Твоя до рассвета - Вероника Крымова

– Это поправимо, – насмешливый хриплый шепот сорвался с изогнувшихся в усмешке губ.

О нет, только не это! Мурашки заскользили по коже, разливая теплый ток по венам. Музыка сливалась с моим телом, пронизывая острыми струнами колени и запястья, насаживая послушную куклу на проволоку подчинения. Тягучая мелодия впивалась в ступни заставляя двигаться в нужном направлении. Пышные юбки кружились в вихре танца, синий шифон искрился серебряными звездами, обнажая шелковые туфельки. Еще один поворот – и я выскользнула из рук короля и оказалась уже в чужих объятиях. От незнакомца пахло табаком, так что хотелось сморщиться, новый партнёр нагнулся, жадно впиваясь взглядом в декольте. Печать разочарования исказила его лицо, когда пришло время отпустить меня, что он с сожалением и сделал, возвращая королю. Я вновь оказалась в руках Кайдена. Мне хочется остановиться, а еще лучше убежать подальше от этих душных ароматов духов и лицемерных улыбок, но я продолжаю играть роль послушной игрушки, потому что этого хочет он. Чертов маг, превративший меня в свою марионетку, вновь и вновь заставляет танцевать, пока наконец последние аккорды старого рояля не стихают и гости не взрываются аплодисментами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Еле сдержав навернувшиеся слезы, я ощутила, как ко мне возвращается долгожданная власть над собственным телом. Мне больше не нужно, как заводной балерине в музыкальной шкатулке, крутиться на потеху публике. Дрожащей рукой я коснулась груди, чувствуя, как под тонкой тканью шикарного наряда бешено бьется сердце. Не оборачиваясь, добрела до столика с угощением и, вцепившись в первый попавшийся бокал, поднесла ко рту и за один глоток опустошила почти наполовину.

– Спасибо за танец!

Хриплый голос обжег спину, а я поспешно выпила остаток вина, чтобы не выплеснуть его в наглую королевскую физиономию. Что ему еще от меня надо? Не наигрался? Или уже нашел претендента на прелести Клементины? Я обвела помутневшим взглядом лица собравшихся и вновь устремила взор на Кайдена, который не спешил оставлять меня в покое.

– Это была честь для меня, – с трудом уговорила я себя сказать вежливую формальную фразу. Глупо сейчас закатывать скандал и истерику. Но ничего… погоди, ты у меня еще попляшешь сам. Хмель неожиданно ударил в голову, и я поспешно поставила пустой бокал обратно. Больше ни к чему здесь не притронусь.

При мысли о том, что придется продолжать танцевальный марафон, я почувствовала, как на меня накатывается волна дурноты.

– Прошу прощения, плохо себя чувствую, – пролепетала я и резво ретировалась в сторону выхода. Хватит с меня этой великосветской дискотеки. Неожиданно за мной последовали и остальные гости. Что за дела? Оказалось, что через несколько минут ожидается долгожданная смена двух лун.

Гости горячо обсуждали предстоящее событие, так что мне тоже захотелось посмотреть на эту диковинку. Выйдя на ступени дворца вместе с другими придворными, я с интересом смотрела на темное ночное небо. Краем глаза увидев Кайдена, идущего со своей свитой, я подхватила юбки и полетела вниз, подальше от королевского взора. Возвращаться назад уже было поздно, поэтому, выйдя в парк, я присела на скамейку возле куста с благоухающими розами и зачарованно наблюдала, как сияющий лунный диск наливается багровым светом.

– Вот и еще один год позади. – Шепот мурашками скользнул по уху, так что я подпрыгнула от неожиданности.

Кайден бесцеремонно уселся рядом, а его охрана встала по бокам, скрывая нас от посторонних глаз.

– Я хочу вернуть вам это платье, – неожиданно заявила я первое, что пришло на ум.

– Прямо сейчас? – насмешливая бровь поползла вверх.

– После бала, – заявила я. – И вообще, я не принимаю подарки от посторонних мужчин.

– Я не посторонний… я король!

Ну да, почти отец родной.

– Вы мне противны, – выкрикнула я, не заботясь о том, что нас могут услышать. – Нарядили меня, словно куклу, чтобы позабавиться, а потом передать другому владельцу.

Я все еще не могла простить ему свою роль марионетки на балу, которую опытный кукловод заставил танцевать на потеху публике.

– О чем вы, я не понимаю…

– Этот наряд… безумно дорогой, как красивая обертка для подарка.

– Далось вам это платье! Неужели вы думаете, мне делать больше нечего, как выбирать для вас тряпки. Слуги получили указания позаботиться о том, чтобы моя гостья ни в чем не нуждалась.

– Но вы же… велели мне явиться на бал.

– На праздник, – поправил меня Кайден. – Я хотел, чтобы вы немного отвлеклись, привыкли к новому миру.

– Хороша забота, – выдохнула я, переполненная возмущением. – Может, стоило спросить, чего я сама хочу?

Король хотел ответить, но внезапно его лицо озарилось ярким отблеском пламени. Воздух пронзил испуганный женский крик, а затем еще один и еще.

– Выясните, в чем дело, – отрывисто приказал Кайден. Один охотник из его личной стражи отделился от других и исчез среди кустарников.

– Что происходит? – испуганно пролепетала я и, поймав настороженный взгляд короля, поняла, что тот тоже не знает. Деревья позади нас вспыхнули, словно факелы, облитые керосином, я завизжала и отскочила в сторону.

– Стой, Инга, – прорычал Кайден.

Но я не слышала его. Спотыкаясь о длинный подол, я побежала вперед, пока не застыла от леденящего душу зрелища. Навстречу шло чудовище, похожее на огромную собаку. Спину жуткого создания украшали длинные пылающие шипы, а из клыкастой пасти капала раскаленная лава. Адский зверь выгнулся, и десятки огненных шипов с треском выскочили, устремляясь прямо на меня. Сердце пропустило удар, дыхание замерло. Воздух раскалился, ослепляя сознание, и между мной и огненными шипами материализовался призрачный щит. Круглые голубые руны сплетались в затейливые узоры, создавая магическую защиту. Рядом с нами появились еще несколько тварей, которых пытались сдержать охотники, но те бились о защиту, раздирая плетения.

– Во дворец, быстро! – рявкнул подоспевший Кайден. – Глупая девч…

Фраза оборвалась на полуслове. Чары короля рассеялись, чего он явно не ожидал. Дождь из горящих шипов беспощадным градом обрушился на нас. Кайден в мгновение ока прижал меня к себе, пытаясь уберечь. Огненные стрелы впивались в его спину, опаляя камзол, прожигая плоть, но он продолжал прикрывать меня собой.

Я прижималась к груди Кайдена, чувствуя, как его тело погружается во власть бесконечной боли. Как зачарованная, смотрела на каплю крови, выступившую на нижней губе. Захотелось смахнуть ее, очистить от мук, но крошечная алая жемчужина превратилась в струйку и стекла на воротник сорочки, оскверняя белоснежный шелк. Кольцо его рук сжималось, не позволяя шевелиться, а я и не пыталась вырваться, понимая, что если дернусь, то умру.