Девушка с полотен Тициана - Эмилия Остен

Джулиане нравилось в Индии. Она пробыла здесь недостаточно долго, чтобы свыкнуться с удушающей жарой, такой странной после вечной английской непогоды, но уже начинала к ней приспосабливаться. Сменила тяжелые платья на более легкие, хлопковые. Конечно, для торжественных случаев леди должна одеваться как следует, однако дома можно позволить себе некоторое послабление. Джулиана с интересом поглядывала на служанок в сари: любопытно, каково это — носить нечто столь экзотическое?

Послышались тяжелые шаги, и в комнату вошел высокий седовласый мужчина, на лице которого красовались — всем джентльменам на зависть! — пышные усы. Он с улыбкой посмотрел на Джулиану.

— Отдыхаешь? Правильно! Здесь в середине дня иначе нельзя.

Голосу него был такой громкий, что и мертвого поднять можно. Джулиана заулыбалась:

— Я почти уснула, но тут вы пришли!

— И испортил тебе дневной отдых? — Мужчина опустился в кресло напротив, с наслаждением вытянул ноги: — А я составлю тебе компанию! Где Эдди?

— Заснул у себя в комнате.

— Ну и пускай. А мы здесь посидим. С тех пор, как ты приехала, в этом доме словно началась новая жизнь.

— Спасибо, что приютили нас с Эдди, дядя, — поблагодарила Джулиана.

— Пожалуйста, — усмехнулся он. — Для меня это радость. Как я могу оставить родную племянницу в беде?

— Не то чтобы это беда, — пробормотала Джулиана.

Дядя цепко на нее взглянул.

— Конечно, хорошо, что ты так считаешь. Ты очень сильная, Джулиана. Меня восхищает твое упорство и способность идти до конца, твоя любовь к Эдди и самопожертвование. Тот человек, его отец…

— Пожалуйста, не будем об этом! — взмолилась Джулиана. — Я не хочу вспоминать.

— Прости. Я не желал причинить тебе боль. — Мужчина помолчал. — А еще мне нравится, что ты остригла волосы.

Джулиана прикоснулась к коротким прядям — она еще не совсем к ним привыкла.

— Совершенно не чопорно. Тетя Патрисия бы в обморок упала. Но очень практично в здешнем климате.

— Дальновидно. И совсем тебя не портит, наоборот, все мужчины будут у твоих ног… Не смотри на меня так, дорогая племянница! — Он захохотал. — Я желаю тебе только добра. Что ж, в моих силах сделать твою жизнь здесь насыщенной, чтобы ты поскорее позабыла о том, что случилось в Англии. Как насчет небольшого бала в субботу?

— О, это было бы замечательно!..

— …Вы вспомнили?

— Нет, ничего ясного, просто мгновение. Найдем экипаж и отправимся в форт.

Она солгала. Видение было ясным и запомнилось все, без пробелов и недоговоренностей. Кажется, у нее есть родственник в Индии, скорее всего, неподалеку от Бомбея. Но говорить об этом Джеймсу она не хотела. Кто-то хотел ее убить в Индии. И пока она не вспомнит, кто и почему, — никаких родственников искать не стоит. Кроме того, Джулиану посетила мысль, что за такой чек, как у нее, даже родственник, особенно если он не сильно близкий (да и близкий, вполне вероятно, тоже), способен подослать убийцу или грабителя. Конечно, бравый и веселый мужчина из видения не показался Джулиане опасным или нечестным. Поэтому и не хотелось вовлекать его в неприятности, которые явно преследуют ее.

Кстати, то же самое, насчет вовлечения в неприятности, относится и к Джеймсу. Но его-то уж точно не заставишь держаться от нее подальше. Или заставишь? Пока что возможности такой Джулиана не видела. Вряд ли она сумеет на ровном месте разыграть такую сцену, чтобы Джеймс решил, что она не стоит его забот. Особенно это маловероятно, если принять в расчет то, что актерского дара она лишена абсолютно. Сбежать — глупо. Куда она пойдет и как найдет сына? К тому же рядом с уверенным в себе и, как показал опыт, способным решить любую проблему Джеймсом Джулиана чувствовала себя достаточно защищенной. Может быть, у него получится защитить ее и от грабителей и убийц. Сам-то он явно не собирается ее убивать, только… имеет другие планы, осуществления которых он готов добиваться со всей настойчивостью и приложив все те способности решать любые проблемы, о которых она только что вспоминала. Этого допустить никак нельзя. И тут Джулиана позволила себе слегка поддаться искушению. Нельзя допустить, пока не решатся все ее проблемы и не вернется память. В последнее время Джулиана начала думать, что возвращение памяти и решение проблем — это одно и то же.

За этими мыслями она даже не обратила внимания, что Джеймс усадил ее в маленькую коляску, запряженную низкорослой лошадкой, и они двинулись в путь к форту. Форт вопреки ожиданиям Джулианы оказался не крепостью, а вполне фешенебельным районом, застроенным совсем по-европейски. Джеймс остановил экипаж посредине главной улицы, бросил вознице мелкую монетку и помог выйти Джулиане. Здесь почти не было разномастного бедного люда, зато прогуливались европейцы: дамы, разодетые в шелковые платья, джентльмены в белых костюмах. Джулиана осмотрелась, но не увидела ничего, что натолкнуло бы ее на воспоминания.

— Пройдемся, — проговорила она.

И вскоре она наткнулась на то, что помогло ей вспомнить: вывеска банка «Тэйлор&Ллойд».

— Мы шли сюда, в этот банк. Я хотела обналичить чек. И шли мы… — она помедлила. — Вот оттуда. Там должен быть маленький магазинчик «Книги из Лондона».

Все так и оказалось. От магазина Джулиана повернула назад, прошла ярдов сто и остановилась. Здесь было уже более многолюдно, чем в фешенебельном районе банков, к тому же несколько узких переулков примыкали тут к широкой, но не слишком чистой улице.

— Вот здесь на меня напали.

Джулиана посмотрела вокруг! Сейчас здесь не было никакого празднества, ничто не предвещало опасности. Форд. подошел к ней и встал рядом.

— Нам нужно вернуться в контору и направить людей Луи по нужному следу. Больше мы ничего не сможем сделать.

Как бы ей хотелось, чтобы это было не так, но увы…

…В конторе царило некоторое оживление, но сам Луи сидел на скамейке около двери и рассматривал улицу и прохожих.

— Вы быстро вернулись. Есть что-то?

— Да, мы нашли место. Это недалеко от форта, ярдов сто на запад по улице от книжной лавки «Книги из Лондона».

— Тогда завтра оттуда и начнем. Пока что все люди уже в городе. Пусть работают.

Эта проволочка расстроила Джулиану, но выбора все равно не было.

Она металась по своей комнате, как запертый в клетке зверек; память раз за разом прокручивала обрывки воспоминаний, и к ним цеплялись другие, иногда смутные, а иногда яркие, но короткие и по-прежнему не дававшие ответов…

Джулиана отложила газету и молча уста вилась в окно, за которым осенний дождь щедро поливал сад. В саду умирали поздние розы, лежали золотисто-коричневым ковром опавшие листья, и чувствовался запах наступающих холодов. Скоро земля покроется инеем, затем выпадет снег. Все исчезает. Все уходит и умирает. Ничто не вечно.