваше величество, но именно вы выразили недовольство – так нам передали. И начальство… В общем, я распустил группу. Арендовать лабораторию на свои деньги не было смысла.

Профессор махнул рукой, а лицо императора почернело от злости.

- А материалы? Результаты исследований?

- У Вайды. Невероятно талантливая девочка! Правда, мы потеряли связь. Она что-то говорила о том, что выходит замуж…

- Вайда, значит… Кто она? Тёмная ведьма? Оборотень?

- Золотой дракон. Девушка воспитана исключительно… Кажется, однажды мы встречались с её отцом… Мельком, знаете ли.

Открывшийся портал прервал воспоминания профессора, а жаль – я слушала, затаив дыхание.  То, что говорил старик, было весьма интересно, не сказать – захватывающе, не говоря уже о том, что его величество задавал очень правильные вопросы…

Итак – вновь открылся портал. Удивительно, какой завидной популярностью пользуется наш утёс.

- Ничего себе! – Чёрный дракон, но намного выше и…тучнее самого императора занял почти всё место на площадке – сразу стало тесновато. – Какая у вас тут… восхитительная компания. Мантикоры… Мантикоры, клянусь тьмой! Жаль, не крылатые… Но зато этот вид – «красные мантикоры»  - видите, какой у них окрас? Словно красная глина?  Этот вид – один из самых ядовитых! Смертоносным ядом, насмерть убивающим почти всех магических собратьев, наполнено не только хвостовое жало, но и кожистые мешочки за клыками…

- Тормози, Бар! Ты часами можешь рассказывать о всяческих монстрах. Не все любят смертоносных тварей столь нежно, хоть тебе, наверное, трудно это представить. Кстати опаздываете, господин генерал.

- Да тут я, тут... Просто не стал вмешиваться. Наблюдал. Получал удовольствие. Единственное, чего так и не понял – каким образом девушка почувствовала, что на тебя нападут со спины?

- У девушки – талант, - проворчал император.

- Правда? - улыбнулся толстяк и так игриво подмигнул мне, что на правой руке императора вновь появились когти…

- Позвольте вам представить герцога Дореми Бара. Мой кузен, страж границ империи, страстный любитель экзотических существ, как вы, наверное, уже догадались, – император наконец улыбнулся, и Чёрные драконы обнялись.

Герцог с детским восторгом принялся рассматривать мантикор, замороженных дыханием теней первородных. Он заглядывал в перекошенные от гнева морды, аккуратно трогал клыки – казалось, окружающий мир перестал для него существовать.

-  Отдайте мне их, - прошептал кузен императора.

-  Не поверю, что в твоём бестиарии нет какой-то там мантикоры!

- Такой – нет. У меня двенадцать других видов. У меня есть…

- Избавь меня! – император сделал вид, что зажимает уши. – Потом расскажешь.

- Так отдашь?