Земли изгнанников - Лора Беттини

свечей танцевали на бесчисленных инструкциях по технике безопасности. Лина села напротив и затараторила, не дав парню открыть рта.

– Крис, рада тебя видеть.

– Как ты меня нашла? – спросил он, удивленный ее появлением.

– Дело не в этом. Нужно… Мне нужно уехать, Крис.

– Но ты только что приехала!

– Нет, ты не понимаешь… Я хочу сказать, что скоро уезжаю из Артелии.

– Ты возвращаешься в Рюрн? Тогда я еду с тобой! – воскликнул молодой человек.

– Нет, Крис, я… это длинная история, не могу сказать тебе больше. Прости. Я пришла попрощаться… Мне не следовало приходить, но я решила, что так лучше, чем просто исчезнуть без объяснений.

– Ты считаешь это объяснением? – подавленно спросил парень.

– Прости, – повторила она еле слышно и отвернулась.

Лина не любила прощаний. Их у нее было слишком много – и с отцом, и с братом. И Крис наверняка не станет последним в этом списке.

Девушка направилась к выходу, перепрыгнула через несколько ступеней и оказалась на улице, освещенной огромными фонарями. Она замерла на месте, чувствуя за спиной Криса.

– Ты не можешь оставить меня вот так, без объяснений, Лина! Ты же знаешь, что я мог бы помочь тебе. Я умею телепортироваться, забыла?!

– Не думаю, что ты поймешь то, что я собираюсь сделать.

– Так вот оно что! Ты тоже решила ввязаться в это? Объявляешь войну элементалистам? Думал, ты умнее.

Лина нахмурилась.

– Совсем нет, Крис. Но мне необходимо идти.

Юноша замолчал. Лина подошла к нему и молча обняла…

* * *

Чувство вины разъедало душу. Девушка сносила все безропотно, веря, что сможет справиться с событиями, однако чувствовала себя как никогда одинокой. Толкнув дверь в спальню, Лина вошла и увидела Райана возле окна. Широкие плечи юноши дрогнули, он повернулся к ней. Горящие зеленые глаза буравили девушку. Райан молча подошел к ней и обнял.

Лина прижалась к нему, почувствовав себя в безопасности. Тяжкие оковы секретов сжирали девушку изнутри. Она вспомнила пророчество. Слезы покатились по ее щекам. Райн молча ждал. У него не было опыта в сентиментах, впрочем, как и в искренней дружбе. Только здесь он понял, что обрел настоящую семью.

– Прости, Райан…

– Не извиняйся. Никто из нас не проходил через подобные испытания раньше. И потом, впервые мне легче от того, что роль гадкого утенка отведена не мне.

Лина улыбнулась. Райан прижал девушку к себе еще крепче, погладил длинные темные волосы и через несколько секунд выпустил из своих объятий.

– Они ждут в большом зале. Энндра хотел познакомить нас с Мирандой, своей женой.

– С женой? – удивилась Лина, вытирая слезы.

– Ты же не думала, что мужчина его ранга правит в одиночку.

Лина состроила рожицу. Вероятно, Райан прав. Юноша направился к выходу, она поспешила за ним. В дверях он повернулся.

– Будь сильной, Лина! Ты нужна нам! Не только же мне выполнять всю грязную работу, – усмехнулся он, спрятавшись под привычной защитной маской.

37

Через несколько минут хранители вошли в большой зал, где их ожидал прощальный ужин. Аппетитные ароматы дразнили обоняние. Они увидели Рана и Аито. Те беседовали с седовласым мужчиной, возраст которого было трудно определить.

Во главе стола сидели король и королева, женщина божественной красоты. На вид ей было около тридцати. Она была в тунике, усыпанной фиалковыми камнями. Длинные светлые волосы, убранные в косу, словно корона, украшали голову. Кошачьи глаза с черными и зелеными крапинками светились жизнелюбием. Королева поднялась навстречу.

– Должно быть, вы – Лина и Райан. Приятно познакомиться! Меня зовут Миранда, – произнесла она теплым, мягким голосом.

Красота женщины сразила Лину.

– Мне жаль, что мы не познакомились раньше. Я – директор школы в Артелии и много работаю. Не получилось встретиться с вами до вашего отъезда, но торжественный ужин позволит нам восполнить этот пробел.

– Спасибо, – ответил Райан.

– Благодарю за гостеприимство. Артелия – восхитительный город. Нам жаль уезжать, – произнесла Лина.

Миранда улыбнулась и пригласила их за стол. Все взгляды были устремлены на королевскую чету. Невооруженным глазом было видно, что в их семье царит взаимопонимание и любовь.

– Хочу представить вам Артура, старейшего лекаря… – начал Энндра, указывая на седовласого мужчину.

Голубые глаза мужчины под светлыми бровями с любопытством смотрели на хранителей. Лицо, покрытое морщинами, просияло, когда он улыбнулся. С первого взгляда Лина почувствовала расположение к нему.

Король продолжил:

– Артур – талантливый врачеватель. Он сопроводит нас к Стене.

– Счастлив познакомиться с вами, хранители. Надеюсь оправдать высокие ожидания.

Когда присутствующие приступили к еде, Клэр повернулась к королевской чете.

– Вы упомянули Стену, границу между Землями изгнанников и Четырьмя королевствами. Для чего она?

– Это не просто стена, – улыбнулась Миранда. – Это Стена элементалей и ваша остановка перед тем, как отправиться в Фенюр – королевство огня. Она находится за озером Брига, которое вам предстоит пересечь, перед тем как попасть на полуостров, окруженный горами Салин. Путь через горы длиннее и опаснее из-за волков и камалиусов.

Миранда посмотрела на Аито, как бы предлагая ему возможность продолжить ее объяснение. Проводник с удовольствием подхватил разговор.

– Это школа элементалистов. В ней обучаются обладающие даром дети. К сожалению, нам неизвестно, захвачена она или нет. Мы не получали известий…

– Но если Стена в руках мюланов, то, прибыв туда, мы попадем прямо в пасть хищника! – воскликнул Сильвен.

– Как только пересечем озеро Брига, мы узнаем больше, – ответил Ран.

Увлекательная беседа за ужином продолжалась. Миранда впечатляла высоким уровнем культуры, а Артур, казалось, успел прожить тысячу жизней. Оба делились захватывающими историями до самого десерта.

– Если я еще что-нибудь съем, то только сила Клэр перенесет меня в спальню, – пошутил Сильвен.

– Ко мне приходила Ликс. Черная волчица, – вдруг произнесла Лина.

Воцарилась оглушительная тишина. Чувствуя на себе взгляды, девушка смутилась и покраснела.

– Повтори, пожалуйста! – приказал король.

– Волчица просила не рассказывать о нашей встрече. Она шла за нами из Рюрна в Артелию… и у нее камень. Похожий на мой.

– Что означает… – начал Аито.

– Что у нас три драгоценности, – закончил Сильвен, широко улыбаясь.

– Сожалею, что не рассказала раньше. Мне казалось разумным хранить секреты богини, но я доверяю каждому из вас. Вы тоже имеете право знать.

– Спасибо, Лина. Большое облегчение знать, что Ликс все это время присматривала за вами, – произнес Энндра.

Телепат улыбнулась, а когда поняла, что никто не сердится, ей стало легче, будто свалился камень с души.

– Продолжим вечер признаний. Спешу сообщить, что никто из учителей не примет участия в походе хранителей, – заявил Ран.

Лина будто ощутила удар под дых. Ореховые глаза уставились на учителя. Она