Без страха и сомнений - Стелла Камерон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Это так, девочка моя?
В какой-то момент Элла готова была сказать правду, что она любит и всегда будет любить только одного человека.
– Меня никто не скомпрометировал. – Говорить правду бессмысленно – это только навлечет на Сейбера неприятности.
Крэбли снова появился на пороге, держа в руках тяжелый серебряный поднос. С ним на этот раз была Роуз, горничная Эллы. Роуз, такая же шустрая и маленькая, как и вдовствующая герцогиня, занялась приготовлениями к чаепитию.
Она стала разливать молоко по чашкам.
– Это сделает Элла, – сказала вдова, взмахом руки отсылая светловолосую девушку.
Роуз кинула быстрый взгляд в сторону Эллы и, заметив, что та одобрительно улыбается, опустила глаза. Крэбли уже удалился. Роуз повернулась, чтобы уйти, и чуть не столкнулась в дверях с Сейбером.
Он держал в руке шляпу, на нем был все тот же длинный плащ с пелериной. Если он и заметил бабушку, то не подал виду. Сейбер смотрел на Эллу.
– Простите за вторжение, – промолвил он. Его длинные темные волосы доходили до воротника черного плаща. – Я обещал прийти, но мы, кажется, не обсуждали, в котором часу.
Он ничего не обещал. Он ушел от нее вчера так, словно вовсе забыл о ее существовании.
– Ты нам не помешал, – сказала она ему, чуть дыша. – Как ты можешь нам помешать?
Впервые за несколько лет Элла видела его при дневном свете. Его застывшая фигура заполнила комнату. Белоснежная сорочка сверкала на фоне черного плаща и темного сюртука. На его чертах лежал отпечаток угрюмости, высокие скулы покрывала тень. Шрамы, наполовину скрытые под его длинными волосами, казались вызывающе жестокими на этом красивом лице.
– Так-так, – промолвила вдова. – Вот и мой внук Сейбер. Прямо выходец из могилы – по крайней мере так кажется.
Он обернулся к ней, только сейчас заметив ее, и слегка поклонился.
– Добрый день, бабушка. Вы хорошо выглядите.
– Я знаю. А ты тоже чертовски хорош – красив, как дьявол. Жаль только, шрамы тебя немного портят. Почему мне ничего об этом не говорили?
– Да мы и сами ничего не знали, – коротко заметил Струан. – Снимай же плащ, старина. Я прикажу подать еще чаю.
Элла прямо посмотрела в зеленые глаза Сейбера. Он взглянул на нее – и не двинулся с места. Струан смущенно откашлялся. Джастина встала и принялась разливать чай.
– Тебе, как обычно, бабушка? Чай с…
– Не трещи, Джастина. Дама моего возраста вряд ли станет менять свои привычки. Сейбер, ты, верно, знаешь всех достойных джентльменов в Лондоне.
Он неохотно обернулся к ней, отведя взгляд от Эллы.
– Когда-то знал, бабушка, – ответил он.
– Ты как твой батюшка, – заметила она ему. – Никогда не ответишь прямо.
Отец Сейбера был женат на тетушке Джастины и Кэлума. Оба, он и его жена, давно умерли и никогда не были в числе любимцев суровой вдовы. У герцогини вообще не было любимчиков.
– Ты знаком с ними, я уверена, – настойчиво продолжала она. – Или слышал о них что-нибудь. По крайней мере о состоянии их дел, их положении в свете. Нам необходимо знать это, чтобы не тратить на них время понапрасну.
Сейбер нахмурился.
– Но зачем вам?
– Вокруг меня одни идиоты! Да потому, что нам необходимо найти Элле жениха, – вот зачем!
Элла пристально посмотрела на Сейбера. По лицу его ничего нельзя было прочесть, только пальцы стиснули поля шляпы.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь, Сейбер. Итак, решено. – Герцогиня приняла чашку с чаем из рук Джастины. – Завтра же начнешь наводить справки.
Сейбер осторожно положил свою шляпу на инкрустированный столик.
– Надеюсь, вы объясните, в чем заключается моя задача, бабушка?
– Элла настоящее сокровище, – заявила старушка, повысив голос. – Я была такой же в ее возрасте. Сильная. Решительная. У нее есть характер. И ко всему прочему, она красива.
Элла раскрыла рот от изумления.
– Закрой рот, – приказала ей вдова.
Элла машинально сделала, как ей сказали.
– Тот, кто получит ее в жены, будет счастлив больше, чем того заслуживает. Наша задача заключается в том, чтобы этот приз не достался заведомо недостойному кандидату.
Элла подняла глаза на Сейбера. Он твердо посмотрел ей в лицо.
– И здесь ты нам поможешь, Эйвеналл.
– Да, бабушка, – сказал он, не сводя глаз с Эллы.
– Я не хочу, чтобы Элла вышла замуж за первого встречного, как я, не имея выбора.
Леди Джастина издала приглушенное восклицание.
– Говори, Джастина, – потребовала вдова. – Говори открыто.
– Нет-нет, – сказала мать. – Это не… Нет, не то. Просто я хотела заметить тебе, что когда я выходила замуж, ты не особенно беспокоилась о моем выборе. Напротив, ты считала, что мне вообще не следует выходить замуж.
– Это уже в прошлом, – отрезала вдова. – Теперь другие времена.
– Три года спустя, – пробормотала Джастина. Вдова проигнорировала ее замечание.
– Элла должна выбирать сама. Она девушка умная, ее нельзя просто завернуть, как коробку конфет. Поэтому нам нужна твоя помощь, Сейбер.
Он ошалело взглянул на нее.
– Ты составишь список возможных претендентов. Затем вы просмотрите этот список вместе с Эллой. Кстати, Элла, тебя не интересуют непристойности?
– Невероятно! – отчетливо произнес отец. – Просто возмутительно!
– Я имела в виду интересы Джастины, – продолжала вдова. – К примеру, издание книг для женщин на тему, которую никто не имеет права обсуждать публично. Ну, так что же?
– Мне хотелось бы написать книгу, – призналась Элла. – Но мама уже опередила меня и оказала неоценимую услугу женщинам – так мне говорили. Я сама еще не читала ее книгу.
– Скоро прочтешь, – сказала вдова, не обращая внимания на смех Струана.
– А еще я бы хотела заботиться о бездомных детях, – сказала Элла. – Я надеюсь сделать для них что-нибудь…
– Забудь про этот вздор, – сказала вдова. – Хорошо, что я спросила. Лучше искоренить такие глупости в самом начале. Ты станешь женой и матерью. Это не так просто, смею тебя уверить. Дело это непростое и неблагодарное.
– Да, бабушка, – покорно согласилась Элла.
– Вот и прекрасно. Теперь что касается тебя, Сейбер. Он коротко кивнул:
– Всегда рад вам служить, бабушка.
– Хм, вот мы и узнаем, так ли это, – промолвила она, выпятив губы. – Ты составишь список, покажешь его Элле, затем представишь результат на мое усмотрение.
– И какой от меня требуется результат? – спросил Сейбер.