Безжалостная нота - Нелия Аларкон

— Наверное, в каком-то смысле я был таким же, как ты. Носил маску. Костюм. Мне нужно было время, чтобы снять ее.

— Что ты имеешь в виду? Разве это не твои люди?

Я протянула руку на вечеринку.

— Нет. Я стипендиат. Как и ты.

Мои глаза расширяются. Я должна была это знать. Он упоминал, что вырос в моем районе, но я предполагала, что, переехав, он отправится жить в модные закрытые поселки вроде этого.

— Я давно не был в Redwood, — признается Сол, — но теперь, когда я вернулся, он уже не ложится на мою кожу так, как раньше. Я больше не могу найти свое место.

— Твое место в Королях. Это очевидно.

Его губы подрагивают.

— А что насчет тебя? Где твое место, Каденс Купер?

— Мое место там, где оплачиваются счета и есть крыша над головой моей сестры.

— Разве у тебя нет своей мечты?

— У кого есть время на мечты? — Я закатываю глаза. — На это не проживешь. Ты не сможешь заплатить банку. Ты не сможешь накормить себя.

— Теперь ты звучишь более уныло, чем моя бабушка.

— Я предпочитаю считать себя реалистом.

— Пессимист. — Бросает он вызов.

— Согласимся не соглашаться.

Он смеется.

Я улыбаюсь в ответ, наслаждаясь тем, как это звучит.

Его телефон звонит.

— Это от Датча. — Говорит Сол, глядя на экран. — Он ищет тебя.

Все кости в моем теле напрягаются.

— Это мой сигнал уходить.

Сол поднимается на ноги. Я стою лицом к нему. Через балконные двери я вижу, как элитные ученики Redwood Prep танцуют вместе. Они выглядят такими счастливыми, такими беззаботными.

— Тебе когда-нибудь хотелось просто... сжечь все дотла? — Бормочу я.

— А тебе?

— Если бы я думала, что мне это сойдет с рук.

Он смотрит на меня с чем-то близким к товариществу.

— Ты мне нравишься, Каденс Купер.

Я открываю рот, чтобы ответить ему тем же, когда со стороны дома появляются две фигуры, ругающиеся на все лады.

— Убери от меня свои руки. — Шипит Криста.

Она извивается, как змея, которой она и является, оказавшись в крепкой хватке Пэрис.

Бывшая королева пчел одета в сверкающее розовое мини-платье на одно плечо. Ее светлые волосы разметались по лицу. На губе шрам от того, что она ударилась подбородком о шкафчик после того, как загнала меня в угол.

Пэрис тащит Кристу на задний двор.

— Я же просила тебя не показываться на моей вечеринке, Криста. Кем, черт возьми, ты себя возомнила?

— Кем, черт возьми...? — Криста подавила смех. В ее руке бутылка вина, и она вертит ею, как указкой. — Я Криста Миллер, королева Redwood Prep, а ты всего лишь моя дублерша.

Пэрис распускает волосы по плечам.

— Уже нет.

— Ты думаешь, что можешь просто войти, забрать моих друзей, занять мое место в команде, забрать мою жизнь? Ты лживая, подлая шлюха!

— По крайней мере, я не убийца!

— Это неправда. Я не пыталась убить эту...

Взгляд Кристы останавливается на том месте, где мы с Солом шпионили с балкона.

О нет.

Ее глаза стали острыми, как кинжалы.

— Развлекаешься после того, как разрушила мою жизнь, Купер?

Я отступаю на шаг.

— Я не разрушала твою жизнь, Криста. Это сделала ты.

Лицо Кристы меняется на свирепое и мрачное. Она показывает кривой палец.

— Из-за тебя все это происходит. Это ты открыла свой большой рот и настучала копам.

Она летит к балкону, как ракета. Ее модные шпильки ударяются о деревянную лестницу в быстром ритме.

Я чувствую, как во рту зарождается и пульсирует паника.

Я должна убежать от этой сумасшедшей девчонки.

Но когда я ступаю на вечеринку, то замечаю спускающегося по лестнице Датча. Его мощные плечи шириной в милю. Его голова покачивается взад-вперед, когда он осматривает толпу.

Если он увидит меня, стоящую на балконе, то обязательно подойдет.

Оказавшись между молотом и наковальней, я решила рискнуть с Кристой.

Я обхожу ее стороной, не сводя глаз с лестницы.

— Расслабься, Криста. Я спасла тебя от тюремного срока. Ты должна благодарить меня.

— Из-за тебя меня отстранили от учебы!

— Три дня? Это всего лишь пощечина. — Я спускаюсь по лестнице. — Могло быть и хуже. Пусть все останется в прошлом.

— Пошла ты, шлюха!

Криста делает безумный прыжок и приземляется на меня. Ее вопль разочарования — это что-то из фильма ужасов.

Безумная сумасшедшая.

Без предупреждения она хватает меня за волосы и дергает. Вся моя голова откидывается назад с такой силой, что я боюсь, как бы моя шея не раскололась на две части.

Я хватаю ее за запястье, царапаю, тяну, делаю все, чтобы вырвать ее пальцы из моих волос.

Глаза Кристы горят ненавистью и алкоголем. Она кричит мне в лицо, и вонь спиртного так же резка, как и ее высокий голос.

— Ты за это заплатишь!

Ее крик привлекает детей из Redwood Prep на улицу. Они вытекают из дома, словно заплатили за просмотр боя ММА.

Пэрис смотрит на это, широко раскрыв глаза и переминаясь между мной и Кристой. Маленькая соплячка. Она усугубила положение Кристы, и теперь я принимаю на себя ответственность за это.

Криста отдергивает руку, чтобы дать мне пощечину, но в поле моего зрения мелькает какое-то пятно. Кто-то хватает ее за запястье.

Я поднимаю взгляд и понимаю, что ошиблась.

Кристу держат две руки.

Одна принадлежит Солу.

Другая...

Датчу.

Сол первым отпускает руку Кристы. Он поворачивается ко мне.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. — Говорю я дрожащим голосом.

— Убирайся отсюда, Криста. — Приказывает Датч.

— О, я вижу! Теперь, когда ты получил то, что хотел, ты думаешь, что все закончилось? Я не пойду вниз одна, Датч! Я потащу за собой всех!

Датч смотрит в глаза своим братьям. Зейн и Финн упорно идут вперед и хватают Кристу за руки. Им обоим это необходимо, потому что чирлидерша брыкается, как бык.

Камеры работают. Redwood снимает второе позорное падение Кристы Миллер.

Мне почти жаль ее. Она превратила всю свою личность в королеву Redwood Prep, и посмотрите, к чему это привело? Теперь те самые люди, которые раньше ее боялись, смеются над ней. А ее «друзья»? Они бросили ее.

Я бы заступилась за нее, если