Не разделить огонь души - Нэм Иртэк

Руководство постепенно легло на плечи женщин, мужья которых берегли свои семьи, не рискуя отправлять жен в длительные и опасные экспедиции. Местные разумные обитатели каким-то образом избегали контактов, уйдя глубже от поверхности, и не доставляли каких-либо неудобств новым жителям планеты. И такое положение вещей вполне устраивало бывших землян, уже начавших строительство новых городов.

Беда пришла именно тогда, когда переселенцы уже решили, что нашли свой новый дом и все их в нем принадлежит исключительно им, даже несмотря на наличие призрачных соседей, о которых было известно, но никто не видел. В одном из подгорных поселений, где добывались необходимые для энергетики и других человеческих нужд ископаемые, состоялся тот самый первый контакт. Правительство получило сообщение, в котором говорилось, что подземные жители в категоричной форме запретили глубокие разработки недр, угрожающие разрушением их городов, в противном случае людям была обещана гибель. Переговоры вести они не захотели, ограничившись ультиматумом. На некоторое время работы были остановлены, но впоследствии, когда необходимость вынудила людей искать новые источники энергии, возобновились в самом богатом месторождении.

Больше предупреждений не было. Следующее и последнее послание сообщало о том, что среди людей началась эпидемия. Зараженные изменялись под воздействием неизвестной болезни и умирали в муках, причем, инфекционного агента и метод передачи установить не удалось, слишком быстро протекало заболевание.

Хроники не сохранили описания того, каким образом было принято решение, зафиксировав лишь сам факт. Женщины, почти полностью составлявшие руководство новой колонии, постановили уничтожить опасность самым радикальным методом. То поселение подверглось атаке, похоронившей в горных туннелях огромное количество мужчин. Матери и жены наверняка оплакивали своих детей и мужей, но жизнь должна была продолжаться, а над местом катастрофы был дополнительно установлен защитный купол, призванный предотвратить дальнейшее распространении инфекции. Иными словами, для того, чтобы никто не смог спастись.

Триана сама не заметила, как из глаз покатились слезы, ощутив лишь еще большую боль, чем та, которая мучила изнури, на своих щеках. Теперь холодная влага была ей так же чужда, как и любому оллундцу. Именно в этот момент и вернулся Канстаэл, сев рядом и обняв.

— Мы спасем ее, пламя моей жизни. Не плачь, это причиняет боль и мне, я же вынужден вытирать твои слезы.

Триана укрылась на широкой груди мужа от того кошмара, который уже нарисовало ее воображение — муки людей, заточенных в каменных мешках, без пищи, воды и, возможно, воздуха. Но вдруг представила, что испытала бы она сама, окажись среди обреченных на гибель ее Канстаэл. Разве можно было бы с этим жить?

— Я так боюсь тебя потерять, — всхлипнула она.

— Что случилось? Я думал, ты переживаешь о сестре, — оллундец погладил жену по волосам и поцеловал.

— Читала о том, что случилось на Нурриане. Как они могли так жестоко поступить?!

— Ради того, чтобы выжить. У каждого поступка есть объяснение, а это универсальное. Пираты тоже объясняют многое из сотворенного ими подобным образом.

— Но можно было установить карантин и сделать что-то еще.

— Еще вчера ты требовала справедливости для ахзашцев, а сегодня узнала о том, за что расплачиваются женщины Нурриана. Все еще считаешь, что любое преступление должно повлечь наказание?

Триана подняла голову и с недоумением посмотрела заплаканными глазами на мужа.

— Но я не совершала этого, как и мои сестры! Почему на Нурриане так обращаются с теми, кто виноват лишь в том, что родился не мужчиной?! И почему, если выжили именно виновные?

— Видимо, ты не дочитала, жизнь моя. Подземные жители не оставили умирать тех, кого заживо похоронили люди, и многие из мужчин были ими спасены. Прошли долгие годы, прежде чем они и их потомки от союзов с коренными жительницами Нурриана вышли на поверхность. Как гласят записи тех времен, они уже не были прежними, получив, как ты от меня, симбионтов от своих новых жен. Это не был живой Огонь, они другие, но, видимо, принцип тот же, и новому поколению удалось вернуть себе власть, уничтожив уже постаревших и успевших расслабиться правительниц. С тех пор на Нурриане с женщинами обращаются именно так, как сейчас, не допуская ни малейшей возможности возвращения их к власти.

— А подземные жители?

— Они больше не покидали своих городов, оставив поверхность людям, тем более, что среди вас живут и их потомки. Многое забылось, но их вера в богов Нурриана осталась с людьми навсегда. И праздник Первой богини тому пример. Возможно, ты смогла принять мой огонь именно потому, что в тебе есть нечто, что передали подземные предки.

Триана задумалась и это немного отвлекло от привидевшихся ужасов, слезы высохли или их стер заботливый Канстаэл, она не заметила, очнувшись лишь через некоторое время.

— Как-то это все странно. Почему подземные жители, сами же и решившие уничтожить угрожающих их образу жизни людей, потом спасли погребенных заживо?

— До настоящего времени ученые, изучающие историю, спорят на эту тему. Но я склоняюсь к версии найунцев, все и всегда исследующих. Они полагают, что первые смерти, из-за которых и сложилось впечатление о начинающейся эпидемии, вовсе не были результатом инфекционного заболевания. Просто люди не были готовы к тому, что с ними случилось, и нашли более понятное для себя объяснение.

— И что же это было?

— Симбионты. Ты уже знаешь, что они способны вызвать гибель организма нового носителя. Нурриан, насколько я знаю, похож на Землю, но в то же время он живой, как и Оллунд. И планета защищает своих детей, подарив им то средство, которым располагает. Но эта версия, как и другие, не имеет таких доказательств, которые устроили бы всех, — Канстаэл усадил жену к себе на колени и укрыл крыльями, чтобы она чувствовала себя защищенной ото всех бед.

— Никогда не слышала о каких-то особенностях, отличающих нас от прежних людей, прибывших с Земли. Оллундцы не боятся пламени, а мы обычные. Чем же тогда были полезны те симбионты?

— Есть версия, что они активировали адаптационные механизмы. Подземные жители могли столкнуться с самыми разными условиями в глубине, для них это была жизненная необходимость, а люди, пережившие трансформацию стали гораздо выносливее. Вполне может быть, именно поэтому среди нуррианок многие могут пережить слияние с Огнем Оллунда, в отличие от представителей других рас.

— Мне нравится эта версия, — улыбнулась Триана. — А почему они решили жить под землей, если легко адаптировались?

— Этим вопросом найунцы задаются до настоящего момента, так что, и я не могу тебе ответить. Ты ужинала, радость моего огня? Значит, ложимся спать, уже завтра мы прибудем на Тариниус, надо набраться сил.