Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

Ух, как я была зла… Как я была зла! Причем непонятно на что и на кого. Но, даже искря от возмущения, я оценила, что Эрик уже успел прогуляться по темным ночным улицам и отловить кэб, а Патрик стоически воздержался от комментариев по поводу нашего с Раулем длительного отсутствия.

Наверное, по моему лицу было ясно, что сейчас меня лучше не трогать, иначе я порежу всех остро отточенными картами. Я даже удивленного Эрика пронзила взглядом как рапирой, когда он попытался шепотом выяснить у Рауля: «Что вы такого ей сказали, лорд?». Поперхнулись и замолчали сразу оба — и лорд, и Эрик.

Эмоции во мне кипели и бурлили, как какое-то ведьмовское варево в котле. Правда, когда мы оказались дома, я слегка успокоилась. Ровно настолько, чтобы с каменным лицом усесться за столом и достать особенную колоду, ту, с помощью которой я связываюсь с близкими. Собираясь делать более точный расклад, а не просто получить быстрый совет из трех карт, я всегда использовала именно ее.

Выложив десять карт крестом, я сначала считала каждую из них отдельно, сверху вниз и слева направо. Советы, прошлое, настоящее, будущее, перспективы, надежды, итоги… Это был сложный расклад, требующий много магических усилий и в процессе, и во время расшифровки полученных ответов. Вот обычной гадалке хватит значений карт, чтобы с загадочным лицом наговорить многозначительной ерунды, а ментально одаренная после такого выдохнется на несколько часов… Я тоже ощутила усталость, поэтому благодарно улыбнулась Раулю, протянувшему мне кружку сладкого чая как знак перемирия. Хотя и заметила хитрый взгляд Эрика, осознанно уступившего другому мужчине возможность за мной поухаживать. Даже Патрик не дернулся. Наверное, понимая, что мир в команде важнее таких мелочей, как сражение за право первым подать даме кружку.

— Итак, многоуважаемые господа, — я решила не акцентировать внимание на разностатусности мужской половины нашей команды, — карты намекают, что мы на верном пути, и это приятно. Однако также они предупреждают, что мы в любой момент можем неудачно свернуть, если углубимся в сферу финансов. — Думаю, это был намек для меня, чтобы я не сильно сосредотачивалась на желании братьев Фрехбернов заполучить приданое леди Алисы. — Нам рекомендуется сконцентрировать все силы на деловых и личных отношениях убитых, — продолжила я и тут же воодушевилась: — Надо бы вычислить общих знакомых, переговорить с маркизами Монтербонами и как-то попробовать пересечься с вдовой маркиза Хоттербона. Возможно, причина убийства именно в деловой сфере, раз леди Алиса много времени проводила в Шербании…

Мой тонкий намек на шпионаж первым уловил Патрик. Упрямо нахмурился, напрягся, готовясь к спору и отстаиванию чести своей подруги. Но так как всем остальным хватило ума промолчать, даже мне, и спорить оказалось не с кем, кроме собственного здравомыслия и неумолимой логики, маркиз довольно быстро расслабился. Нет, он по-прежнему оставался хмурым и недовольным, но уже не напоминал вцепившегося в меч рыцаря, готового сражаться за свою даму. Не то чтобы это сравнение льстило моему самолюбию, и даже то, что леди Алиса убита, все равно не утешало и не успокаивало мою ревность.

Мила, чиста и невинна? Все, кто так считал, были обмануты отличной актерской игрой! И ведь Патрик до сих пор пребывает в заблуждении, а Рауль, хоть и знает, что из себя представляла его невеста, все равно улыбается, вспоминая о ней…

Хорошо, что я не пересекалась с этим ангельски красивым созданием! По крайней мере, могу себя утешать тем, что меня бы ей провести не удалось.

— Леди, — похоже, мужчины решили, что Раулю уже нечего терять, ведь он и так до сих пор приговорен к смерти, так что ничего страшного, если я просто испепелю его взглядом, — давайте вы поясните, что именно вас так беспокоит, и мы попробуем это уладить. — А затем потянулся поцеловать мне запястье, самоубийца!.. — Простите, если я чем-то вас оскорбил или обидел! Клянусь, я не хотел! Я даже сдержался и не стал намекать вам на ваш напористый характер, способный смести все преграды, даже приговор королевского суда. — На лице графа вновь засветилась улыбка… та самая!.. Провокационно-насмешливая! Именно ее я ощутила в темноте, стоя на лестнице, когда мы говорили о настойчивости леди Алисы и ее привычке добиваться всего, чего она пожелает. Так этот… этот… лорд улыбался потому, что я напоминаю ему его невесту?!

— Я польщена. — Уф, не убить бы нечаянно, а то ведь все идет к тому, что граф не виновен, так что приговор обязательно пересмотрят и отменят. — Но мое сходство с графиней Монтербон очень условно.

— Внешне вы абсолютно разные, но внутри в вас пылает очень схожее пламя, — произнеся эту загадочную фразу, Рауль отсел, оставив меня мысленно бурлить от злости. Пламя во мне и правда разгоралось с яростной силой. Разные?! Внешне, значит, мы разные?! Она — ангельски красива, а я?!.. Уф-ф-ф!..

— Так, давайте забудем на время о моем сходстве с вашей знакомой и обсудим причины, по которым кто-то мог желать ей смерти. Возможно, это был лишь удачный способ вывести вас из игры на время второго двойного убийства, но тогда я не понимаю, чем и как вы могли ему помешать. Помочь в расследовании? Вы и сейчас помогаете… Лорд Патрик, что вы думаете обо всем этом? — Я попыталась одновременно встряхнуть своего жениха, обратить на себя его внимание и намекнуть, что пора бы уже обсудить все, что мы выяснили совместно и по раздельности.

— Пока я пытаюсь смириться с тем, что был настолько слеп. А это удар не только по моему мужскому самолюбию, но и по профессионализму, — честно признался Патрик. — Однако вы правы, леди, у нас нет времени на личные переживания. Пятеро людей убиты, и еще одного собирались казнить по ложному обвинению. Случившееся — удар по профессионализму всего министерства правопорядка, и мы должны выяснить, что же именно произошло.

— И будут ли новые убийства, — вклинился в наш разговор Эрик, решив, что гроза прошла стороной. Наивный! Все неизрасходованные мною молнии как раз ему и достались:

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Не каркай! Тебе что, пяти мало?!

— Мне бы и четырех хватило, — пробурчал напарник, подсовывая мне очередную кружку с чаем. — Шла бы ты спать, а? Утро вечера мудренее… Остынешь заодно. А то у меня такое чувство, что новые убийства начнутся прямо здесь и сейчас.

Спать я, естественно, не пошла. Еще чего не хватало! Но постаралась взять себя в руки, успокоиться и попытаться понять, что вообще со мной происходит.